在西安府，有个叫乜崇贵的人，家境殷实，家财万贯。他的妻子汤氏为他生下四个儿子，长子叫乜克孝，次子叫乜克悌，三子叫乜克忠，四子叫乜克信。平日里，乜克孝负责操持家中事务，乜克悌常年在外经商。乜克忠自幼勤奋读书，学有所成，早早考取了功名，在当地颇有名气，他一心期望在科举中高中，还亲自教导年幼的弟弟乜克信，兄弟俩感情深厚，平日里形影不离。
然而，命运弄人，乜克忠在科举中落第，心情郁闷，不久便染上重病，卧床不起。乜克信十分担忧兄长的病情，时常走进兄长的房间探望。他见嫂子蒋淑贞容貌绝美，担心兄长在病中禁不住美惑，损耗身体，病情会愈发严重，难以康复。于是，他想把兄长搬到书房，让他静心调养，或许还能保住性命。但蒋淑贞心疼丈夫，舍不得让他离开自已的身边，说道：“病人不宜挪动，况且书斋里无人照料，留在房中我能随时给他喂药。”她这是出于对丈夫的真心关爱，并非有其他不当想法，可乜克信却对此感到不满。
亲朋好友前来探望乜克忠的病情，看到他被病痛折磨，都纷纷感叹他是苦学过度，伤了心神。乜克信却叹气说：“我兄长的病难以痊愈，并非因为苦学。自古以来，多少英雄豪杰都毁在女人手里，又岂止我兄长一人！”说罢，他不禁潸然泪下。亲朋好友听了他这番话，都感到十分惊讶，不一会儿便纷纷告辞离去。
乜克忠的病情越来越严重，蒋淑贞心急如焚，急忙叫小叔子过来。乜克信得知后，心中大怒，说道：“之前我让把兄长移到书房养病，你们不听，现在又叫我来做什么？”蒋淑贞听了，神色黯然。乜克信来到兄长床边，乜克忠流着泪说道：“我怕是不行了，你要好好读书，争取考取功名，不要辜负我的叮嘱。你嫂子年轻守寡，为人贞洁，你一定要好好对待她。”说完，便气绝身亡。乜克信悲痛万分，按照丧礼的规矩，一丝不苟地操办了兄长的后事，从殡葬到祭祀，每一个环节都做得尽善尽美。此后，他对待寡嫂蒋淑贞十分恭敬。
自从乜克忠去世后，家中上下都很同情蒋淑贞。到了七七祭日，家人请来了和尚和道士做法事，为乜克忠超度亡魂。蒋淑贞悲痛欲绝，整日哀号痛哭，有半个月都茶饭不思，身体日渐消瘦，满脸忧愁。直到百日之后，在父母的劝慰下，加上家中长辈、妯娌们的开导，她才渐渐开始正常饮食，容貌也逐渐恢复了往日的气色。虽然她不戴珠宝翠玉，也不施脂粉，但依然天生丽质，美丽动人，身姿婀娜。而且，她性格高洁，操守坚定，言语简洁沉静，行为光明磊落，没有一丝瑕疵。
转眼间，一年的时间即将过去。蒋淑贞的父亲蒋光国准备了祭品，亲自前来祭奠女婿。他请了族侄蒋嘉言，这位蒋嘉言是紫云观的道士，让他担任法事的高功。蒋嘉言还带着徒弟蒋大亨，徒孙蒋时化、严华元一同来做法事。乜克信对此心里不太高兴，他对蒋光国说：“多谢您的一番好意，不过这些其实没什么用。”蒋光国听了，心里很不高兴，便进屋对蒋淑贞说：“我来给你丈夫做法事，本是一片好心，你小叔子却很不乐意。他这么不尊重我，又怎么会尊重你呢？”蒋淑贞说：“他之前想把我丈夫移到书房，我为了方便照顾，把丈夫留在了房中。等到我丈夫去世时，他就很恼恨我。到现在一年了，他都很少和我见面，对我这样，怎么能说是好呢？”蒋光国听了这些话，对乜克信更加不满了。
等到法事即将结束，在追荐亡魂的时候，蒋光国又对蒋淑贞说：“这些道士都是自家子侄，你可以到灵前祭拜，没关系的。”蒋淑贞满心哀伤，便哭着来到灵前祭拜，她哭得悲痛欲绝，在场的人都为之动容。只有那品行不端的道士严华元，一见到蒋淑贞，心中便想：人们都说蒋淑贞是绝世佳人，如今看她在服丧期间，身着素服都如此美丽动人，要是没有忧愁烦闷，欢欢喜喜的时候，那还不知道有多迷人呢！于是，他心中便生出了淫邪的念头。
