话说那些回民因为汤知县把老师傅枷死了，顿时群情激愤，闹得沸反盈天，将县衙门围得水泄不通，就像一堵密不透风的人墙 ，嘴里还不停地叫嚷着，声声都喊着要揪出张静斋来，把他打死。汤知县得知此事，吓得脸色惨白，犹如惊弓之鸟，赶忙在衙门里仔细追问事情的缘由，这才知道是门子走漏了消息。汤知县心中暗自叫苦，思忖道：“我就算再没本事，好歹也是这一县之主，他们还能把我怎么样？可要是真闹了进来，看见张世兄，那可就麻烦大了，根本没法收场。当务之急，得赶紧想办法先把张世兄弄出去，离开这个是非之地才好。” 他心急如焚，赶忙召唤了几个心腹衙役进来商议对策。
幸好衙门后身紧靠着北城，几个衙役灵机一动，先偷偷溜到城外，找来了绳子，像吊货物一样，小心翼翼地把张静斋和范进从城墙上系了出去。两人落地后，匆忙换上蓝布衣服，戴上草帽，穿上草鞋，那模样就像丧家之犬，又似漏网之鱼，慌不择路，连夜沿着一条小路，马不停蹄地赶回省城去了。
这边，学师和典史赶忙出来安抚民众，说了一大堆好话，就像给怒火中烧的人们浇了一盆冷水，那些回民的情绪才渐渐平复，人群也慢慢散去。汤知县把事情的来龙去脉详细地写成了一份禀帖，上报给按察司。按察司收到禀帖后，立刻发下文书，传汤知县前去问话。汤知县见到按察司，吓得浑身发抖，连忙摘下纱帽，像捣蒜似的不停地磕头。
按察司一脸严肃，说道：“论起来，这件事你汤老爷做得也太鲁莽了些。不过是枷责就罢了，怎么能把牛肉堆在枷上呢？这成什么刑法了？但这种刁蛮之风可不能助长。我这里肯定得抓几个带头的，依法严惩。你先回衙门去办事，以后凡事都要多斟酌斟酌，可不能再由着性子来了。” 汤知县听了，又连连磕头，说道：“这事是卑职的不对。承蒙大老爷保全，您的恩情就如同天地父母一般，此后卑职一定知过必改。但大老爷审断清楚后，这几个带头的人，还求大老爷发回卑县处置，给卑职留个脸面。” 按察司考虑了一下，便答应了。汤知县叩谢之后，起身离开，回到了高要。
过了些时日，按察司果然将五个带头的回民判为奸民挟制官府，依照律法枷责，然后发回本县处置。汤知县看了来文，立刻挂出牌示。第二天早晨，他威风凛凛，大摇大摆地升堂，将这几个回民处置了一番。
汤知县正要退堂，这时，有两个人匆匆忙忙地走进来喊冤。汤知县见状，吩咐道：“把他们带上来问话。” 其中一个叫王小二，是贡生严大位（严贡生）的紧邻。王小二上前哭诉道：“去年三月的时候，严贡生家一只刚生下来不久的小猪，跑到我家去了，我当时慌慌张张地把小猪送回严家。可严家却说，猪跑到别人家再找回来，是最不吉利的事。他们硬是逼着我出了八钱银子，把小猪卖给了我。这头猪在我家精心饲养，已经长到一百多斤了，没想到它又不小心走到严家去了，严家二话不说，就把猪关了起来。我哥王大到严家去讨猪，严贡生却耍赖说，猪本来就是他的，还恶狠狠地说：‘你要讨猪，就按照现在的市价估价，拿几两银子来，把猪领走。’我哥是个穷人，哪里有银子啊，就和严家理论了几句，结果被严贡生的几个儿子，拿着拴门的闩、赶面的杖，打得遍体鳞伤，腿都打折了，现在还躺在床上动弹不得。所以我来喊冤，求大老爷为我做主啊！” 汤知县听了，眉头紧皱，呵斥王小二站到一边，然后把另一个人带上来问道：“你叫什么名字？”
