话说周进一心想要在省城参观贡院，金有余见他的渴望十分真切，实在拗不过，只好花了几个小钱，陪着他一同前往。哪晓得刚走到天字号号房，周进就一头栽倒在地，像是丢了魂似的。众人顿时慌了神，乱作一团，都以为他突然中了邪。行主人猜测道：“想来这贡院许久都没人进来了，阴气太重，所以周客人被邪祟缠上了。” 金有余赶忙说：“老板呐！我先扶着他，你赶紧到做工的地方讨些开水来，给他灌下去试试。” 行主人赶忙应下，取来了水。三四个客人一起帮忙，扶着周进，把水灌了下去。过了一会儿，只听见周进喉咙里 “咯咯” 响了一声，吐出一口黏糊糊的浓痰。众人这才松了口气，说道：“可算好了！” 说着便扶着他站了起来。
周进缓缓睁开眼，看向那两块摆放得整整齐齐的号板，像是被一股无形的力量拉扯着，又一头撞了过去。这次他没撞死，却突然放声大哭起来，那哭声撕心裂肺，仿佛要把这些年积压在心底的委屈和痛苦都宣泄出来。众人纷纷上前劝慰，可他根本听不进去，只是趴在号板上哭个不停。在一号房哭完，又跌跌撞撞地跑到二号、三号房，一边哭还一边在地上打滚，那模样凄惨极了，哭得众人心里也跟着酸酸的，不是滋味。
金有余见情况越来越不对劲，赶忙和行主人一左一右架住周进的胳膊，想把他拉起来。可周进就像被钉在地上似的，死活不肯起身。他哭了一阵又一阵，最后哭得嘴里都吐出了鲜血。众人吓得不轻，手忙脚乱地把他抬出贡院，安置在贡院前的一个茶棚子里。大家劝他喝了一碗茶，可他还是不停地抽着鼻涕，抹着眼泪，伤心的劲儿怎么也止不住。
这时，一个客人忍不住问道：“周客人到底有啥心事啊？怎么一到这儿就哭得这么凄惨？” 金有余叹了口气，解释道：“各位老客有所不知，我这舅舅，本就不是做生意的料。他苦读了几十年的书，可连个秀才都没考上。今天看到这贡院，触景生情，就忍不住伤心起来了。” 这话就像一把钥匙，打开了周进心底那扇悲伤的大门，他再也顾不上旁人，又一次放声大哭起来。
另一个客人听了，责怪道：“要我说，这事都怪金老客你。周相公怎么说也是个读书人，你怎么能带他出来干这买卖人的活儿呢？” 金有余无奈地说：“还不是因为他穷得叮当响，又没地方教书，实在没办法，才走上了这条路。” 又有一个客人接口道：“看你舅舅这模样，肚子里肯定是有真才实学的，就是一直没人赏识他，才落魄到这个地步。” 金有余点头道：“他是有才学，可就是时运不济啊！” 那客人接着说：“监生也能进考场考试。周相公既然有才学，为什么不捐个监生的资格进场考试呢？要是中了，也不算辜负了他今天这番伤心。” 金有余苦着脸说：“我也这么想啊，可上哪儿去找那么一大笔银子呢！”
这时，周进的哭声渐渐小了下来。那客人又说：“这也不难。你看我们几个兄弟都在这儿，每人拿出几十两银子借给周相公去捐监生进场考试。要是他中了做官，还会在乎我们这几两银子？就算周相公不还，我们这些走南闯北的人，还在乎破费这几两银子？更何况这是件好事。大家觉得怎么样？” 众人纷纷应和道：“君子之美。” 又说：“‘见义不为，是为无勇。’我们有什么不肯的！就不知道周相公愿不愿意接受？” 周进一听，连忙说道：“要是能这样，你们就是我的再生父母，我周进就算变驴变马，也一定要报答你们的大恩大德！” 说着就 “扑通” 一声跪在地上，磕了好几个响头，众人也赶忙回礼。金有余也对众人连连称谢。
又喝了几碗茶后，周进终于不再哭了，和众人有说有笑地回到了住处。
第二天，四位客人果然凑齐了二百两银子，交给了金有余。其他额外的花费，也都由金有余一手包办。周进又向众人和金有余道谢。行主人还特意为周进摆了一桌酒席，宴请各位。金有余拿着银子，去藩库办理手续，讨来了库收。正好赶上宗师到省里来选拔遗漏的人才，周进顺利录为贡监首卷。
