高僧邵本一，在灵隐寺修行，他戒律精严，修行高深。邵本一原本不叫这个名字，是陕西人。年少时曾是县里的秀才，因倾慕吴楚之地的文化昌盛，便前往江左游学。几年后，他忽然有所感悟，毅然削发为僧，踏上了参禅之路。此后，他辗转来到越地，凭借深厚的修行和高尚的品德，成为佛教界备受尊崇的前辈。杭州百姓敬仰他的名声，将他请到寺中，也就是如今人们所称的定心大师。
邵本一的儿子叫续师，续师出生时，邵本一就已出家。等到续师长到懂事的年纪，心中常常因不认识父亲而感到遗憾。于是，他不辞辛劳，跨越两江，多次去寻找父亲，却总是一次次错过。后来听说父亲在钱塘，他便立刻乘船南下。
在船上，续师结识了一位少年。这少年容貌俊美，如同女子一般。少年自称姓龚，从京城归来，要返回山阴。龚生听闻续师寻父的孝心，对他十分敬重，两人相谈甚欢，很快就成了莫逆之交。
船到杭州后，续师打听到父亲的所在，迫不及待地前去拜访。龚生也请求一同前往，续师答应了。他们刚到寺门口，就有一位僧人迎上来说：“大师刚出定，已经知道法嗣远道而来，但不宜与镜儿一同进来，请留下这位。”续师一脸茫然，而龚生却突然变了脸色。续师察觉到异样，但思父心切，也来不及细问，便让龚生在门外等候，自已独自进去拜见父亲。
来到法堂，邵本一正盘腿而坐。续师原本不认识父亲，僧人告诉他：“这就是你的父亲。”续师顿时悲从中来，放声大哭，跪倒在父亲膝下。邵本一挥手说道：“停下！停下！你这孽种，莫要如此。你父亲我在这里很安乐，你应该心生欢喜，为何做出这副模样？”随后让他坐下，简单询问了家族中长辈和同学故旧的情况，续师一一恭敬作答。
邵本一忽然皱起眉头说：“你一路跋涉很不容易，也看得出你的孝心。只是你来就来，为何带着镜儿这样的人，来打扰老僧清修？”续师急忙起身，俯伏在地，跪着说自已并不知情，并询问原因。邵本一说：“龚生就是镜儿的丈夫，镜儿是他的眷属，实际上是一只野狐。他们被爱欲纠缠，难以割舍，就借着你的孝心渡江而来。又想窥探我，希望我能说句话成全他们的好事。镜儿此刻就在龚生身边，只是你肉眼凡胎，看不见罢了。”
过了一会儿，邵本一又说：“这只狐很风雅，而且识得孝子，我也不吝惜这一张纸。”于是命人取来一条黄纸，写了几个字交给侍者，嘱咐道：“把这个给他们，别让他们在这清净之地久留。”侍者奉命出去，龚生接到纸条后，便拜别离去。
续师在寺中住了一个月，邵本一就打发他回去，说：“回去侍奉你的母亲，就如同侍奉父亲一样。这里不是尘世，不能长久容留俗人的踪迹。”续师不想回去，邵本一呵斥他，他才动身。续师回到家，看到母亲身体康健，和从前一样。他在家孝顺母亲，过了几年，又思念起父亲，便再次前往浙江，却发现父亲已经前往南方挂单，不知去向。
续师因为对父亲的恩情难以报答，便也往南走。忽然，在山上遇到一个人，此人穿着华丽的裘皮大衣，骑着高头大马，随从众多。仔细一看，竟然是当年同船的龚生。龚生见到续师，立刻下马，跪在路边行礼，说：“孝子别来无恙？”续师急忙回拜，扶起他说：“故人为何如此谦逊？”龚生起身说：“你们父子的恩情，如同天地一般，我常常遗憾没有机会报答，怎敢傲慢无礼呢？”于是坚决邀请续师到他家做客。续师心里也想深入了解其中的奇异之事，便欣然答应了。
他们一同乘车前行，离龚生家还有半日程的时候，续师忍不住悄悄询问当年的事情，龚生也没有隐瞒。续师这才知道，龚生本是浙江人，他的叔父在京城为官，便带着他一同前往。龚生在西北山中读书，那里有几间茅屋，环境十分幽静。
一天初冬，雪下得很大，龚生正拿着书卷，围坐在火炉旁刻苦攻读。突然，有一个像火团一样的东西，颜色通红，带着一尺多长的火焰，从房梁上落下来，在地上不停地旋转。一瞬间，整个屋子都暖和起来，比之前还要热。龚生十分害怕，以为是火灾，正要起身躲避，那团火光忽然收敛，变成了一个白发老妇人。老妇人衣着朴素，拱手站在他面前。龚生更加惊恐，知道这一定是山中的妖怪，吓得想要赶紧逃走。