那人是个五六十岁的老者，他战战兢兢地禀道：“小人叫黄梦统，住在乡下。去年九月，我到县里来交钱粮，当时钱不够，就托人向严乡绅借二十两银子，说好每月三分利息，还写了借约送到严府。可我还没拿到他的银子，走到街上，就碰到一个乡里的亲戚，他说他有几两银子可以借给我，让我先交一部分钱粮，剩下的再想办法，还劝我不要借严家的银子。我交完钱粮后，就和亲戚回家去了。到现在已经大半年了，我想起这事，就去严府取回借约，可严乡绅却向我索要这几个月的利钱。我说：‘我根本没借本金，哪来的利息？’严乡绅却狡辩说，我当时就该拿回借约，好让他把银子借给别人生利；因为我没取约，导致他这二十两银子一直闲置，误了大半年的利息，这利息就该我出。我自知理亏，就找中间人说情，情愿买些蹄酒上门，只求取回借约。可严乡绅却执意不肯，还派人把我的驴和米，连装米的袋子都抢走了，还不肯把借约还给我。我实在是含冤受屈，求太老爷为我主持公道啊！”
汤知县听完，怒不可遏，拍案而起，说道：“一个身为贡生的人，位列士绅阶层，不在乡里做些好事，却只管这样坑蒙拐骗，实在是可恶至极！” 于是，他当即批准了这两张状子，让原告在外面等候。很快，就有人把这个消息告诉了严贡生。严贡生一听，吓得六神无主，心里暗自叫苦：“这两件事可都是真的，要是真的审断起来，我的面子可就丢尽了。俗话说‘三十六计，走为上策’！” 他来不及多想，匆匆忙忙地收拾好行李，像一阵风似的，一溜烟就急急忙忙地逃到省城去了。
汤知县批准状子后，立刻发房出了差役，前往严家。可差役到了严家才发现，严贡生早就脚底抹油 —— 溜了，无奈之下，只得去拜访严二老官。严二老官名叫严大育，字致和，他哥哥字致中，两人是同胞兄弟，却住在不同的宅子里。这严致和是个监生，家里有十多万银子，是个不折不扣的有钱人。严致和见差人来说了此事，他本就是个胆小怕事的人，又因为哥哥不在家，不敢有丝毫怠慢，随即留差人吃了酒饭，还拿出两千钱打发他们走了，然后赶忙派小厮去请两位舅爷来商议对策。
他的两个舅爷都姓王，一个叫王德，是学府廪膳生员；一个叫王仁，是县学廪膳生员。两人都在做着十分热门的私塾先生，在当地小有名气。他们一接到妹丈的邀请，便一同赶来。严致和把这件事从头到尾详细地讲述了一遍，忧心忡忡地问道：“现在出了差票，这可怎么处理啊？” 王仁听了，笑着调侃道：“你哥平时总说和汤公关系好，怎么这点小事就把他吓跑了？” 严致和苦着脸说：“这事儿一言难尽啊。如今我哥跑得没影了，可差人却在我这儿吵闹着要人，我怎么能放下家里的事，出去找他呢？而且他也不肯回来。” 王仁道：“各家有各家的事，这事说到底和你也没什么关系。” 王德却摇摇头说：“你有所不知。衙门里的差人，看妹丈你家有点家底，他们办事，专挑软柿子捏，要是说不管，他们就更会紧逼着要人了。如今有个办法，就像‘釜底抽薪’一样，只要找个人去把告状的安抚住，让众人递个拦词，这事就能平息了。想来也不是什么大事。” 王仁接着说：“不用再去请别人了，就我们兄弟俩去把王小二、黄梦统找来，到家里好好给他们分说清楚。把猪还给王家，再赔些银子给他们治打伤的腿；黄家的借约，查出来还给他。这样一来，所有的事就都解决了。” 严致和听了，叹了口气说：“老舅说的道理我明白。只是我嫂子也是个糊涂人，那几个侄子，更是像一群不懂事的小狼崽子，完全不听管教。他们怎么肯把猪和借约拿出来呢？” 王德道：“妹丈，事到如今，也只能这样了。要是你嫂子和侄子们不听劝，你就认倒霉，再拿出几两银子，抵作猪价，赔给王家；黄家的借约，我们中间人写个凭证给他，就说找到了也作废，没用了。这样事情才能平息，你也能落个耳根清净。”