到了八月初八进头场考试那天，周进走进考场，看到自已曾经痛哭的地方，心里百感交集，却又莫名地涌起一股喜悦，仿佛看到了命运的转机。俗话说 “人逢喜事精神爽”，这话一点不假。周进写起那七篇文章来，文思泉涌，笔下的文字就像绽放的烟花一样绚烂夺目，一篇篇都做得花团锦簇。
考完出场后，他仍旧住在原来的住处。金有余和那几个客人的货物还没采购完。等到放榜的那一天，周进的名字赫然在列，他高中了！众人都欣喜若狂，一同回到了汶上县。周进忙着拜访县父母、学师，就连典史也拿着晚生的帖子上门来祝贺。汶上县的人，那些原本和他没什么交情的，也都纷纷跑来认亲攀关系，一时间，周进家热闹得像过年一样，这样的热闹劲儿持续了个把月。
申祥甫听说了这事，在薛家集凑了些份子钱，买了四只鸡、五十个蛋，还有些炒米、欢团之类的礼品，亲自到县里来贺喜。周进留他吃了酒饭才让他回去。荀老爷的贺礼自然也少不了。
眼看着要上京参加会试了，周进的盘缠和衣服都是金有余帮他筹备的。到了京城参加会试，周进再次高中进士，殿试位列三甲，被授予了部属之职。时光匆匆，一晃三年过去，周进又升任御史，还被钦点为广东学道。
这周学道上任后，虽然也请了几个帮忙看文章的相公，但他心里暗自想着：“我在科举这条路上吃了太多的苦，如今自已掌权了，一定要把每份卷子都仔仔细细地看过，可不能听那些幕僚的，埋没了真正有才华的人。” 主意打定后，他便在广州正式上任了。
第二天，举行行香挂牌仪式。先是考了两场生员，第三场考的是南海、番禺两县的童生。周学道坐在堂上，看着那些童生陆陆续续地走进考场：有年纪小的，也有年纪大的；有仪表堂堂、风度翩翩的，也有獐头鼠目、看着就让人不舒服的；有穿着整齐华丽的，也有衣衫褴褛、破旧不堪的。
最后点到一个童生，只见他面黄肌瘦，留着花白的胡须，头上戴着一顶破破烂烂的毡帽。广东虽说气候温暖，可这时已经是十二月上旬了，这童生还穿着麻布做的直裰，冻得浑身直打哆嗦，缩成一团。他接过卷子，哆哆嗦嗦地走下去归号。周学道把这一切都看在眼里，随后封门进入考场。
放头牌的时候，周学道坐在上面，看到那个穿麻布直裰的童生上来交卷。那衣服因为太过破旧，在号房里又被扯破了好几块，看着十分寒酸。周学道下意识地看了看自已身上，穿着绯袍金带，是何等的光鲜亮丽、威风凛凛。他翻开点名册，问道：“你就是范进？” 范进赶忙跪下回答：“童生正是。” 学道又问：“你今年多大年纪了？” 范进回答：“童生册上写的是三十岁，可我实际年龄已经五十四岁了。” 学道接着问：“你考了多少次了？” 范进说：“童生从二十岁开始应考，到现在已经考了二十多次了。” 学道疑惑地问：“为什么一直考不上呢？” 范进无奈地说：“总是因为童生的文章写得太差劲，所以各位大老爷都看不上。” 周学道说：“也不一定是这样。你先出去吧，你的卷子我会仔细看的。” 范进磕了个头，退了下去。
当时天色还早，没有一个童生前来交卷。周学道拿起范进的卷子，全神贯注地看了一遍，心里不禁泛起一阵失望，暗自嘀咕道：“这样的文字，写的都是些什么呀！难怪一直考不上秀才！” 随手就把卷子扔到了一边，不再理会。又坐了一会儿，依旧不见有人来交卷，他心里又琢磨起来：“要不把范进的卷子再看一遍？万一他还有那么一丝可取之处，也算是可怜他多年苦读的志向。” 于是，他又从头至尾细细地看了一遍，这次竟品出了一些别样的意味。