老妇人却走上前拦住他说：“郎君不要惊慌害怕，我不会给你带来灾祸。我见你读书寂寞，我家中有个小女儿叫镜儿，很喜欢读书写字，我想让她嫁给你，让她能从你这里学到一些知识，所以才仓促前来见你。不知你是否愿意接纳她？”龚生更加惊讶，心里充满担忧和恐惧，便推辞说：“我只是个没有什么才能的书生，学业还没有完成，恐怕会耽误您女儿的终身。而且您来得如此诡异，我心里很害怕，谈婚论娶之事，实在不是我现在所想，还望您可怜我，饶恕我。”
老妇人性格很暴躁，似乎没有听进去他的话，生气地说：“我女儿就像天上的仙女，嫁给你这样的小子，我觉得你没理由拒绝。可你却如此啰嗦，难道是觉得我刚才的威风，还不足以把你化为灰烬吗？”说着，怒目而视，眼睛闪烁如同牛眼，龚生吓得浑身发抖。
正在他不知如何是好的时候，又看到一个婢女，打扮得艳丽动人，从外面走进来，笑着说：“像这样强行做主婚，反而会破坏人家夫妻之间的感情，实在不是好办法。您先回去吧，镜姑自已会来的。”又说：“我就知道您脾气急躁，办不成这件事。”说完，扶着老妇人离开了，老妇人还满脸忿恨。她们出门没走几步，就都不见了。
龚生吓得心胆俱裂，想要下山，可大雪已经掩盖了道路，马也无法前行。而且年长的仆人奉命去京城取薪米，家中除了龚生，只有一个十二岁的童子，又能有什么办法呢？他不得已，只能静静地等待，生死只能听天由命。
到了晚上，雪稍微停了一些，龚生便关上房门，躺在床上，想着熬过这个夜晚，打算明天就搬到别的地方去。然而，在惊恐之后，他怎么也睡不着。不一会儿，就听到有人轻轻敲门，还传来歌声：“叹空闺兮掩孤檠，望伊人兮违素诚。伐柯伐柯兮其音丁丁，果得相随兮我愿卿卿。”歌声十分娇婉，余韵悠扬，仿佛能绕梁三日。龚生知道这是镜儿，便透过窗户的缝隙偷看。外面雪色明亮，如同皎洁的月光，只见一个小女子，梳着垂鬟，轻盈地站在门槛外。她穿着单薄的衣服，在寒风中更显楚楚可怜，就像诗中所描绘的“天寒翠袖，暮倚修竹”的女子一般。
龚生心里不禁对她产生了怜惜之情，但因为之前的事情心有余悸，犹豫不决，始终不敢说一句话。接着又听到女子唱道：“雪欲晴兮云微，乌不宿兮双飞。奈有人兮愿孤帏，我不见兮又空归。”唱完后，女子退步想要离开，神情十分惆怅。龚生终于忍不住，大声喊道：“你所向往的人就在这里，你还要回到哪里去呢？”女子这才停下脚步，隔着窗户对他说：“多次遭到你的拒绝，我实在感到羞愧，所以不得不回去。难道我真的是生气要走吗？”
龚生立刻披上衣服，下床打开门，邀请她进来，还拉着她的手走进屋内。当时残烛还没有熄灭，在灯下仔细看镜儿，她肌肤细腻如玉，容貌不加修饰却娇艳如花，一颦一笑都温柔动人，闺中女子很少有能比得上她的。龚生便问她：“你就是镜儿吧？如果不是之前那强行的撮合，我们的好事早就成了。”镜儿笑着说：“你本就是个大胆的人，如果不是我自已来，这好事还真没希望。”
龚生想和镜儿亲近，镜儿推辞说：“我还未到婚嫁的年纪，你先别着急。”然后拿出一卷诗稿说：“这是我胡乱写的，可惜没有老师指导，希望你能帮我修改。三天后，我来取，希望你不要只是说些夸赞的话。”说完，拜别离去，很快就消失不见了。
龚生阅读镜儿的诗作，觉得风流秀艳，每一句都让人陶醉。第二天早上，他早早起来，仔细地品评修改。从此，他也不再想着搬家离开。过了两天，镜儿果然在夜里来了。龚生拿出诗稿交给她，说：“幸好没有辜负你的期望。只是你的诗作如同珠玉，让人不得不夸赞。”镜儿翻阅了好几遍，微笑着说：“果然是名不虚传。”