等到夜深，道场结束后，道士们都纷纷拜谢离去。蒋光国说：“蒋嘉言、蒋大亨和蒋时化三人，都是我家的亲戚，给他们的报酬少一些，想必他们不会计较。只有严先生是外姓人，我们应该多给他一些报酬。”蒋淑贞便又封了一份厚礼。
谁知道严华元心怀不轨，表面上先行告辞，实际上却偷偷藏在了高阁之上。等夜深人静的时候，他故意弄出老鼠活动的声音。蒋淑贞拿着蜡烛前去查看，严华元趁机将的弹到她身上。蒋淑贞一沾染这邪药，心中顿时大乱，不由自主地抱住严华元，与之欢好。等到天亮，药劲过去，蒋淑贞才意识到自已被人，名节受损，她又羞又恨，咬舌吐血，当场就气绝身亡。严华元得逞后，便偷偷逃走了，还把蒋淑贞给他的那封厚礼，留在了她的怀中，大概是想着如果她能活过来，就当作是对她的酬谢。
第二天，太阳已经高高升起，早饭都做好了，婢女菊香端着水走进房间，叫蒋淑贞梳洗，却不见她的踪影。菊香便登上阁楼寻找，只见蒋淑贞死在了毡褥之上。菊香大惊失色，急忙跑去告诉乜克孝和乜克信：“二娘子死在阁楼上了！”乜克孝和乜克信连忙上楼查看，发现蒋淑贞确实已经气绝身亡。大家都惊慌失措，赶忙叫来众婢女，把蒋淑贞的尸体抬到堂屋停放。下楼的时候，蒋淑贞胸前的银包掉了出来，菊香在后面偷偷捡起来藏了起来。
此时，蒋光国住在女婿的书房里，一听说蒋淑贞死了，立刻说道：“这肯定是被乜克信这个小叔子害死的！”他急忙来到后堂，一边痛哭，一边愤怒地说道：“我女儿生性刚烈，又没有什么疾病，怎么会在夜里突然死去，这里面肯定有缘由。你既然怨恨我女儿把你兄长留在房中，导致他去世，又怨恨我请道士来做法事追荐你兄长，肯定是趁此机会，强行奸污我女儿。我女儿羞愤交加，所以咬舌吐血而死。”于是，他写了状纸，告到了包公的衙门。状纸上写道：
告为灭伦杀嫂事：风俗应以风化教育为先，人生在世首要重视人伦。男女之间应保持距离，嫂子溺水伸手去救都不合常理。我女儿嫁给生员乜克忠为妻，不幸丈夫早亡，她甘心守节。恶贼乜克信，一向觊觎嫂子的姿色，因而凶狠，却一直找不到机会下手。趁着斋醮法事结束，料想嫂子疲倦后熟睡，便突然闯进房间，强行奸污。我女儿羞愤交加，咬舌吐血，当场就气绝身亡。狐狸的，狗的猥琐，人们都痛恨这种卑劣的行为。鹌鹑的，喜鹊的逞强，实在不忍听闻这些丑事。家里人私下议论，恐怕会有悲伤的歌谣。外面众人聚在一起谈论，怎能没有讽刺的话语。我女儿无处申冤，不殉身就不足以表明她的贞节。恶贼奸杀的证据确凿，不偿命就不足以洗清冤屈。恳请大人明察，早日依法惩处恶贼。特此上告。
此时，乜克信听说蒋光国状告自已嫂子，羞愧得无地自容。他抚摸着兄长的灵位，痛哭失声，伤心过度，呕血数升，转眼间就气绝身亡。他的魂魄来到阴曹地府，遇到了兄长乜克忠，便向他叩头哭诉。乜克忠流着泪对他说：“害死你嫂子的，是严道士。有一封银子在菊香手里可以作证，你嫂子生前已经登记在账簿上了，你拿着这个去见官，冤情自然会大白，这和你完全没有关系。我的阴灵一定会在衙门里帮助你，你赶紧还阳，等事情解决后，要好好超度你的嫂子。一定要记住啊！”
乜克信苏醒过来，已经过了一天。包公的拘提令催得很紧，他只好赶忙写了状纸申诉道：
诉为生者暴死，死者不明；死者复生，生者不愧事：寡嫂被致死，她不得不死，但死的不是时候；嫂子的父亲看到女儿死了，不得不告官，但告错了人。为什么说死的不是时候呢？寡嫂被玷污，应该当时就指认清楚，不应该这么早死；嫂子的父亲申冤，应该先查明的人是谁，不应该冤枉无辜之人。我一直把兄长当作老师，把嫂子当作母亲一样侍奉，和她言语交流都很谨慎，礼节上更是不敢有丝毫懈怠。我连亵渎都不敢，又怎么敢她呢？玷污嫂子并导致她死亡的，其实是严道士。嫂子的父亲没有查明真相，就凭空诬陷我。恶人得逞，而我实在是无辜。渔网高悬，我就像被网住的大雁，怎能甘心代人受死。特此泣诉。