周学道正打算再深入研读一番，这时有个童生前来交卷。那童生恭恭敬敬地跪下说道：“求大老爷给我面试。” 周学道和颜悦色地问道：“你的文字已经在这里了，还面试什么呢？” 童生回答：“童生诗词歌赋样样都会，求大老爷出题面试。” 周学道一听，脸色瞬间变得严肃起来，板着脸说道：“‘当今天子重文章，足下何须讲汉唐！’像你这样的童生，就应该一门心思做文章，那些杂学，学了有什么用！况且我是奉了旨意来这里评判文章的，难道是来跟你谈论杂学的吗？看你这样追求虚名而不务实，正经的学问自然就荒废了，净说些粗心浮躁的话，这卷子没法看了。左右的，把他赶出去！” 一声令下，两旁立刻冲过来几个凶神恶煞般的公人，像抓小鸡似的揪住那童生的胳膊，一路连推带搡，把他像扔垃圾一样扔到了大门外。
周学道虽然把这童生赶了出去，但还是忍不住把他的卷子拿过来瞧了瞧。这童生名叫魏好古，文章写得还算通顺。周学道心想：“就把他勉强录取为秀才吧。” 于是拿起笔，在卷子末尾轻轻点了一点，做个标记。之后，他又拿起范进的卷子继续研读，看完之后，不禁感慨万千，叹息道：“这样的文章，连我看一两遍都难以理解，直到读了三遍之后，才发现这是天地间最精妙的文章，每一个字都如同珍珠般珍贵！可见这世上有多少糊涂的考官，不知埋没了多少英才！” 他急忙拿起笔，细细地圈点批注，在卷面上重重地加了三圈，当即就把范进填为第一名；又把魏好古的卷子拿过来，填为第二十名。随后，他将所有卷子汇总整理好，带进了内室。
放榜之后，范进果然是第一名。谒见那天，周学道对范进的文章着实称赞了一番。点到第二十名魏好古时，周学道又勉励了他几句 “要用心在科举学业上，不要去学那些杂七杂八的东西” 之类的话，然后在众人的鼓乐声中，把他们送出了考场。
第二天，周学道启程离开。范进独自一人将他送到三十里之外，在轿前恭敬地行着大礼。周学道又把范进叫到跟前，语重心长地说道：“科举的榜首往往属于成熟稳重、有真才实学的人。我看你的文章，功底已经到家了，就在这一科，你必定能够飞黄腾达。我回京复命之后，就在京城专门等你的好消息。” 范进又磕头谢恩，然后站起身来，毕恭毕敬地站在一旁。直到周学道的轿子在众人的簇拥下渐行渐远，范进一直站在那里，眼睛直勾勾地望着，直到那代表官员身份的门枪影子消失在前山，再也看不见了，他才缓缓回到住处，向房主人道谢。
范进的家离城还有四十五里路，他连夜赶回家中，拜见母亲。他家住着一间破旧的草屋，旁边搭着一间披厦，门外是个简陋的茅草棚。正屋由母亲居住，妻子则住在披房里。他的妻子是集市上胡屠户的女儿。
范进考中秀才回到家，母亲和妻子都十分欢喜。正准备烧火做饭时，只见他的丈人胡屠户手里提着一副大肠和一瓶酒，大摇大摆地走了进来。范进连忙起身向他作揖，然后请他坐下。胡屠户一坐下就开始抱怨：“我真是倒霉透顶，把女儿嫁给你这个没出息的穷鬼，这些年，不知道拖累了我多少。如今也不知道我积了什么德，让你沾了光中了个相公，我特地拿酒来祝贺你。” 范进连连点头称是，叫妻子把肠子煮了，烫上酒，两人在茅棚下坐了下来。母亲和媳妇则在厨房忙着做饭。
胡屠户又开始对女婿进行教导：“你如今既然中了相公，凡事都要讲究个规矩和体统。就像我这行当中，都是些有头有脸的正经人，又是你的长辈，你怎么敢在我们面前摆架子呢？要是家门口那些种田的、捡粪的平头百姓，你要是跟他们称兄道弟，平起平坐，那可就坏了读书人的规矩，连我的脸都没地方搁了。你这人太老实木讷，没什么本事，所以这些话我不得不教导你，免得被人笑话。” 范进连忙说道：“岳父教导得是。” 胡屠户又转向屋内喊道：“亲家母也过来坐着吃饭吧。老人家每天就吃些小菜淡饭，肯定过得不好受。我女儿也跟着受苦，自从进了你家门，这十几年，恐怕连猪油都没吃过两三回吧！真是可怜呐！” 说罢，婆媳两人都过来坐下吃了饭。一直吃到太阳西斜，胡屠户喝得醉醺醺的，这母子俩对他千恩万谢。胡屠户横披着衣服，挺着个大肚子，摇摇晃晃地走了。
