在剑南有个大户人家，家里养了一个婢女。这婢女容貌美丽，还十分机灵，主人很宠爱她，不让她和其他婢女混在一起干活。当时，有个太守即将退休，送了一只秦吉了给这家主人。这鸟极为聪明伶俐，能模仿人说话。于是，主人就吩咐婢女专门负责喂养这只鸟，除此之外，婢女也没别的事可做。
一天，婢女正在喂鸟，鸟突然开口说：“姐姐喂我，以后肯定能得到一个好姐夫。” 婢女听了，羞得满脸通红，拿起扇子就去扑打它，可鸟一点儿也不害怕。从那以后，鸟时不时说些话，婢女有时会和它开玩笑回应，有时笑着骂它几句，日子久了，也就习以为常，不太把这些话放在心上了。因为婢女独自住在一个房间，鸟就挂在她的门旁，每天在小窗边一唱一和，就像一对亲密的伴侣，旁人也没多过问。
又有一天，婢女在堂屋洗澡，忽然听到鸟大声喊道：“姐姐身材真好，可惜我不是男儿身，要是看到了肯定会神魂颠倒。” 婢女听后，气得火冒三丈，光着身子就去扑打它。刚好这鸟也刚洗完澡，因为平时温顺，笼子没关，它竟然拍打着翅膀飞了出去，在屋子里绕了一圈。婢女着急地拼命去捉，鸟一下子穿过窗纸，飞走了。
婢女顿时慌了神，心里特别害怕主人责怪，于是心生一计。她穿好衣服后，把鸟笼移到屋檐下，然后径直跑到主人面前，哭着诉苦说：“奴婢一时疏忽，关上门洗澡，没想到被人恶意陷害，那人竟然把鸟放走了。奴婢甘愿接受惩罚，就算死也没有怨言。” 主人向来疼爱这个婢女，又知道其他婢女心怀嫉妒，果然没有追究她看管不力的责任，反而去追查其他人，这婢女的计谋可真是狡猾。后来，因为没查出是谁干的，这件事也就不了了之了。
十天后，婢女奉主母的命令，去探望同县的梁夫人。梁夫人的儿子名叫梁绪，还没有结婚，当时正在书房里读书。突然，有一只鸟飞落在他的书桌上，用人的声音说：“我给你找了个好伴侣，你不去看看吗？” 梁绪惊讶地仔细一看，原来是一只秦吉了。他放下书本去追鸟，鸟飞得很慢。刚出院子门，就看见一个十六岁左右的美丽少女，穿着青色衣服、红色裙子，缓缓从外面走进来，那只鸟突然就不见了。梁绪偷偷打量少女的容貌，觉得她美丽出众，便找了个借口，悄悄跟在她后面。少女径直走进内室，和梁夫人唠唠叨叨地说起话来，梁绪这才知道她是某大户人家的婢女，看她的容貌和姿态，优雅动人。婢女也注意到了这个少年，时不时地看向他，两人都心生好感，只是没办法说上一句话。过了很久，婢女才回去复命，回到自已的房间。
她发现原来空着的鸟笼还在床边，之前飞走的那只鸟正闭着眼睛，蜷着爪子，在鸟笼上休息。婢女喜出望外，就像找到了宝贝一样，想要抓住它，重新关进笼子里。鸟却大声叫嚷道：“我为了姐姐东奔西跑，差点丢了性命，好不容易找到了好姻缘，你怎么还想用笼子困住我呢？” 婢女觉得它的话很奇怪，就追问是怎么回事。鸟把事情的经过一五一十地讲了出来，婢女这才恍然大悟，连忙缩回了手。鸟也不飞走，停在床榻上，对婢女说：“我虽然不能像昆仑奴那样，把姐姐从重重围墙里救出去，但是姐姐的心事，除了我没人能帮你传递，姐姐你到底有没有这个意思呢？” 婢女害羞得满脸通红，没有回答。鸟笑着说：“年轻人就是这样害羞。我怕有人来，先离开了。” 说完，扑扇着翅膀飞走了，很快就消失不见了。
婢女本来就倾慕梁绪的风采，又不甘心一直做个婢女，夜里翻来覆去，难以入眠，心里的想法越来越坚定。第二天，趁没人的时候，鸟又飞来了。婢女向它招手，它就落了下来。婢女说：“主人很喜欢我，肯定不会轻易把我嫁出去。况且梁生年轻有才，就算喜欢美貌女子，怎么会愿意娶一个婢女呢？你费了一番苦心，恐怕事情也成不了，这可怎么办呢？” 鸟明白了她的意思，扑扇着翅膀飞走了，直到傍晚才回来。趁着天黑，鸟对婢女说：“梁生的心意，都在他的诗里了！” 接着，它背诵了梁生写的诗：“不妨团扇白，只喜玉颜红。倘遂乘鸾愿，终应跨凤同。” 婢女听了，心里十分欢喜，就把自已的想法告诉了鸟，一大早又把它放走了。
梁绪在书房里，从早到晚都思念着那个婢女。早上起来，他看着飞翔的鸟儿，觉得很像之前那只，就开玩笑说：“你要是能告诉我那个姑娘的消息，我就给你写传记，让你和苏武的大雁一样闻名。” 话还没说完，鸟突然落了下来，停在粉墙上，和梁绪说起话来，转达了婢女的相思之情，还有她内心的担忧。梁绪听了非常高兴，就问婢女认不识字。鸟回答说：“认识一些。” 梁绪立刻写了几行字，倾诉自已的思念之情，还发誓会永远对她好，把信封好放在地上。鸟飞下来叼起信，径直飞走了，梁绪对这只鸟的神奇惊叹不已。
