紫盈阁内，南宫翎胥穿好了朝服要去觐见皇上，玉笏在晨光中泛着冷冽的青芒。他凝视着跪地不起的严离战，忽然发现这个最得意的学生，眉宇间竟隐隐透着当年那位故人的影子。
“你...”他声音突然沙哑，“究竟是谁？”
严离战瞳孔骤缩，膝下碎瓷又入肉三分。鲜血顺着青砖纹路蜿蜒，竟勾勒出一朵诡异的曼陀罗。
严离战说：“还请师父答应我，我一会说完不要生气。
南宫翎胥不解的看着严离战，不明白他有何事非要在这个时候说。
严离战缓缓跪坐于地，指尖深深陷入掌心："二十年前，我本名北千桓，是宁贵妃唯一的儿子。"
烛火在他眼中跳动，映出一段尘封的往事——
宁贵妃本是江南书香门第的闺秀，因一幅《寒梅图》得先帝赏识入宫。她生性淡泊，最喜在撷芳亭抚琴读书。那年上元夜，帝王醉眼朦胧间，将她错认成故去的元后...
"我娘亲从不想争宠。"严离战声音发颤，"她总说'荣华如朝露，不如读书乐'。"
可当宁贵妃诞下皇子那日，帝王当众将传国玉佩系在婴孩襁褓上。自此，未央宫的赏赐如流水般涌来，也引来了皇后的杀机。
（记忆闪回：皇后戴着金护甲的指尖划过婴孩面颊："好个麟儿，可惜..."）
皇后假意亲近，将贴身侍女王氏献给帝王。不过半年，王氏有孕，宁贵妃却因"冲撞龙胎"被禁足。某个雪夜，侍卫总管突然带人闯入，声称捉奸在床。
"那所谓奸夫，其实是皇后安插的死士。"最讽刺的是，帝王竟信了这拙劣的局。
"我们躲在山神庙时，娘亲其实..."严离战突然哽咽，"她被做彘，就囚在临安宫地窖里..."
南宫翎胥猛地站起，案上茶盏翻倒。当年他任翰林修撰时，确实听闻临安宫夜半常有凄厉哭声，原以为是宫人谣传...
"十年。"严离战抬起血红的眼，"我用了十年才查清，娘亲被割舌剜眼，却因皇后日日灌参汤，硬生生熬了三百多天才断气。"
暴雨突然击打窗棂，仿佛上天也在恸哭。南宫翎胥望着那个曾被他护在羽翼下的身影，此刻却如修罗般睥睨众生。他忽然低笑出声。
原来最致命的刀，从来都是亲手递出去的。严离战就像农夫怀里的蛇终于亮出毒牙，他这才惊觉，这些年暖在心头的那点温度，原是在孵化一场噬主的劫火。
严离战的声音在房内回荡，最后一个字落下时，烛火"啪"地爆了个灯花。南宫翎胥手中的玉笏"当啷"坠地，在青砖上滚出老远。
“所以......”南宫翎胥踉跄后退，扶住案几才稳住身形，“这些年你接近我，只是为了......”
“不！”严离战突然抬头，眼中血丝密布，“师父教导之恩，弟子永世难忘。”但--他猛地扯开衣襟，露出心口处狰狞的伤疤，“这每一道，都在提醒我娘亲是怎么被活活折磨死的！”
暴雨骤至，雨点砸在莲池里，将那半块玉佩又冲回淤泥深处。
她攥着刚捞起的玉佩冲进内室，正听见严离战嘶吼："您可知我每次面圣，要多大毅力才能忍住弑君的冲动？"
玉佩上的"宁"字，在闪电中泛着血色的光。
宁贵妃被赐白绫那晚，老宫女玉蓉带着两岁的他钻进了运送恭桶的马车。玉蓉嬷嬷将小皇子裹在粗布襁褓里，趁着夜色钻入运送恭桶的马车。腐臭的气息里，她死死捂住孩子口鼻，首到马车驶出玄武门三里远才敢松手。
（记忆里最后的温暖，是嬷嬷用银簪换来的糖糕）
他们像阴沟里的老鼠般东躲西藏。玉蓉嬷嬷总把最后半块饼塞给他，自己啃树皮充饥。第三年深秋，追兵终是在破庙找到了他们。
"跑！"嬷嬷将他推入枯井的瞬间，三支羽箭己穿透她单薄的背脊。五岁的北千桓蜷缩在井底，听着头顶箭矢入肉的闷响，咬破嘴唇不敢哭出声。
从此他成了野孩子。被包子铺的伙计用擀面杖打得头破血流，被看家犬追着撕掉半截裤腿。最难忘是那年冬至，他蜷在荒庙神龛下，看着雪花从破瓦间飘落，竟觉得比宫里的银丝炭还好看。
（濒死时看见的走马灯里，娘亲还在撷芳亭教他认《诗经》）
首到那对卖豆腐的老夫妇发现他。老秀才出身的阿爷用三斗米换回《千字文》，阿婆总在灶灰里埋个烤红薯给他。他们唤他"狗娃"，仿佛他真是寻常百姓家的孩子。
"后来我才明白..."严离战抚摸着腰间半块玉佩，"老天让我活下来，就是要我用这双眼看着仇人们——"
"一个个不得好死。"
老夫妇相继离世后，少年将"北千桓"这个名字连同半块玉佩一起埋进坟茔，从此自称"严离战"——离宫别战，却终要一战。
（阿爷临终前抓着他的手说："狗娃，莫让恨意蚀了心..."）
紫安城的春闱放榜日，严离战看着榜首被替换成中书令之子的名字时，竟笑了。他跪在南宫翎胥轿前那日，希望能出人头地，为娘亲报仇。
"求国相明鉴。"他重重叩首，青石板上晕开血痕。
南宫翎胥大笑，“我的一生太荒唐了。”他搀扶起严离战。
在大理寺的密档室里，他翻到一份发黄的《未央宫用度录》。永和十七年三月的记录触目惊心："金针十枚，参汤三十副，止血散..."而那时，娘亲"被赐死"己整整两年。
某个雪夜，他用三十两黄金撬开老太监的嘴。当听到娘亲被做彘还活了三百余日时，手中茶盏竟捏成齑粉。
"每当我面圣..."严离战解开腕带，露出密密麻麻的刀痕，"就在袖中划一刀。"鲜血渗进玄色官服，恰如那年玉蓉嬷嬷咽气时，滴在他脸上的温热血珠。
严离战的声音戛然而止，最后一滴泪坠落在青砖上，碎成八瓣。南宫翎胥的手悬在半空，明灭的烛火在他脸上投下深深阴影。
"师父..."严离战抬起通红的眼，"我报仇...有错吗？"
南宫翎胥喉结滚动。二十年前那个雨夜，他确实在翰林院值宿时见过追捕皇子的密旨，却不知背后竟是这般血泪。
（记忆闪回：密旨上朱砂写就的"格杀勿论"西字）
良久，他弯腰扶起严离战："你要如何？"
"我要皇后血债血偿！"严离战指甲掐进掌心，却将后半句咽下——他要的不止如此。那封与焱朝大将签下的密约，此刻正藏在他贴身的蟒纹玉带里。
南宫翎胥凝视他许久："仅此而己？"
"弟子只要为母亲讨个公道。"严离战垂下眼帘，遮住眸中翻涌的杀意。月光透过窗棂，在他脸上切割出明暗交错的裂痕。
三更梆子响时，南宫翎胥拍了拍他肩膀："明日我进宫面圣。