当下大家商议已定，所有事情都办得妥妥帖帖，严二老官（严致和）连在衙门里打点的费用，前前后后一共花去了十几两银子，这场官司总算是了结了。过了几天，严致和精心准备了一桌丰盛的酒席，派人去请两位舅爷来表示感谢。
这两位秀才可真是会拿架子，在私塾里起初还不肯来。严致和没办法，只好吩咐小厮去说：“奶奶这些日子身体不太舒服，今天一来是请二位吃酒，二来奶奶也想和舅爷们聊聊心里话。” 二位舅爷听到这话，这才慢悠悠地动身前来。严致和赶忙满脸堆笑地把他们迎进厅上，先请他们喝了茶，然后让小厮进去通报。不一会儿，丫环出来请二位舅爷。
二人进到房内，抬头就看见妹妹王氏，只见她面黄肌瘦，像一片被霜打了的叶子，病恹恹的，连走路都不稳当，可还在那里强撑着自已装瓜子、剥栗子，准备围碟。王氏瞧见哥哥进来，赶忙放下手中的东西，挣扎着过来拜见。奶妈抱着妾生的小儿子，这孩子才三岁，戴着银项圈，穿着红衣服，奶声奶气地跑过来叫舅舅。二位舅爷喝了茶，这时，一个丫环进来说：“赵新娘（严致和的妾）进来拜见舅爷。” 二位连忙推辞道：“不劳烦了。” 大家坐下后，聊了些家长里短的家常话，又关心地询问妹妹王氏的病情，都说：“总是身体太虚弱了，得多用些补药才行。” 说完，前厅已经摆好了酒席，众人谦让着出去入席。
大家一边吃酒，一边闲聊，不知怎么又提起了严致中（严贡生）的事情。王仁脸上带着一抹调侃的笑意，朝着王德说道：“大哥，我实在想不明白，就凭他家老大那点文笔水平，怎么能补得上廪生的名额呢？” 王德撇了撇嘴，不屑地说：“这都得说到三十年前了。那时候的宗师都是御史出身，可他们原本不过是些吏员，哪里懂得什么真正的文章好坏！” 王仁接着又抱怨道：“老大现在更是离谱得没边儿了，我们作为至亲，一年里怎么也得请他几次，可却从来没在他家喝过一杯像样的酒。仔细想想，还是前年他出贡竖旗杆的时候，在他家勉强吃了一顿。” 王德皱着眉头，一脸嫌弃地说：“那时我没去。他为了出贡这件事，到处拉人凑贺礼，连总甲、地方上的人都被他派了份子钱，县里那些狗腿子差役就更不用说了。他倒是弄了有一二百吊钱，可还欠着厨子的钱、屠户肉案子上的钱，到现在都不肯还，隔两个月家里就因为这事吵得鸡飞狗跳，像什么样子！” 严致和也跟着叹了口气，诉苦道：“就是说啊，我都不好开口讲。不瞒二位老舅，像我家虽说还有几亩薄田，平日里我们夫妻四口人在家里过日子，连猪肉都舍不得买一斤，每当小儿子吵着要吃的时候，就去熟切店里买四个钱的哄哄他就算了。我大哥呢，一寸土地都没有，家里人口又多，这日子过得可奢侈了，过不了三天，一买就是五斤猪肉，还非要白煮得稀烂；上顿刚吃完，下顿就又在门口赊鱼吃。当初分家的时候，我们都是一样的田地，他却白白地把家底都吃穷了。如今更是过分，偷偷端着家里的花梨椅子，从后门溜出去，就为了换几个肉心包子吃。你们说这事儿可怎么好！” 二位舅爷听了，忍不住哈哈大笑起来。笑完后，王仁摆摆手说：“别光说这些烦心事了，都耽误我们吃酒了。快把骰盆拿过来。” 当下就有人取来骰子，递给大舅爷，说道：“我们行状元令。” 于是，两位舅爷一个人行一个状元令，每人每中一回状元就吃一大杯酒。这两位今天运气可真好，一连中了好几回状元，喝了十几杯酒。可奇怪的是，那骰子就好像长了眼睛，专门和严监生作对似的，严致和一回状元也没中。两位舅爷见状，笑得前仰后合，拍手称快。这一顿酒一直吃到四更天，外面的更鼓都敲了好几遍，大家才东倒西歪、跌跌撞撞地被人扶着回去了。