镜儿还想离开，龚生挽留她。镜儿红着脸说：“女子十五岁就可以嫁人，你难道不觉得这是好事吗？”于是，两人感情升温，关系愈发亲密。之后，龚生问镜儿那个老妇人是谁，镜儿回答说：“那是我的义母，她姓古，是个山野之人。”龚生说：“她的威风实在让人害怕，现在想起来，还觉得两腿发抖。”镜儿笑着说：“和你现在比起来，她的威风可差远了。”两人说完都大笑起来，然后相拥而眠。
清晨，之前的那个婢女敲门进来，龚生感谢她之前帮忙化解纷争。婢女笑着说：“那个糊涂老妇人本来就不懂这些，我就说非得镜姑自已来才行。”等镜儿整理好衣服，婢女便陪着她离开了。
从那以后，镜儿每晚都会来，两人感情越来越深厚。镜儿既喜爱诗文，又富有情趣，只是觉得居住的地方狭窄，还有僮仆，不能尽情畅谈。他们常常在枕上推敲诗句，在床头探讨学问，有时引用文雅的话语互相打趣，有时选取美妙的诗句一同吟诵。欢声笑语不断，有时甚至通宵达旦。
当时年长的仆人已经回来，听到这些声音感到十分惊讶。天刚亮，他就等在门外，只见主人还在熟睡，门却突然自已打开，还传来轻轻的脚步声，裙角带起微风。他往里面偷看，却什么也看不见，心中十分恐惧，认为这里一定有鬼怪或狐仙，便极力劝说龚生回家。龚生不听，仆人又去京城，把这件事告诉了龚生的叔父。叔父知道龚生是被妖怪迷惑了，便派人来召他回去。
还没等出发，镜儿就已经知道了这件事。当晚，她忽然哭着对龚生说：“我们的欢乐不能长久了，这可怎么办？”龚生惊讶地询问原因，镜儿回答说：“你的仆人已经把我们的事情告诉了你的主人，主人派人来召你回去。你回去后就不会再来了，那我该怎么办呢？”龚生也很悲伤，便邀请镜儿和他一起走。镜儿推辞说：“我实在不敢，我本是狐仙，我们各有界限，何况是天子所在的京城，我不能擅自前往。你如果不嫌弃我，一定要等你回到南方之后才行。”
龚生已经深深陷入这段感情，难以割舍，便问她有什么办法。镜儿说：“我有一些积蓄，足够支付舟车费用。你只要按照我说的做，就能回到故乡，何必留恋这里呢？”龚生毅然听从了她的建议。
于是，龚生和镜儿商量好，什么东西都不带，趁着夜色悄悄离开。仆人早已留在京城，童子又在熟睡，没有人阻拦他们。走了大概一里路左右，草丛中似乎有灯光，隐隐约约有两盏，一会儿暗下去，一会儿又亮起来。龚生指着灯光说那一定是人家，镜儿笑着说：“你所害怕的人来了！你这样偷偷离开，也太不给人面子了，怎么能在这里大摇大摆地走呢？”龚生还没明白是怎么回事，就听到一声虎啸，声音震动山谷，龚生吓得差点掉下悬崖。镜儿扶住他说：“有我在，你何必这么害怕？”然后对着老虎喊道：“女儿和女婿要去别的地方，承蒙母亲成全，以后回来一定会报答您的养育之恩。”话还没说完，老虎就悄悄地离开了。龚生这才稍微安心，还开玩笑说：“以前你借着老虎的威风，今天这威风可把老虎都吓走了。”
到了山脚下，有一个村落，他们便在那里暂时吃了早饭。之后，他们以夫妻的名义相称，也没有人追究他们的来历。镜儿又拿出银子，雇了车马，购置了衣物，绕道从京城往南走，一直抵达通郡。不久后，他们登上船，扬帆南下。等龚生叔父的召令到达时，龚生已经离开山中三天了。
在船上，龚生和镜儿终于可以畅所欲言。他们有时煮茶品茗，切磋茶艺；有时在烛光下下棋对弈；有时以诗书为话题，进行有趣的酒令游戏；有时把沿途的风景记录下来。他们还常常分题限韵，互相唱和，比之前更加豪放自在。龚生起初还只是勉强参与，后来却乐此不疲，即使是和最好的朋友相处，也不过如此。
船行到下江，即将进入浙江地界时，镜儿忽然神色忧伤地说：“这里的水神很爱刁难人，我不能渡江。必须要等到有大福之人，船才能平安无事。”龚生询问原因，镜儿说：“伍子胥和范蠡，他们威灵显著，不是其他神灵能比的，我实在害怕他们。”龚生不太相信，然而还没等扬帆起航，巨浪就汹涌而起，天空阴霾密布，一片黑暗，什么也看不见。龚生十分恐惧，只好停留了五天。
