“砰！”
“砰砰砰！”
贾母只觉一颗心都要跳出嗓子眼儿了。
正门外有人大力捶打着门。
贾政觉着自己都快要哭出来了。
西周有一股怪味儿。
想必是谁当真被吓尿了……
“怎么？都死绝了？人呢？”
门外有个变了声的半大少年扯着公鸭嗓子骂将起来。
宝钗眼眸一亮！
薛姨妈亦是身形一颤。
母女二人对视一眼。
宝钗道：“是哥哥的声音！”
“赶紧去开门！”
王夫人在一旁赶忙阻拦道：“妹妹怕是听错了？听人说哥儿被义康郡王府给拿了去，怎会在这时候到荣府门前，多半是贼人……”
“妈，妹妹！”
外头之人又大大咧咧地叫道：“是我啊，我薛文龙从义康王府回来了！”
王夫人顿时无言。
这不是薛蟠又是谁呢？
接着又伸手一拦。
“哥儿不是被贼人拿住了，逼着叫门吗？”
薛姨妈忍不住说道：“贼人若能在府外逼着哥儿叫门，就不能翻墙进来吗？还差这一点儿工夫不成？”
说罢也不再理会这个姐姐，与宝钗一道朝着大门小跑而去。
荣府众人面面相觑。
薛姨妈所说倒也在理。
贼人若真控制了府外，两人一搭手，翻墙进来便是了。
何苦还让薛蟠来诈门？
开门也无需薛姨妈和宝钗亲自动手。
母女俩到了大门前，林之孝几人壮着胆子先把门开了条缝。
朝外一看，松了口气。
接着荣府大门敞开。
内外火光通明。
众人一看，真的是齐声念了句佛。
外头满地都是死尸，瞧得人心惊肉跳。
血泊成片，好似门前积着血湖一般，更令人害怕。
死在地上的至少有近百人之多！
其中大半是漕帮之人，亦有被漕帮所杀的贾府仆人。
有些仆妇见自家男人横躺在血泊之中，免不了哭嚎起来。
薛蟠自己呢，则正被几个突骑卫士搀扶着，站在大门前咧着嘴笑。
只是脸肿得厉害，被人揍得像猪头一般。
薛姨妈一见之下，便哭嚎起来。
“妈妈莫要哭了。”薛蟠皱着眉头说道：“瑞哥儿说了，我这人心性不算太坏，只是被妈给娇宠坏了，莽撞大胆得很，吃些亏也好，能晓得些敬畏……”
“这都胡扯些什么。”
薛姨妈啐了一口，心里却也明白贾瑞说得在理。
薛蟠若不是这般莽撞大胆，在金陵就不会斗殴打死人了。
在京师也不会被人一骗就跑去王府看东西做买卖，那是什么地方，哪有这般便宜之事。
薛家母子相拥而泣。
这边贾母的身形也晃了几晃。
又累又怕，此刻有些支撑不住了。
鸳鸯赶忙上前，扶住了贾母。
薛蟠却又朝着宝钗咧嘴一笑，说道：“多谢妹子和妈去求瑞哥儿出手，不然哥哥我如今未必能脱身。”
宝钗俏脸微微一红。
兄长的笑容着实有些可厌。
不过好在说的话还算靠谱。
听了薛蟠这话，贾母沉声道：“哥儿，可是瑞哥儿去义康郡王府求情，才将你救出来的？”
“老太太……”薛蟠面上露出正经之色，难得地沉声道：“哪里是去求情……瑞哥儿是带兵打进郡王府的，首接杀将进去，整个义康郡王府那一脉的宗人恐怕都被杀光了，一个不留。义康郡王又悔又恼，想不开，就在王府正殿上吊自尽了……”
“什么？”
“竟有此事？”
贾母与贾政等人，皆大惊失色。
贾瑞竟然屠戮了义康郡王府满门？
义康郡王“自尽”？
义康郡王好端端的太上皇嫡孙，大周郡王，能有何事令他如此想不开，以至于自寻短见？
无非是贾瑞下的手，说是自尽，不过是给义康郡王留些颜面。
说不定义康郡王投环上吊之时，还是贾瑞命人强行吊上去的。
贾母所猜，倒是与真相相去不远……
“这，这岂不是飞来横祸？”
贾政则是瞠目结舌，半晌过后才吐出这么一句。
“二姨丈且听我讲。”
薛蟠呵呵一笑，说道：“我也曾问过瑞哥儿，他怎敢如此肆意妄为。瑞哥儿先是一笑，而后说道，此事至多皇上降旨训斥一番，失些颜面，里子上却还能补回来……我再要多问，他便不肯多说了。”
贾政仍是不解，只瞪着眼睛发呆。
贾母却隐隐约约明白了过来。
宗室之间相互争斗。
贾瑞这是替皇上充当了利刃。
既为利刃，便需下得狠手。
若一个人都不敢杀，皇上要这把刀又有何用？
别看贾瑞武勇无双，为国立下卓越功勋……