从那以后，王氏的病情就像那逐渐黯淡的夕阳，越来越严重了。每天都有四五个医生来给她看病用药，用的都是人参、附子这些名贵的药材，可却一点儿效果都没有。眼看着她卧床不起，气息越来越微弱。生儿子的妾赵氏在一旁侍奉汤药，那叫一个殷勤周到，就像侍奉着稀世珍宝一样。赵氏看着王氏病势沉重，夜晚的时候，抱着孩子坐在床脚头，泪水止不住地流，哭了一回又一回。有一天夜里，她哽咽着说：“我现在只求菩萨把我带走，保佑大娘的病能好起来。” 王氏听了，虚弱地说：“你又犯傻了，每个人的寿数都是注定的，谁能替得了谁呢？” 赵氏却哭着说：“不是这么个理儿。我死了能算得了什么！可要是大娘有个三长两短，老爷少不得又要娶个大娘回来。老爷都四十多岁了，就这么一点骨血，再娶个大娘，人家肯定只疼自已生的孩子。老话说：‘晚娘的拳头，云里的日头。’这孩子怕是很难长大，我反正也是个命不久矣的人，还不如早点替了大娘去，或许还能保住这孩子的一条命。” 王氏听了，也没有回应。可赵氏还是含着眼泪，每天忙着煨药煨粥，对王氏寸步不离。
一天晚上，赵氏出去了一会儿，很久都没进来。王氏便问丫环：“赵家的去哪儿了？” 丫环回答说：“新娘每天夜里都在天井里摆个香桌，哭着求天地，她还是想着要替奶奶，保佑奶奶快点好起来。今晚看奶奶病重，所以早早出去拜求了。” 王氏听了，半信半疑。第二天晚上，赵氏又哭着说起这些话。王氏实在忍不住了，说道：“你干嘛不跟你老爷说，要是我明天死了，就把你扶正做个填房？” 赵氏一听，连忙让人去请老爷进来，把王氏的话一五一十地说了。严致和听到这话，激动得连说了好几声：“既然这样，明天一大早就要请二位舅爷来把这事说定，得有个凭据才行。” 王氏虚弱地摇了摇手，说：“这个也随你们怎么去办吧。”
严致和一刻都不敢耽搁，立刻让人一大早去请舅爷过来。舅爷来了之后，先看了药方，又商议着再请名医来看看。说完，便把二位让进房内坐下。严致和把王氏的想法详细地说了一遍，又说：“老舅可以亲自问问令妹。” 两人走到床前，只见王氏已经虚弱得说不出话来了，只能用手指着孩子，微微点了点头。两位舅爷看了，脸色变得十分难看，板着脸，一声不吭。过了一会儿，众人又被让到书房里吃饭，期间彼此都没有再提这件事。吃完饭后，又被请到一间密室里。严致和一说起王氏病重，眼眶就红了，泪水在眼眶里打转，说道：“你令妹自从嫁到我家二十年来，真是我的贤内助啊！如今她要是丢下我走了，我可怎么活啊！前几天她还跟我说，岳父岳母的坟也该修理了。她自已积攒的一点东西，想留给二位老舅做个纪念。” 说着，他把小厮都打发出去，打开一个橱子，拿出两封银子，每封一百两，递给二位舅爷，说道：“老舅可千万别嫌弃这点薄礼。” 二位舅爷连忙双手接过。严致和又接着说：“可千万别多想。将来要准备祭桌，需要花费钱财，都由我这边备齐，到时候请老舅来行礼。明天我还会派轿子去接两位舅奶奶过来，令妹还有些首饰，也留作纪念。” 交代完这些，大家仍旧出来坐着。