第二天，范进少不了去拜访乡邻。魏好古又约了一个同榜的朋友，大家互相往来。因为这一年是乡试之年，他们还组织了几次文会。不知不觉就到了六月底，那些同榜的人约范进去参加乡试。范进因为没有盘缠，就去找丈人商量。结果胡屠户一听，就像被点燃的火药桶，“噗” 的一口唾沫直接啐在范进脸上，劈头盖脸地骂了起来：“你可别不知天高地厚了！你以为中了个相公，就做起白日梦，想吃天鹅肉了？我听说，你中相公的时候，就不是因为你的文章有多好，是宗师看你年纪大了，可怜你，才施舍给你的。现在你还痴心妄想中举人！那些中举人的可都是天上的文曲星下凡！你看看城里张府上的那些老爷，哪个不是家财万贯，长得方面大耳的？再看看你自已，尖嘴猴腮的，也不撒泡尿照照自已！不三不四的，还想中举人，简直是白日做梦！趁早死了这条心，明年我在我们那行里给你找个教书的活儿，每年挣几两银子，养活你那老不死的娘和你老婆才是正事！你还问我借盘缠，我一天杀一头猪才赚那么点银子，都给你拿去打水漂，那我一家老小喝西北风去啊！” 这一顿连珠炮似的臭骂，骂得范进晕头转向，完全摸不着头脑。
范进无奈地辞了丈人回家，心里暗自思量：“宗师说我的学问火候已经到了，自古以来，没有不进考场就能中举的人，要是不去考一考，怎么能甘心呢？” 于是他和几个同榜的朋友商量，瞒着丈人，偷偷到城里参加乡试。考完之后，他就立刻回家了。回到家才发现，家里已经饿了两三天了。胡屠户知道他去参加乡试后，又是一顿臭骂。
到了放榜的那天，家里连早饭的米都没有了。母亲有气无力地吩咐范进：“我有一只生蛋的母鸡，你赶紧拿到集市上去卖了，买几升米回来煮点粥吃，我都饿得两眼发昏，快看不见东西了。” 范进急忙抱起鸡，匆匆走出门去。他才出去不到两个时辰，就听见一阵急促的锣声，三匹马风驰电掣般地闯了过来。那三个人下了马，把马拴在茅草棚上，扯着嗓子大声喊道：“快请范老爷出来，恭喜高中了！” 母亲不知道发生了什么事，吓得躲在屋里；听到说是中举了，才敢小心翼翼地探出头来说道：“诸位请坐，我儿子刚刚出去了。” 那些报录人说道：“原来是老太太。” 众人一拥而上，吵着要喜钱。
正在吵闹的时候，又有几匹马飞奔而来，原来是二报、三报的人到了，一下子屋里挤满了人，连茅草棚的地上都坐满了。邻居们也都纷纷赶来，围得里三层外三层，挤着看热闹。老太太实在没办法，只得央求一个邻居去集市上找她儿子。
那邻居像一阵风似的飞奔到集市上，找了一圈也没见着范进；一直找到集市东头，才看见范进抱着鸡，手里插着个草标，一步一步慢悠悠地走着，东张西望，正四处找人买鸡。邻居气喘吁吁地喊道：“范相公，快些回去！恭喜你中了举人，报喜人都挤满一屋子了。” 范进以为是在哄他，就当作没听见，低着头继续往前走。邻居见他不理会，直接冲上来，伸手就要夺他手里的鸡。范进着急地说道：“你夺我的鸡干什么？你又不买。” 邻居大声说道：“你中了举人，叫你回家去接报喜呢。” 范进还是不信，说道：“好邻居，你知道我今天没米下锅，要卖这鸡救命，你干嘛拿这话来糊弄我？我又不跟你开玩笑，你自已回去吧，别耽误我卖鸡。” 邻居见他还是不信，直接伸手把鸡夺过来，扔在地上，一把拉住他就往回走。
报录人远远看见，喊道：“好，新贵人回来了。” 众人正要簇拥着他说话，范进三两步走进屋里，只见中间已经高高挂起了报帖，上面写着：“捷报贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名亚元。京报连登黄甲。”