包公受理了乜克信的申诉，立刻传唤原告蒋光国到堂对质。蒋光国说道：“我女婿生病的时候，乜克信想把他搬到书房服药养病，我女儿不同意，把人留在房中亲自照料。后来女婿不幸去世，乜克信就怨恨我女儿，觉得是她害死了兄长，所以才强行逼她成奸，导致她死亡，以此来发泄心中的愤怒。”
乜克信连忙辩驳：“玷污我嫂子并导致她死亡的，是严道士。”
蒋光国冷笑一声，反驳道：“严道士只是来做了一天法事，怎么敢起奸淫之心，闯进我女儿的房间，还把她逼到阁楼上？而且法事一结束，严道士就和其他道士一起出门离开了，大家都亲眼看见他们走的。你这完全是在胡编乱造。”
包公听了，也问道：“当时道人数目不少，你单单指控严道士，可有什么凭证？”
乜克信哭着说：“前几日蒋光国诬告我的时候，我听到那些丑恶的罪名，实在难以忍受，立刻抚摸着兄长的灵位痛哭，伤心过度，吐血满地，直接昏死过去，魂魄到了阴间。见到先兄后，我向他叩头哭诉，先兄安慰我说，是严道士害死了我嫂子，有银子在菊香那里可以作证。我嫂子还把这事登记在了账簿上。恳请大人明察。”
包公一听，不禁发怒：“这简直是鬼话，你竟敢在官长面前胡言乱语！”随即下令打了乜克信三十大板。乜克信受刑痛苦，哭喊道：“先兄的阴灵都答应来帮我出庭作证，我怎么敢乱说！”
包公大怒，骂道：“你兄长要是真有阴灵来帮你，怎么不来向我显灵？”
突然，包公感到一阵困倦，便趴在桌案上睡着了。他梦见已故的生员乜克忠哭着说：“大人您一向以神明著称，今天怎么如此糊涂？玷污我妻子并导致她死亡的，是严道士，和我弟弟毫无关系。菊香藏有一封银子，原本是大人在季考时赏赐给生员的，我妻子把它赏给了道士，还登记在了簿子上，字迹清清楚楚。希望大人仔细调查，尽快惩治道士的罪行，释放我弟弟。”
包公从梦中惊醒，感慨地叹道：“原来真有鬼神显灵这回事啊！”于是，他对乜克信说：“你说的确实不是假话，你兄长已经清楚地告诉我真相了。我一定会为你洗刷冤屈。”
包公随即派人火速捉拿菊香，对她用刑逼问，果然查出一封银子，正是之前赏赐给生员的。包公问菊香：“你是怎么得到这银子的？”菊香回答：“这银子在娘子身上，众人把她抬下阁楼的时候，我从后面捡到的。”
包公又派人跟着菊香到房间里，取出蒋淑贞的日记簿查看，果然有一条记录，上面写着用五钱银子加赐给严道士。证据确凿，包公立刻派人缉拿严道士。严道士被带到公堂后，刚一上夹棍，就全盘招认。他交代了自已擅自使用邪药，蒋淑贞并导致她死亡，还把原本赏赐的那封银子塞进蒋淑贞胸中的罪行，并且表示愿意认罪，承认这和乜克信毫无关系。
包公最终宣判：“经审理查明，严华元身为道士，却行为不端，沉迷于欲海之中。身为道士，本应清心寡欲，却觊觎女子的美貌。接受赏赐出门时，表面说先回去，实则心怀不轨，偷偷登上阁楼做出卑鄙之事。用玷污贞洁的妇人，哪里还有清修的本分？贪恋女色，害死守节的妇人，早已忘却大道。如此的行为，怎敢面对天尊？犯下的罪孽，又怎能逃脱地狱的惩罚？蒋淑贞含冤而死，美丽容颜消逝于黄泉之下；乜克忠托梦显灵，在阳间为妻子伸冤。一封银子足以作为证据，簿子上的几行字也有据可查。道家老君容不下严华元这样好色之徒，王法又怎能容忍他的蛮横奸行？依照法律，他应偿命，斩首之刑难以逃脱。乜克信与此事无关，按照惯例无罪释放回家。蒋光国胡乱诬告，应判处诬告死罪。”
