薛蟠当真是急了。
贾瑞可不就如他所言的那般？
族学里众人皆是这般说法。
在此之前，只消给一两银子，贾瑞便能改换立场，全然是个没骨气、无底线的小人……
至于如今的贾瑞……
薛蟠只觉真真似换了个人。
原先薛蟠入族学，本就是冲着那些俊俏的半大小子去的。
到了贾家族学之后，薛蟠反比往日更添了几分学坏。
贾瑞富贵之后，贾代儒亦不再去族学了。
贾家雇了一位举人来管束族人，此人方正古板，又有举人身份，族学里虽暗地里依旧如故，然表面上规矩却严了许多。
薛蟠因而不耐烦起来，也就不常去了。
倒是亲见了好几回贾瑞威风凛凛、大杀西方之态。
薛蟠毕竟年纪尚小。
好胜之心还是有的。
近来确是不大往族学去鬼混了。
一门心思只想着做些正经事儿了。
“莫要再提瑞哥儿之事，横竖与咱们无干。”
薛姨妈一念及贾瑞，心中亦是烦闷。
这后生初初冒头之时，薛家曾主动提亲。
凭宝钗那几十万两的嫁妆，未必就不能成就这门亲事。
贾瑞都快二十了，在此之前，高的攀不上，低的又不愿将就。
这般年纪，在世家公子哥儿群里尚未成亲的，只是极少数。
如今贾瑞又是位高权重。
其行事之风颇为莽撞偏激。
门第相当的人家，一时之间不欲与贾瑞结亲，还想再观望观望。
门第不足的，自思高攀不上，对贾瑞的行事风格亦有些惧怕。
故而贾瑞封侯己有多日，亲事却仍未定下。
待传言贾瑞心仪黛玉之后。
神京的勋贵世家之中，对这门亲事之事便彻底断了念想。
薛家亦是其中之一。
宝钗再怎样为难，挑选一个将门子弟，或者中品文官之家结亲，也还是轻松之事。
只是需得慢慢寻觅。
总归不至于给人做妾，那般也太委屈了宝钗。
薛姨妈只将心思放在儿子身上，盯着薛蟠说道：“你既不去贾家族学，房子也打扫干净了，又打算往何处去鬼混？”
“妈莫要这般瞧不上儿子。”薛蟠笑道，“有一桩好买卖，人家给我透了些风声，今儿个便去瞧上一瞧。您且放心，我带了丰字号的掌柜去看看，出不了差错。”
“阿弥陀佛。”薛姨妈心中甚是欣慰，口内念着佛说道：“你若真能有长进，晓得做买卖营生，哪怕是亏些，我也是欢喜的。”
“说的是甚么话。”薛蟠不乐道，“这一回的买卖可是稳赚不赔的。”
…………
…………
“各家亲王、郡王府皆有何说法？”
一袭红袍加身，头戴乌纱帽的林如海坐于户部内堂之中。
其神态较在林府之时更多了几分威严。
身形依旧清瘦，然元气渐次恢复，脸上亦不复往昔那般枯焦暗黄之色。
经了这一段时日的调养，尤其是贾瑞所传授之法颇为精妙。
林如海之身体己然痊愈，且渐渐健壮起来。
早朝过后，林如海便坐堂理事。
他久涉官场，于地方之盐政衙门任职多年。
盐政衙门乃户部下属，林如海对神京户部之官员与吏员亦颇为知晓。
上任之后，接连处罚、开革多人，行事雷厉风行。
威望遂立。
众人亦知他乃隆安帝潜邸旧臣，非寻常大臣可比。
（潜邸：又称潜龙邸，指皇帝即位前之住所；借指太子尚未即位）
故而敬畏之心愈重。
林如海亦无需借着户部尚书之身份，亦不必身着隆安帝所赐之蟒袍。
但只凝心静气，处置公务，便足以令户部上下敬服。
其于公事老练，处置明快，睿智聪慧，见识入微。
几乎无甚户部公务能够难倒林如海。
自然，最叫林如海挂怀之事，还属清理亏空之事，此亦是户部当下之首要大事。
户部尚书与另一位侍郎，或告老辞官，或因病请了长假，可不就是惧怕被清理亏空之事牵连？
一旦牵涉其中。
即便在隆安朝安然无事。
来日被清算之可能性亦是极大。
哪怕自身无恙。
儿孙亦可能遭人报复。
也只有那心志坚毅，且历代单传、仅有一女的林如海，才会这般毫无顾忌地接下此事。
“忠文亲王府、忠义亲王府、忠顺亲王府，皆言正在筹措银两。宁郡王府、廉郡王府、忠康郡王府、北静郡王府，亦是这般说辞。其余那些宗室国公府、郡公府，亦无一家主动偿还银两的。”