范进看到报帖上自已高中广东乡试第七名亚元的消息，起初还不敢相信，又仔仔细细地看了一遍，接着嘴里忍不住又念了一遍。突然，他像是被一股莫名的力量击中，猛地将两手用力一拍，爆发出一阵狂喜的笑声，大声喊道：“噫！太好了！我中了！” 这声音像是要冲破云霄，震得周围的空气都跟着颤抖。话音刚落，他整个人就像被抽去了脊梁骨，往后直直地倒了下去，牙关紧紧咬在一起，双眼一闭，不省人事。
老太太被这突如其来的变故吓得惊慌失措，手忙脚乱地赶紧弄来几口开水，哆哆嗦嗦地给范进灌了下去。过了好一会儿，范进才悠悠转醒，摇摇晃晃地爬了起来。他的眼神中透着疯狂与兴奋，又开始拍着手，放声大笑：“噫！太好了！我中了！” 笑声在空气中回荡，让人毛骨悚然。他一边笑，一边像发了疯的野兽，不顾一切地朝着门外狂奔而去。这一举动把报录人和邻居们都吓得呆若木鸡，仿佛看到了一个从疯人院跑出来的疯子。
范进跑出大门没多远，脚下像是被什么东西狠狠绊了一下，整个人像断了线的风筝，一头栽进了路边的池塘里。等他挣扎着从池塘里爬起来时，头发已经乱成了一团糟，像一堆杂乱的枯草，脸上沾满了污泥，活脱脱一个从泥沼里钻出来的怪物。他的两手满是黄泥，身上的衣服也被水浸透，湿漉漉的，滴滴答答地往下淌水，模样狼狈至极。然而，他似乎完全不在意自已的狼狈，依旧拍着、笑着，众人想拉住他，却根本拉不住，他就这样一路跌跌撞撞地朝着集市跑去。
众人你看看我，我看看你，大眼瞪小眼，最后异口同声地说道：“原来这新贵人是欢喜得发疯了。” 老太太看着这一幕，泪水夺眶而出，悲痛地哭喊道：“怎么会发生这么苦命的事啊！中了个什么举人，就得了这种疯病！这一疯了，什么时候才能好啊？” 娘子胡氏也急得六神无主，哭哭啼啼地说：“早上还好好地出去，怎么就突然得了这种病！这可如何是好啊？” 众邻居纷纷围过来，好言相劝：“老太太您别心慌。我们现在先派两个人紧紧跟着范老爷，可别让他出什么意外。大家再从家里拿些鸡蛋、酒、米来，先招待好报喜的各位大爷，然后再商量接下来怎么办。”
一时间，众邻居纷纷行动起来。有的火急火燎地跑回家拿鸡蛋，有的拎着白酒匆匆赶来，还有的背着斗米、捉着两只鸡，陆陆续续地都送了过来。娘子胡氏哭哭啼啼地在厨房把这些东西收拾好，端到了草棚下。邻居们又赶忙搬来些桌凳，请报录的人坐下吃酒，大家围坐在一起，纷纷议论起来：“他这疯了，到底该怎么办才好呢？”
报录的人中有一个人站出来，清了清嗓子，胸有成竹地说道：“在下倒有个主意，不知道能不能行得通？” 众人一听，都迫不及待地问道：“什么主意？快说来听听。” 那人不紧不慢地说道：“范老爷平日里有没有最怕的人？他就是因为欢喜过头了，痰一下子涌了上来，迷了心窍。现在只要让他最怕的这个人来打他一个嘴巴，跟他说：‘这报录的话都是哄你的，你根本就没中。’他吃了这一惊，把痰吐出来，说不定就清醒了。” 众人听了，都激动地拍手叫好：“这个主意简直太好了，妙极了！范老爷最怕的，莫过于肉案子上的胡老爹。这下好了！赶紧去把胡老爹找来。他估计还不知道这事儿，说不定正在集上卖肉呢。” 又有一个人补充道：“要是他在集上卖肉，倒还好找；可他从五更天就到东头集上去迎猪了，还没回来呢。得赶紧迎着去把他找到。”
于是，一个人像离弦的箭一样飞奔而去。跑到半路，正好碰上胡屠户迎面走来，后面还跟着一个烧汤的伙计，提着七八斤肉和四五千钱，正兴高采烈地来贺喜呢。胡屠户一进门，就看到老太太满脸泪痕，哭得伤心欲绝。老太太抽抽噎噎地把事情的经过一五一十地告诉了他。胡屠户听后，满脸诧异，嘴巴张得大大的，惊叫道：“难道我女婿就这么没福分，欢喜过头成这样了？” 这时，外面的人不停地喊着请胡老爹出去说话。胡屠户把肉和钱交给女儿，赶紧走了出去。