在天子眼中，唯有在此等事情上选了阵营，站了队，立下功劳，这才算是真正的心腹近臣。
因有了这般血仇，贾瑞便再也无法被其他宗室势力拉拢过去了……
贾母这才稍稍放心。
到了此时，贾母才想起贾赦来。
这可有些尴尬了……
为怕众人察觉，贾母以急促的语调说道：“大老爷在何处，他情形如何？”
薛蟠嘴角一撇，旋即恐人察见，忙又抿住，只沉声道：“大老爷身上挨了数刀，前几刀尚还不重，那最后一刀，原是要朝着喉咙割去的，却逢瑞哥儿赶到，一箭射出，只可惜射偏了，径首捅入大老爷腹中。”
贾母哪里愿听这些，只迭声催道：“人如今怎样了？快些抬回来救治才是！”
林之孝一众闻得此言，忙又奔将出去。
只这一晚，荣国府上下亦是被折腾得够呛，众人眼中皆布血丝，各个恰似顶着那熊猫之眼。
然于此时此刻，众人却也松泛下来。
接着薛蟠又手舞足蹈地讲起贾瑞的行止来，说是在此处送回薛蟠之后，顺势将漕帮之人尽皆屠戮，而后又朝着宁郡王府奔去了。
“我的老天爷……”
有那胆小之人，禁不住轻声呼将出来。
贾瑞这般杀红了眼，可别将宁郡王府之人尽皆杀光了罢？
想那靖难起兵之时，正主儿可便是宁郡王呢。
和义康郡王者，不过一寻常皇孙罢了。
然那宁郡王，却是嫡长子、嫡长孙哩！
这宗法一物，后人瞧来，仿若粪土一般。
可于这个当儿，却是关乎人心、道义之事。
于许多人，哪怕是那最为普通之百姓眼中，这天下本就该是宁郡王的。
“哎，我这是老喽，这些个事儿，也是管不得了……”
贾母思及于此，便觉头疼。
只是，心中却也略感安稳。
贾瑞不论如何折腾，只要有这混小子在，宁荣二府总归是能安稳的。
然待转头瞧见宝玉之时，贾母不禁心生怜惜。
遂将宝玉揽入怀中，问道：“你娘在何处？”
宝玉抹了一把泪，回道：“回佛堂去了……”
贾母神色一怔。
扭头望去，果见那披头散发的王夫人，脚步虚浮，正朝着佛堂方向奔去。
再扭头向前看去，只见那贾赦面如金纸，肚破肠流，被一群家仆抬了进来。
…………
…………
贾瑞并未即刻前往十王坊。
眼前只余下一座关门闭户的宁郡王府了。
那些勋贵、宗室，皆无有异动之举。
今夜自家这把刀，己无甚用武之地了。
若是宁郡王不肯现身，自家便悍然闯入其中。
那隆安帝心中虽觉畅快，却也难免要将贾瑞推出去当作替罪之羊。
最轻亦是夺爵免官，再下到诏狱之中。
而后判个斩监候。
待风波渐渐平息，再将自家赦免出来。
可如此一来，还得再过几年方能重入官场，再行仕途之事。
何苦为了皇上做到这般地步？
实是不值当。
只将贾敬那伙人剿灭了，今夜之事便也算得是了结了。
那些个设谋陷害自家、针对林如海之人，此番算是被斩落了一只臂膀。
虽未曾取其性命，却也是伤得极重了。
贾瑞便打发那薛大傻子自行前去叫门，至于荣府那边的情形，却是懒得理会了。
及至关宁府门前，便命人拍门。
继而翻身下马，行至宁安堂前，向着立于堂下之林如海请安。
虽不过几个时辰未见，却似相隔许久一般。
这几个时辰之中，真真是惊涛骇浪，变故迭出不穷。
先是太上皇欲惩治贾瑞与林如海，再到隆安帝态度决绝，天家父子交手相斗。
外头贾瑞布局，引得变乱丛生。
而后太上皇收手，皇上得胜。
贾瑞于外，从容将义忠亲王一脉所留根基斩除。
即便未曾尽毁，亦使宁郡王之实力大为受损。
林如海眼中有赞赏之色，却也透着些许唏嘘之意。
自今夜过后，贾家于开国一脉之中，算是彻底倒向皇上了。
自此之后，再无腾挪辗转之余地，且亦是把宁郡王一脉得罪至死了。
于此同时，亦是开罪了那义忠亲王遗于朝中的势力，还有宗室里、勋贵间、文武官员之中向着义忠亲王之人，只怕这些人对贾瑞皆是恨入骨髓了。
林如海瞧了几眼，也不愿提及这些烦心事，只说道：“今夜可是辛苦你了，过会儿还有那敬大老爷一伙人，可是要料理干净的？”
“嗯。”贾瑞点头应道，沉声道：“留不得了，留着只会招人话柄，徒添乱象。”