这时，外边有人来拜访，严致和便去陪客了。等他回来，看见二位舅爷哭得眼睛都红红的。王仁抽抽搭搭地说：“方才我和家兄在这里说，舍妹可真是女中丈夫，王门能有这样的女儿，真是幸运。方才舍妹这一番话，恐怕老妹丈你心里都未必有这样的见识，还在那儿犹犹豫豫、疑惑不定，真是枉为男子。” 王德也在一旁附和道：“你不知道，你这位如夫人（妾）可关系着你家三代人的命运啊。舍妹要是没了，你要是另娶一人，把我的外甥折磨死了，老伯老伯母在天上都不得安宁，就是我的先父母也会不安的。” 王仁越说越激动，猛地拍着桌子道：“我们念书的人，一辈子都在纲常上下功夫，就算是做文章，替孔子说话，也不过是讲这个道理；你要是不依，我们以后就不上你家门了！” 严致和面露难色，小声说道：“我就怕家族里的人会说闲话。” 两位舅爷胸脯一挺，信誓旦旦地说：“有我们两人给你做主。但这事可得大张旗鼓地办，妹丈，你再拿出几两银子，明天就说是我们两人出的钱，准备十几桌酒席，把三党亲戚都请过来，趁着舍妹还看得见，你两口子当着大家的面同拜天地祖宗，把赵氏立为正室，看谁还敢说三道四！” 严致和听了，又拿出五十两银子来，交给二位。二位舅爷拿着银子，一副大义凛然的样子，昂首挺胸地走了。
三天转瞬即逝，就像一阵风，一下子就过去了。王德、王仁果然如约来到严家。他们就像两个忙碌的文案抄写员，挥笔写了几十副帖子，广邀各位亲戚。经过一番精心挑选，确定了一个良辰吉日。到了那天，亲戚们都陆陆续续地到齐了，可唯独隔壁严大老爹（严贡生）家的五个亲侄子，一个都没露面，仿佛人间蒸发了一般。
众人吃完早饭，便先来到王氏的床前，准备写立王氏的遗嘱。两位舅爷王于据、王于依在遗嘱上郑重地签了字。再看严监生，头戴方巾，身着青衫，外面披着喜庆的红绸，好似即将迎来人生大事；赵氏则一身大红衣裳，头戴赤金冠子，光彩照人。两人郑重其事地双双拜了天地，又虔诚地叩拜祖宗，那场面，庄重得如同古代帝王祭天一般。王于依才华横溢，还特意替他们写了一篇告祖的文章，言辞恳切，仿佛在与祖宗进行一场真挚的对话。
拜过祖宗后，众人回到大厅。两位舅爷吩咐丫环到房里请出两位舅奶奶。夫妻四人整整齐齐地站好，恭恭敬敬地请妹夫、妹妹转到上位，然后齐刷刷地磕下头去，以此来叙姊妹之礼。亲戚们也按照辈分大小，依次行礼。就连管事的管家、众多的家人、媳妇、丫环、使女，黑压压的几十号人，都纷纷前来，毕恭毕敬地给主人、主母磕头。之后，赵氏又独自走进房内，对着王氏的床榻，拜王氏为姐姐，此时的王氏，已经昏迷不醒，人事不知。
行礼结束后，整个严府热闹非凡。大厅、二厅、书房、内堂屋，到处都摆满了酒席，官客和堂客加起来一共摆了二十多桌，场面宏大得如同盛大的宴会。大家推杯换盏，一直吃到三更时分。严监生正在大厅热情地陪着客人，突然，奶妈慌慌张张地跑了出来，大声喊道：“奶奶断气了！” 严监生听闻，悲痛万分，如遭雷击，哭着急忙跑了进去。只见赵氏紧紧地扶着床沿，突然一头撞去，直接哭晕了过去。众人赶忙围上去，扶起赵氏，又是灌开水，又是撬开她的牙齿，好一番忙活，才把她救醒。赵氏醒来后，披头散发，像个失控的疯子，在地上不停地打滚，哭得那叫一个天昏地暗，日月无光，仿佛要把整个世界都哭塌了。就连严监生在一旁看着，也是束手无策，无可奈何。管家们都在厅上忙碌，堂客们都在堂屋等候入殓，只有两个舅奶奶趁着人多混乱，在房里如同贪婪的小偷，将一些衣服、金珠、首饰，一股脑儿地全部掳走，搜刮得干干净净。就连赵氏方才戴的赤金冠子，滚落在地上，也被她们眼疾手快地拾起来，偷偷藏在了怀里。严监生见状，心急如焚，慌忙叫奶妈抱起儿子，拿一搭麻给他披上，以表哀悼。好在衣衾棺椁早已准备齐全，一切都现成的。入殓完毕后，天刚好亮了。灵柩停放在第二层中堂内，众人纷纷进来参拜灵柩，之后便各自散去。第二天，严家给每家送去两块孝布。