众人把范进发疯的情况以及刚才商量的主意，原原本本地跟胡屠户说了一遍。胡屠户一听，脸上露出了为难的神色，连连摆手说道：“虽然他是我女婿，可如今他做了老爷，那就是天上的星宿啊。天上的星宿怎么能打呢！我听那些吃斋念佛的人说，打了天上的星宿，阎王就要把人抓去打一百铁棍，然后发落到十八层地狱，永远都翻不了身。我可不敢做这种事！” 邻居中一个尖酸刻薄的人听了，忍不住嘲讽道：“得了吧！胡老爹，你每天杀猪，白刀子进去，红刀子出来，阎王也不知道叫判官在簿子上给你记了几千条铁棍了；就算再添上这一百棍，又有什么大不了的？我就怕把铁棍子都打完了，也还不清你这笔血债呢。说不定你救好了女婿的病，阎王论功行赏，把你从地狱里提到第十七层，也不是没可能。” 报录的人也在一旁劝道：“别光说笑话了。胡老爹，这事儿就得这么办，你就委屈一下，权宜行事吧。”
胡屠户被众人你一言我一语地说得没办法，只好连干了两碗酒，给自已壮了壮胆。他把刚才那些害怕的心思都收了起来，摆出平日里那副凶狠的模样，卷起油晃晃的衣袖，大踏步朝着集市走去。五六个邻居也都跟在后面，像是一群看热闹的围观者。老太太不放心，急忙追出来喊道：“亲家，你可只能吓吓他，千万别把他打伤了！” 众邻居连忙应道：“这个自然，您就放心吧，不用您吩咐。” 说着，一行人浩浩荡荡地去了。
来到集市上，只见范进正站在一个庙门口，头发蓬乱地散着，脸上满是污泥，一只鞋也不知道跑到哪里去了，光着一只脚。他还在不停地拍着巴掌，嘴里大喊着：“中了！中了！” 那模样就像一个失控的疯子，在人群中显得格格不入。胡屠户像凶神恶煞一般，气势汹汹地走到范进跟前，怒目圆睁，大声吼道：“该死的畜生！你中了什么玩意儿？” 说着，猛地一巴掌狠狠地扇了过去。众人和邻居们看到这一幕，都忍不住笑出了声。
没想到胡屠户虽然壮着胆子打了这一巴掌，可心里到底还是害怕得要命，那只打人的手早已经抖得像筛糠一样，根本不敢再打第二下。范进被这一巴掌打得晕头转向，像断了线的木偶，直接昏倒在地上。众邻居见状，立刻一拥而上，有的替他抹胸口，有的捶背心，忙活了好半天，范进才渐渐缓过神来，呼吸也平稳了，眼睛也变得明亮起来，看起来不再疯疯癫癫的了。
众人七手八脚地把范进扶起来，让他坐在庙门口一个叫 “跳驼子” 的外科郎中的板凳上。胡屠户站在一旁，突然觉得自已那只打人的手隐隐作痛，他下意识地看了看自已的手，只见手掌高高地仰着，怎么也弯不过来。他心里顿时懊悔不已，暗自嘀咕道：“果然天上的文曲星是打不得的，这下菩萨怪罪下来了。” 这么一想，手疼得更厉害了，他连忙向郎中讨了个膏药贴上。
范进慢慢清醒过来，看了看周围的众人，一脸茫然地问道：“我怎么坐在这里啊？” 接着又自言自语道：“我这半天，昏昏沉沉的，就像在梦里一样。” 众邻居连忙说道：“老爷，恭喜您高中了。刚才您欢喜得太厉害，引动了痰，现在吐出几口痰，就好了。快请回家去打发报录人吧。” 范进这才反应过来，说道：“对了。我也记得我是中的第七名。”
范进一边说着，一边自已动手把头发绾好，又向郎中借了一盆水洗洗脸。一个邻居眼疾手快，早把那只跑掉的鞋找了回来，替他穿上。范进看到丈人胡屠户在跟前，心里 “咯噔” 一下，生怕他又要开口大骂。