正好有一艘小船经过，镜儿高兴地说：“有大德之人来了，这比有厚福之人还要好。你如果能和他一起乘船，就算有一百个江神，我也不害怕。”龚生听从了她的建议，恰好续师正在换船，镜儿便在一旁怂恿龚生，让船夫把续师接了过来。从那以后，镜儿白天就不再出现，她对龚生说：“这个人是个孝子，有诸天神灵护佑。我如果肆无忌惮，恐怕会有危险，必须要小心避开。”
就这样，续师和龚生同乘一艘船，续师始终不知道龚生是带着家眷一同出游的。船驶入大江之中，江面上波平浪静，就像在平坦的大道上行走一样，几天后便抵达了杭州。
续师准备登岸时，镜儿提前告诉龚生：“这个人的父亲是一位高僧。我到了贵地，当地的土神恐怕都不会容我，要是能得到高僧一句话，为我说情，或许我就能和你白头偕老。”龚生连连点头称是。于是他极力请求续师，让自已和他一起去拜见高僧。镜儿又叮嘱龚生：“你平时用的那把扇子，是我变化而成的，你一定要放在袖子里。见到高僧的时候，我自然会说话，你千万记住，不要随便插嘴。”龚生也答应了。
然而，他们还没走进寺庙，高僧就已经知道了这件事，龚生心里十分惶恐不安。幸好侍者拿着一张纸条出来，龚生一看，上面写着十个字：“一切水土诸神不得拦阻”，就好像官府的通行凭证一样。龚生十分高兴，急忙和镜儿回到船上，果然再没有遇到阻碍。
到了龚生家里，龚生假称是叔父在京城为他娶的妻子，亲戚邻里没有不相信的。龚生早年就失去了父母，于是让镜儿掌管家中内务，镜儿很会持家。而且镜儿拿出数万金钱，为龚生购置田产宅院，龚生一下子变得富裕起来。之前从没见她携带过钱财，如今却取用不竭，实在是很奇怪。
这天，龚生把这些事详细地告诉了续师。傍晚时分，他们才到达龚生家，只见门庭高大华丽，俨然是富贵人家的气派。龚生请续师进门，摆下丰盛的宴席款待他。镜儿生下的孩子，已经三岁了，被抱出来见客人，那孩子眉目清秀，和普通孩子截然不同，由此也能想象出他母亲的美丽。一直饮酒到半夜，龚生才离开，他为续师准备的住宿用品，丰盛华美自不必说。
第二天，续师告辞，龚生也不再挽留，只是说：“路途遥远，你恐怕难以与你父亲相遇。回来的时候，希望你能再来我这里叙叙旧。”续师点头答应。龚生把他送到城外，还赠送给他百两黄金，续师推辞不掉，只好拜谢接受。
续师往南走到海边，没有遇到他的父亲，心情沮丧地返回。再次来到龚生家时，龚生恰好外出，仆人按照女主人的吩咐，拿出一件礼物，那礼物雪色晶莹，是一柄越地的玉如意。仆人又转达女主人的话说：“借此略表我们的感激之情，也取洁白无瑕的含义。但您应该赶快回家，否则，没找到老父亲，却反而失去了老母亲，那可就要抱憾终身了。”续师听了十分震惊，来不及等龚生回来，就日夜兼程地赶回家。回到家后，他的母亲果然卧病在床，病情已经十分危急。母亲看到续师回来，微微一笑便去世了。续师这才佩服镜儿的先见之明，常常向人讲述这件奇异的事，听到的人都感到十分惊讶。
后来，龚生写信来说，因为镜儿害怕过河渡江，所以他就不再谋求仕途，在乡间悠闲地生活，安享天年。只有邵本一的消息始终杳无音信，想来他已经在雪山修成正果，回到了忉利天。续师虽然极为孝顺，最终却没有机会与父亲一同修行飞升，这难道不是人生的一大憾事吗？
外史氏说：我平时闲来观看戏剧，看到《雷峰塔》传奇，故事虽然荒诞不经，但我常常痛恨法海那个老和尚破坏别人的美好姻缘。等到听闻这件事，才觉得这位老和尚很通人情，应当是第一尊活佛出世。探究根源，其实是源于儒家的思想，才有这样的恻隐仁爱宽恕之心。不然，心如果已经如止水般平静，又怎么会知道镜儿就是镜儿，又怎么能成就这一段奇缘，让它流传千古呢？
随园老人说：两件事原本毫无关联，却能合为一体，几乎就像无缝的天衣一样。在高僧和孝子的故事里，能有这样曲折动人的文字，足以称得上是奇观，不单单是因为事情奇异。