到了第三天，要举行成服仪式。赵氏坚决要求披麻戴孝，以表达自已对王氏的敬重和悲痛之情。可两位舅爷却坚决不同意，板着脸，一本正经地说道：“‘名不正则言不顺’。你们现在是姊妹关系，妹子给姐姐只戴一年孝，穿细布孝衫，用白布孝箍就可以了。” 经过一番商议，礼仪就这么定了下来，然后便向外报丧。从这以后，修斋、理七、开丧、出殡，一系列的丧葬事宜，前前后后用了四五千两银子，整个严府闹腾了半年之久，其中的繁琐细节，就不再一一赘述。赵氏对两位舅爷的感激之情，犹如滔滔江水，连绵不绝，深入骨髓。田上收了新米，她每家送两石；腌冬菜，也是每家两石；火腿，每家四只；至于鸡、鸭、小菜之类的，更是不计其数。
不知不觉，除夕到了。严监生先恭敬地拜过天地祖宗，然后精心收拾了一桌家宴。严监生和赵氏相对而坐，奶妈则带着儿子坐在下首。大家喝了几杯酒，严监生的情绪突然低落下来，泪水夺眶而出，如同断了线的珠子，他指着一个橱子，哽咽着对赵氏说道：“昨天典铺送来了三百两利钱，这是你王氏姐姐的私房钱。每年腊月二十七八日都会送来，我每次都交给她，也不管她怎么用。今年又送来了这银子，可可怜她却再也收不到了！” 赵氏听了，感慨地说：“你可别说大娘的银子没用处，我可是都看在眼里的。一年到头，逢年过节的时候，庵里的师姑送盒子，卖花婆来换珠翠，弹三弦琵琶的女瞎子也常常登门，哪一个没受过她的恩惠？何况她心地善良，看到那些穷亲戚，自已舍不得吃，也要让别人吃；自已穿不上好衣服，也要把衣服给别人穿。这些银子，能经得住这样花吗？就算再多些，也早晚会花完的。倒是两位舅爷，从来没沾过她一分一毫的光。依我的意思，这笔银子先别乱花，等开年的时候，替奶奶好好做几回善事，剩下的银子，估计也没多少了。明年是科举年，就把这些银子送给两位舅爷做盘缠，也是应该的。”
严监生静静地听着她说话。突然，桌子底下的一只猫不知何时趴在了他腿上，严监生心烦意乱，像踢皮球一样，一脚把猫踢开了。那猫吓得 “嗖” 地一下，窜进房内，跳上床头。只听 “砰” 的一声巨响，床头上掉下一个东西，把地板上的酒坛子都砸得粉碎。两人拿着蜡烛过去一看，原来是那只调皮的瘟猫把床顶上的板子跳塌了一块，上面掉下来一个大篾篓子。他们凑近一看，只见一地的黑枣子拌在酒里，篾篓横躺在地上。两人费了好大的劲才把篾篓扳过来，发现枣子底下，一封一封，全是用桑皮纸包着的。打开一看，竟然是五百两白花花的银子。严监生不禁感叹道：“我说她的银子怎么会这么容易就用完呢！这些肯定是她历年积攒下来的，大概是怕我有急事的时候好拿出来用。可如今，她却已经不在了！” 说着，严监生又悲从中来，哭了起来。他叫人把地扫了，把那些干枣子装了一盘，和赵氏一起放在灵前的桌上，然后伏在灵床前，又痛哭了一场。因为太过悲痛，新年的时候，严监生都没有出去拜年，整日在家中哽哽咽咽，不时哭泣，精神恍惚，仿佛丢了魂一般，整个人都变得迷迷糊糊，心神不宁。