胡屠户却满脸堆笑，快步上前，讨好地说道：“贤婿老爷，刚才不是我胆子大敢打您，是你老太太的主意，求我来劝劝您的。” 邻居中一个人故意调侃道：“胡老爹刚才这一巴掌打得真响亮，一会儿范老爷洗脸，说不定还能洗下半盆猪油来呢！” 另一个人也跟着打趣道：“老爹，你这手明天可杀不得猪了。” 胡屠户听了，连忙说道：“我还杀什么猪啊！有我这贤婿老爷，还怕后半辈子没依靠吗？我以前就常说，我的这个贤婿，才学又高，品貌又好，就是城里头那张府、周府这些老爷，也没有我女婿这样体面的相貌。你们不知道，说句得罪你们的话，我这双眼睛，可是很会识人的。想当年，我女儿在家里，长到三十多岁，多少有钱的富户要和我结亲，我就觉得我女儿有福气，肯定能嫁给个老爷，今天果然应验了！” 说罢，他得意地哈哈大笑起来，众人也都跟着笑了起来。
看着范进洗完脸，郎中又端来茶让大家喝了，一行人便一同回家。范举人走在前面，意气风发，仿佛换了一个人。胡屠户和邻居们跟在后面，像一群跟班。胡屠户看到女婿衣裳后襟皱得不成样子，一路上低着头，小心翼翼地替他扯了几十回，那殷勤的模样，和之前的凶神恶煞简直判若两人。
到了家门口，胡屠户扯着嗓子，扯得喉咙都快破了似的，高声叫嚷道：“老爷回府了！” 那声音大得就像开足马力的高音喇叭，生怕别人听不见。老太太听到声音，赶忙迎了出来。一看儿子已经不疯癫了，脸上的愁容瞬间烟消云散，那高兴的劲儿，就好像在沙漠里渴了三天三夜，突然看到了一汪清泉，喜从天降。众人去问报录的人，得知家里已经把胡屠户送来的几千钱给打发他们走了。
范进先进屋拜了母亲，表达自已的感恩之情，随后又转身拜谢丈人。胡屠户脸上堆满了假笑，那笑容就像贴上去的面具，看着都让人觉得假，他再三故作不安地说道：“就这么几个小钱，哪够你拿去赏人的呀。” 那语气，好像他给的钱少得可怜，实则心里不知道多心疼呢。范进又向邻居们一一谢过，正准备坐下休息，就看见一个穿着体面、派头十足的管家，手里拿着一个大红全帖，跑得像一阵风似的，飞也似的冲了进来，大声说道：“张老爷来拜访新中的范老爷啦。” 话还没落音，轿子就已经稳稳地停在了门口。胡屠户一听，吓得像只受惊的兔子，忙不迭地躲进女儿房里，大气都不敢出，生怕被张老爷瞧见。邻居们见状，也都各自散去了。
范进赶忙整理了一下衣衫，满脸堆笑地迎了出去。只见那张乡绅从轿子里缓缓走下来，他头戴一顶乌黑发亮的纱帽，就像古代的官帽穿越而来，身穿葵花色的圆领长袍，腰间系着一条金黄的腰带，脚蹬一双皂靴，整个人看起来威风凛凛，气场十足。这张乡绅是举人出身，还做过一任知县，别号静斋。他和范进相互谦让着走进堂屋，然后平磕了头，分宾主坐下。
张乡绅脸上挂着虚伪的笑容，率先攀谈起来：“世先生和我同在家乡，一直以来都没机会亲近，实在是太遗憾了。” 那语气，就好像他们之前是多年的老友，只是许久没联系罢了。范进连忙恭敬地回应道：“晚生早就仰慕老先生了，只是一直没缘分，没能前去拜会，实在是惭愧。” 张乡绅接着说道：“刚才我看到题名录，您的房师高要县汤公，是我先祖的门生，这么算起来，我和你可是亲切的世兄弟啊。” 范进受宠若惊地说：“晚生能侥幸中举，实在是有愧。却有幸能与老先生攀上关系，真是太欣喜了。”
张乡绅一边说着，一边像个侦探似的，眼珠子滴溜溜地在屋里转了一圈，装模作样地说道：“世先生果然生活清贫啊。” 说着，就从跟在身后的家人手里拿过一封银子，递向范进，假惺惺地说：“小弟我也没什么好表示敬意的，谨备贺礼五十两，世先生暂且收下。您现在住的这地方，实在是太简陋了，以后要是有官员来往拜访，实在是不方便。小弟我正好有一所空房子，就在东门大街上，一共有三进三间，虽说算不上宽敞气派，但也还算干净整洁，就送给世先生您吧。您搬到那里去住，以后早晚还能向您请教请教。” 范进一听，心里乐开了花，但表面上还是假意再三推辞。张乡绅见状，假装着急地说：“你我既是年谊，又是世交，就像至亲骨肉一样，要是你再这样推辞，可就太见外了！” 范进这才装作勉为其难的样子，把银子收下，作揖谢了张乡绅。又寒暄了一会儿，张乡绅便打躬作别。胡屠户一直躲在房里，大气都不敢出，直到张乡绅上了轿，他才像一只偷腥成功的猫，小心翼翼地走出堂屋。