可是，从那以后好几天，梁绪都没再见到那只鸟，也没有了婢女的消息。他正满心惆怅的时候，突然听说大户人家有个婢女死了，已经草草埋葬了。梁绪心里一紧，怀疑是自已思念的那个婢女，便去打听，结果真的是她，他悲痛得几乎要哭出声来，却怎么也想不明白原因。
其实，鸟叼着信回去后，婢女看到了，可惜她不会写字，就取下一个玉瑱，让鸟带给梁绪。还把父母的住址告诉鸟，拜托梁绪找到他们，多给些钱财，这样就能把自已赎出去，两人就能结成夫妻了。鸟答应着，叼着玉瑱高高飞起。没想到，半路上突然遇到一个恶少，用弹弓打鸟，击中了它的脸颊，鸟当场就掉了下来，丢了性命。
没过多久，婢女就大祸临头。原来，大户人家因为婢女长得漂亮而宠爱她，本想纳她为妾，婢女心里很不愿意，还在背后说了些不满的话。自从婢女因为鸟飞走嫁祸给别人后，虽然没受到责罚，可其他婢女都对她心怀怨恨。她们担心婢女得宠后独霸主人的宠爱，以后还会搬弄是非，就一起想办法对付她。她们听说婢女在房间里和鸟说话，半夜都不停，就诬陷她和别人有私情，传到了主人耳朵里。主人听了，非常生气，在婢女的房间里搜出了梁绪的信，更是火冒三丈，对婢女严刑拷打。婢女因为事情太过离奇，根本无法为自已辩解，被打得遍体鳞伤，奄奄一息。主人也不等她咽气，就把她活着装进棺材，让仆人埋到了野外。
梁绪并不知道婢女的这些遭遇，他只知道自已心爱的人去世了，心里充满了悲伤，常常坐在那里黯然神伤，不知不觉就趴在桌子上睡着了。忽然，他梦见一个穿着羽衣的女子，轻盈地走到他面前，行礼说道：“我就是那只秦吉了，和某家的姐姐本是同类。她因为生前善良，得以转世为人，我和她偶然相遇，又聚在了一起。我担心她会嫁给平庸的人，所以把她介绍给你。没想到我半路遭遇不测，导致姐姐被人诬陷，含冤九泉，实在让人惋惜。不过，幸好还有一线生机，除了你，谁还能救她呢？” 梁绪在梦中非常高兴，起身询问。女子伸出手指，指着一个方向说：“往郊外走一百步，薛涛坟就在不远处。” 说完，突然倒在地上，变成一只孤鹤，飞向天空。
梁绪从梦中惊醒，立刻让仆人备好马，到城外去寻找。他突然想起北堡村这个名字，觉得和梦中的提示有些契合，就直接去了那里，果然找到了婢女的埋葬之处。但他不敢贸然打开棺材，就在村里找了个地方落脚。到了夜里，他用钱财贿赂仆人，让他们一起去挖坟。挖开一看，发现埋得并不深。到了棺材旁，他们静静地听着，好像听到了呼吸声。他们急忙打开棺材，婢女竟然真的活了过来，梁绪惊喜得几乎发狂。
附近有一座尼姑庵，梁绪恭恭敬敬地去拜访，把事情的经过详细地告诉了尼姑。尼姑也乐于行善，慷慨地答应帮忙。他们一起把婢女从墓穴里扶出来，梁绪亲自背着她来到尼姑庵，还提供了生活所需的柴米油盐，然后才回家。一个多月后，婢女就恢复了往日的光彩。
梁绪请尼姑做媒，说婢女是贫家女子，极力说服母亲同意这门婚事。母亲去看了婢女，虽然之前只有一面之缘，但还记得她，婢女哭着诉说了自已的遭遇。母亲向来疼爱儿子，就顺着他的心意，直接把婢女迎娶进了家门。因为这件事，梁家不再和大户人家来往，大户人家也因为婢女的事，和梁家断绝了往来，婢女的行踪也就没人知道了。
梁绪一直念着秦吉了的恩情，只要遇到有人捕获这种鸟，一定会买下来放生，大家都觉得很奇怪。直到大户人家家道中落，尼姑才把这件事的真相说了出来，人们这才知道了事情的大概经过。
外史氏说：青鸟传情，一直是古今流传的佳话，这个婢女怎么就这么幸运呢？她以照顾鸟为职责，这份工作很雅致，她的容貌也一定出众。掌管书信的红线女，难道就不能成为举案齐眉的孟光吗？要不是梁生如此痴情，就算鸟再能说会道，婢女再美丽动人，恐怕也难以让他念念不忘。更何况婢女只是个地位低下的仆人，梁生却差点因为她犯了盗墓、开棺的罪行！世上那些钟情的人，一定会觉得梁绪是个与众不同的人。
随园老人说：鹦鹉能泄露人的话语，这只秦吉了却能成全人的好事，还为此付出了生命，小小的鸟类，没想到竟有如此侠义之气！