过了灯节之后，严监生就感觉心口疼痛难忍。刚开始的时候，他还强撑着，每晚都坚持算账，一直算到三更鼓响，就像一个不知疲倦的老账房先生。可后来，病情越来越严重，他渐渐饮食不进，身体瘦得像一根干柴，仿佛一阵风就能把他吹倒。即便如此，他还舍不得花钱吃人参补身体。赵氏心疼地劝他道：“你心里不好受，就把这家务事丢开吧，别再操心了。” 他却固执地说道：“我儿子还小，你让我托付给谁呢？只要我还活着一天，就少不得要料理一天的家务。” 没想到，随着春天的气息越来越浓，肝木克制了脾土，他的病情愈发严重，每天只能喝两碗米汤，只能卧床不起。等到天气暖和一些的时候，他才勉强吃些东西，挣扎着起来，在家前屋后走走。好不容易熬过了漫长的夏天，立秋之后，他的病情又加重了，只能躺在床上。此时，他心里还惦记着田上要收早稻，便打发管庄的仆人下乡去，可又放心不下，心里急得像热锅上的蚂蚁，烦躁不安。
有一天早上，严监生吃过药，听着窗外萧萧落叶敲打窗子的声音，心里莫名地感到一阵空虚和胆怯，仿佛预感到了什么。他长长地叹了一口气，把脸转向床里面，默默地睡下。这时，赵氏和两位舅爷从房外走进来询问病情，之后便告辞，准备到省城里去参加乡试。严监生连忙让丫环扶他起来，勉强坐好。王德、王仁说道：“好些日子没来看妹丈了，没想到你又瘦了些 —— 不过还好，精神看起来还不错。” 严监生赶忙请他们坐下，说了些恭喜他们去参加乡试的话，还留他们在房里吃点心。接着，他就讲到了除夕晚上的那番话，让赵氏拿出几封银子来，指着赵氏说道：“这是她的一番心意，说姐姐留下来的一点东西，送给二位老舅，添着做参加乡试的盘缠。我这病越来越重了，将来二位回府的时候，不知道还能不能见得着我。我死之后，还望二位老舅多多照顾我外甥，让他好好读书，争取进个学，免得像我一生，整天受大房里的气！” 两位舅爷接过银子，每人怀里揣着两封，不停地道谢，又说了许多安慰的话，这才作别离去。
从那以后，严监生的病情就像那失控的滑梯，一日比一日严重，丝毫没有好转的迹象。各位亲戚纷纷前来问候。严贡生家的五个侄子也频繁地过来，陪着郎中给严监生弄药，就像走马灯似的，在严府里穿梭不停。到了中秋之后，医生们都已经束手无策，不再开药了。严监生把管庄的家人都从乡里叫了上来。他病重得一连三天都不能说话。一天晚上，房间里挤满了人，桌上点着一盏昏暗的灯，就像一颗微弱的星星。严监生喉咙里痰响个不停，一进一出，一声接着一声，却总也不断气。他还把手从被单里艰难地拿出来，伸着两个指头，仿佛在向人们传达着什么重要的信息。大侄子急忙走上前来，疑惑地问道：“二叔，你莫不是还有两个亲人不曾见面？” 他听了，摇了两三下头，表示不是。二侄子接着走上前，猜测道：“二叔，莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白？” 他听了，把两眼睁得溜圆，像铜铃一般，又狠狠地摇了几下头，那伸着的两个指头，反而指得更紧了，仿佛在强调着什么。奶妈抱着孩子，也插嘴说道：“老爷想是因为两位舅爷不在跟前，所以心里惦记。” 他听了这话，闭着眼睛摇头，那手却还是一直指着，一动不动。赵氏见状，慌忙擦了擦眼泪，快步走近上前，说道：“爷，别人都说的不对，只有我晓得你的意思！” 就因为这一句话，引出了后面的故事：争田夺产，又从骨肉起戈矛；继嗣延宗，齐向官司进词讼。不知道赵氏到底说出了什么话，且听下回分解。