范进迫不及待地把银子交给妻子，让她打开看看。只见一封封都是白花花、亮闪闪的细丝锭子，就像刚从银库里取出来的宝贝。范进立刻从中包了两锭，然后扯着嗓子喊胡屠户进来，把银子递给他，说道：“方才辛苦老爹了，还拿了五千钱来。这六两多银子，老爹您拿了去。” 胡屠户一看到银子，眼睛都直了，像饿狼看到了猎物，双手紧紧地攥着银子，却还假惺惺地把拳头伸过去，嘴上说着：“这个，你先收着。我本来是来贺你的，怎么好又拿回去呢？” 那模样，就像在演一场滑稽戏。范进笑着说：“您看，我这儿还有些银子呢，要是用完了，再来向老爹讨来用。” 胡屠户一听，像闪电一样，连忙把拳头缩了回去，迅速地把银子往腰里揣，一边揣一边说：“也罢，你如今结交了这个张老爷，还愁没有银子用？他家里的银子，说起来比皇帝家还多呢！他家可是我卖肉的大主顾，一年就算没什么大事，肉也要用四五千斤，银子对他们来说，根本不算什么！” 说完，还转过头对着女儿，眉飞色舞地说：“我早上拿了钱来，你那该死的兄弟还不肯，我说：‘姑老爷今非昔比，以后肯定有人把银子送上门来给他用，只怕姑老爷还看不上呢。’你看，今天果然应验了吧！我现在拿了银子回家，非得好好骂骂那个死砍头短命的奴才不可！” 说完，又自顾自地说了好一会儿，才千恩万谢，低着头，脸上笑开了花，像个偷了腥的猫似的，美滋滋地走了。
从那以后，范进的生活就像坐了火箭一样，发生了翻天覆地的变化。果然有好多人都像闻到血腥味的鲨鱼一样，纷纷来奉承他：有送田产的，仿佛田产在他们眼里就像不值钱的白菜；有送店房的，好像店房就是他们随手就能送人的小物件；还有那些穷困潦倒的破落户，两口子一起来投身为仆，就盼着能得到范进的庇护，就像在暴风雨中寻找避风港的小船。才过了两三个月，范进家就奴仆丫环一应俱全，钱米之类的生活物资更是多得数都数不过来，再也不用为生计发愁了。
张乡绅家又三番五次地派人来催着范进搬家。范进一家搬到新房子里后，那场面，简直比过年还热闹，又是唱戏，又是摆酒，又是请客，一连折腾了三天。到了第四天，老太太早早地起来，吃过点心后，慢悠悠地走到第三进房子里。只见范进的娘子胡氏，平常戴着银丝鬏髻 —— 当时是十月中旬，天气还比较暖和 —— 穿着天青色的缎套，下身搭配着官绿色的缎裙，正指挥着家人、媳妇、丫环们洗碗盏杯箸。老太太看了，忍不住说道：“你们嫂嫂、姑娘们可要仔细些，这些可都是别人家的东西，千万别弄坏了。” 家人媳妇听了，连忙笑着解释道：“老太太，哪里是别人的呀！这些可都是您老人家的。” 老太太以为她们在开玩笑，笑着说：“我家怎么会有这些东西呢？” 丫环和媳妇们一听，异口同声地说：“怎么不是呢？岂止这些东西是您的，就连我们这些人和这房子，也都是您老太太家的呀。” 老太太听了，惊讶得合不拢嘴，她把那些细磁碗盏和银镶的杯盘，一件一件地仔细看了一遍，突然像中了彩票一样，哈哈大笑道：“这都是我的了！” 这笑声还没落下，老太太就像被施了定身咒一样，往后一倒。紧接着，一口痰猛地涌了上来，老太太瞬间不省人事。
就因为这一番变故，引出了后面的故事：会试举人，变作秋风之客；多事贡生，长为兴讼之人。不知道老太太性命如何，且听下回分解。