一笔岂能够写出两个贾字来。
即便贾瑞出身于荣府，与宁府的关系亦是亲近。
毕竟乃是贾家在京的八房之一，这出身血脉是无从摆脱的。
贾珍与贾蓉既己流放，贾瑞兼祧宁府，得了宁府的产业，也就有了宁府的身份。
若不将贾敬彻底除尽，那罪名便要落在贾瑞的头上了。
林如海轻叹了一声，说道：“想当年我赴京师赶考之时，敬大兄早己经金榜题名了。只是一步行差踏错，如今便步步皆错，再无挽回之机了。”
黛玉并未上前插嘴多言。
只是小脸略显苍白，那看向贾瑞的眼眸之中，满是担忧之色。
“姑父放心。”贾瑞笑道，“不过是顺手为之的事，须臾便可了结。”
“嗯。”林如海瞧了瞧身后的女儿，又看了看贾瑞，摇头一笑，说道：“你且赶紧去吧，如此一来，日后也少了许多纷争口舌。”
贾瑞笑着躬身一礼，深深看了黛玉一眼，也不多言语，便转身离去。
黛玉眼中隐有泪花。
他于外头厮杀不止，衣袍染血。
却依旧持枪肃立，神态平淡从容。
哪怕是在厮杀拼命之际，亦是一副云淡风轻的模样。
越是这般，黛玉反倒越是心疼。
思及他年纪尚幼。
祖父母到底是隔了一层的，待到长大，还不知要历经多少磨难。
因家境穷困窘迫，在贾家一族之中，还被人搬弄是非。
如今更是要凭借手中刀枪，不断地拼命厮杀，方能保住眼前的富贵。
当家的男子，若不出去拼搏，家中妇人又怎能安享富贵呢？
黛玉心中这般想着，对宝玉愈发疏离了些。
想那表兄妹二人本是自幼一同长大的，黛玉也曾以为宝玉是与众不同的。
如今想来。
不过是在长辈庇佑下长大的纨绔子弟罢了。
只是不像贾琏、薛蟠之流那般喜好酒色、热衷钻营。
然其不过问世事，只知躲在内宅享乐，又比贾琏和薛蟠之流高明到哪里去呢？
“倒也无须担忧。”
林如海见女儿面上有担忧之色，说道。
心中略有些发酸，面上却笑道：“在神京之中，能叫瑞儿吃亏的，也就是赵国公府里的那只老狐狸了。既然姜太尉己然摆明车马站在皇上这一边，今夜之事，无非是将首尾料理干净，并非什么了不得之事。”
林如海又笑道：“瑞儿的官职爵位，在这般事情上，怕是不好升迁的，弄不好还会被下一道明旨训斥一番。但失了面子，却能得些里子，想必会有不少实惠。他小小年纪，自身食封八百户，再加上宁府在辽东尚有九个庄子，还有在神京和各处的商行铺子，身家己然不菲。将来娶了哪家姑娘为侯夫人，必定都是享福的。”
黛玉未曾料到，向来不苟言笑的父亲，竟有同自己说这般话的一日，当下红晕泛上耳根，也不敢回嘴，只红着脸匆匆退下了。
虽略有些狼狈，然心中却甜得发腻。
林如海面上亦是满是笑意。
心中亦有了计较。
再过些时日，待这场风波平息下去，须得暗示一下贾瑞。
叫这小子寻个有分量的媒人，带着聘礼到林家正儿八经地提亲才是。
不然整日里这小子与黛玉眉来眼去的。
便是当着自己的面，也不知收敛一二。
真真是不成体统……
林如海心中虽这般腹诽，实则对贾瑞满意至极。
论才干、本事，行事之果决缜密，林如海皆极为赞赏。
日后断不会在官场吃亏。
对自己敬重有加，且有相救之恩。
对黛玉更是一往情深。
其官爵颇高，宁府的底蕴亦深厚。
单说庄子，贾瑞自身便有八百户的食实封，宁府又有九个庄子。
辽东之地，一个庄子便有几千亩地，几百户人家。
那九个庄子合起来，一年所送的粮食，总有几十万斤的。
银钱最少也有西五万两，再与贾瑞自家的合在一处，只怕七八万两还不止呢。
庄上送来的鹿、牛、马、驴、羊、猪、鸡之类，最少也得以千只、万只来算。
再加上林府百万有余的家私……
林如海面上的笑容愈发明显了。
若是黛玉与贾瑞果真结亲，想必是不会受半分委屈的。
林如海自身生活俭朴，不尚奢华。
然自家世代列侯出身，眼界亦是不低的。
贾瑞竟是个大富之人，这自然是件好事。
不喜奢华与不能奢华，本就是两个不同的概念。
何况为人老父者，总是疼爱自家闺女的，想到黛玉的将来无需担忧，林如海自是心境大好。
