在岳州城外二十里，有个地方叫平江。这里住着以宰屠为生的张万和黄贵，二人平日里往来密切，交情深厚。张万家境一般，娶了容貌秀丽的李氏为妻；黄贵家境富裕，却还没有成家。
有一天，张万过生日，黄贵带着水果和酒前来祝贺。张万十分高兴，留他吃饭，还让李氏在一旁斟酒。黄贵看着李氏，不禁心动，但碍于她是嫂子，不敢多说什么。到了晚上，黄贵告辞回家。
夜里，黄贵脑海中全是李氏的面容，翻来覆去难以入眠。熬到五更，他心生一计，准备了五六贯钱，一大早便来到张万家叫门。张万听到黄贵的声音，起身开门把他迎了进去，问道：“贤弟这么早来我家，有什么事吗？”黄贵笑着说：“我有个亲戚有几头猪要卖，约我去买，我怕失了信用，特地来约兄长一同前去。要是赚了钱，咱们一起分。”张万听了很高兴，连忙叫妻子起来到厨房准备早饭。
李氏热了一瓶酒，准备了些下酒菜，出来对黄贵说：“难得叔叔这么早到家里，喝杯酒，也能添点力气赶路。”黄贵说：“打扰嫂嫂了，还望不要见怪。”于是和张万喝了几杯后就出发了。
此时天色尚早，他们赶到龙江时，太阳已经升到晌午。黄贵说：“都走了三十多里路了，肚子饿了。兄长你先到渡口等着，我去前面村子买瓶酒就来。”张万答应了，先去了渡口。不一会儿，黄贵带着酒回来了，心里却打着坏主意。他一个劲儿地劝张万喝酒，又没有下酒菜，加上一路赶路辛苦，张万很快就昏昏沉沉醉倒了。黄贵见四周没人，便从腰间拔出利刃，刺进张万的胁下，鲜血喷涌而出，张万当场死亡。黄贵把尸体抛入江中，看着尸体沉下去后，匆忙跑回张万家，对李氏说：“我和兄长去亲戚家买猪，没见到人，就回来了。”李氏问：“叔叔回来了，我丈夫怎么没一起回来？”黄贵说：“我在龙江口和他分别的，张兄说要往西庄打听消息，估计一会儿就回来了。”说完就离开了。
李氏在家一直等到晚上，都没见丈夫回来，心里开始不安起来。过了三四天，依旧没有丈夫的消息，李氏越发慌张。她正打算找人请黄贵来问问情况，黄贵就慌慌张张地跑来说：“嫂子，大祸临头了！”李氏急忙问：“怎么了？”黄贵说：“我刚才去庄外走了一趟，碰到一群客商说，龙江渡有个人溺水身亡。我赶过去一看，族里的张小一也在，果然有具尸体漂浮在江口，仔细辨认，正是张兄。他胁下不知道被什么人刺了个洞，我和张小一把尸体移到岸上，买了棺材把他安葬了。”李氏听后，悲痛欲绝，几乎昏死过去。黄贵假意安慰了一番，便告辞离开了。
过了几天，黄贵拿了一贯钱送给李氏，说：“怕嫂嫂日常开销不够，这点钱你先拿去用。”李氏收下钱，想到黄贵帮着安葬丈夫，又送钱来接济自已，心里十分感激。
才过了半年，黄贵花重金请了个媒婆到张万家。媒婆见到李氏后说：“人生一世，就像草木一春。娘子你还这么年轻，张官人已经去世很久了，每天冷冷清清守着空房，不如找个好人家再嫁。现在黄官人家境富裕，人也出众，你要是嫁给他，成一对好夫妻，多好啊！”李氏说：“我一直承蒙黄叔叔照顾，无以为报。要是能嫁给他确实好，可他以前和我丈夫关系那么好，我怕别人议论。”媒婆笑着说：“他姓黄，你丈夫姓张，正好般配，有什么好顾虑的呢？”李氏便答应了。
媒婆回去告诉黄贵，黄贵十分高兴，马上准备聘礼把李氏娶进了门。新婚之夜，两人恩爱甜蜜。此后夫妻和睦，出行时肩并肩，坐下时紧挨着。不知不觉十年过去，李氏已经生了两个儿子。
到了三月清明，家家户户都去上坟祭祖。黄贵和李氏上完坟回来，在房里喝酒。黄贵喝醉了，就对妻子说：“你还想着张兄吗？”李氏心里一紧，忙问为什么这么说。黄贵笑着说：“本来不该跟你说，但咱们都生了两个孩子了，你肯定不会恨我。当年我在清明这天，把张兄谋害在江里，没想到你如今成了我的妻子。”李氏强笑着回答：“一切都是命运的安排，或许这就是天意吧。”实际上，她心里暗暗下定决心要为前夫报仇。黄贵醉后就睡过去了，第二天，他就把自已说的话忘得一干二净。
李氏等黄贵外出后，收拾好衣物和钱财，逃回了娘家，把事情告诉了哥哥。她的哥哥李元立刻写了状子，带着妹妹到开封府告状。
包公接到状子后，马上派公牌把黄贵抓到衙门审问。黄贵一开始拒不承认，包公让人挖出张万的尸体进行检验。证据面前，黄贵无法抵赖，只能一一招供。
包公宣判：“黄贵谋害他人性命，还妄图霸占其妻，罪大恶极，判处死刑，押赴刑场斩首。黄贵的家财全部归李氏所有，并且旌表李氏为义妇。”
后来，黄贵的两个儿子在端午节赛龙舟时，都溺水身亡，可见天理昭昭，报应不爽。