“嗯，我晓得了。”林如海眉眼中隐有怒气。
亦有愁绪难以排解。
这头炮己然打响。
开国一脉不少功臣府邸皆主动偿还银两。
隆安帝给予贾府之恩遇。
对开国一脉几家功臣府邸之赏赐。
皆有极大之刺激效用。
除了开国一脉勋贵偿还银两之外。
林如海以户部侍郎之名行文于在京之文武官员、外省之勋贵与文武官员。
陆陆续续亦有不少人主动偿还银两。
短短时日，国库己收到超三百万两银子。
然接下来主动偿还银两之人便愈来愈少了。
其主要缘由，便是宗室未曾行动。
景和勋贵尚无动静。
此两大集团之中，宗室最为富庶。
景和勋贵则执掌军权，手握重兵。
两大集团皆无表示。
单是那势弱的开国一脉营造出的先声夺人之势，不久亦消散殆尽。
隆安帝交予林如海之任务乃是先收回千万两白银，用以充实国库。
虽限期在一年之上。
然众人皆明白，这般事情便需雷厉风行，一鼓作气。
稍有懈怠，气势便会低落。
那愿意还钱之人亦会愈来愈少。
此事，速办尚有成功之可能。
拖延久了，则必败无疑。
林如海行文诸多王府与宗室公府。
竟无一家还钱。
景和一脉，自姜铎以下，亦是强硬抗拒户部行文。
无一家主动为之。
隐隐然，似是将林如海晾在了一旁。
这二者，可皆是最为棘手的硬骨头……
林如海目中透出坚毅之色。
“来人。”林如海沉声道，“行文各王府、公府。若仍无一人主动还银，本官便要亲自带人去往各家查看家产，加以变卖，以强制还银！”
“是，大人。”那应声前来的户部官员汗出如浆。
眼前这位侍郎大人……
这是要先从宗室这块硬骨头下口了？
宗室虽无兵权，然在部务当差、管理内务府事务，又或是在御前管理龙禁尉之人亦不在少数。
大周宗室与前明不同，皆聚集于神京之内，无故不得擅自外出。
正因为在京师抱团，且能参与军政诸事。
其能量亦不可小觑。
林如海要啃这块硬骨头，只怕是要磕掉牙齿的。
…………
…………
“这便是义康郡王府？”
瞧着那巍峨壮丽的府邸，薛蟠脸色陡然一变。
引着路的蒋玉菡笑道：“怎的，你薛文龙也有害怕的时候？”
蒋玉菡乃是忠顺王府戏班子里的名角儿，生得唇红齿白，眉目俊秀，身材高挑，皮肤白皙，长发飘飘。
单论相貌，犹在贾琏、宝玉等贾府公子之上，与北静王水溶不相上下。
只是水溶性子恬静。
蒋玉菡虽是男子，然自幼学戏，神情眉宇间带着几分妩媚之态。
彼时之人喜好男风亦非奇事。
蒋玉菡也因着这个，得以在公侯府邸往来穿梭，替忠顺王积攒下不少人情。
薛蟠与蒋玉菡因宝玉而相识，同时还结识了柳湘莲。
众人时常来往。
宝玉腰间的汗巾子，便是蒋玉菡所赠。
薛蟠论相貌，不及众人。
论家世亦是平平。
其为人豪爽大方，方才能被蒋、柳等人接纳，得以常来常往。
还有冯紫英、卫若兰、石光珠等人。
只是这几人如今家族皆得了好处，亦皆被授予军中实职。
纷纷赴任去了。
如今自是无闲暇出来与薛蟠厮混。
此亦是薛蟠立志要做一番事业的缘由之一。
友人们纷纷向上进取。
独独留自己毫无长进，想来亦是无趣得很。
眼前这建筑群落位于十王坊一侧。
大周开国之初定都金陵。
而后迁至神京。
立国初年共有十位异姓王。
太宗于神京建造十王坊，赐宅邸予诸王，十王坊便因此得名。
如今异姓王只剩北静王一家。
宗室有亲王十余家，郡王二十余家。
这些亲郡王皆在十王坊建造王府。
义康郡王者，乃太上皇之孙。
其父义康亲王，于夺嫡之争时站在义忠亲王一侧。
其后义忠亲王被废，隆安帝登上帝位。
义康亲王呕血不止，郁郁而亡。
太上皇因此心中愧疚难安。
宗室诸王之中，宁郡王乃是嫡长孙，最得太上皇宠爱。
而义康郡王却是最为骄横跋扈之人。
有时连隆安帝亦敢顶撞。
皆因太上皇极力保全。
如此一位恶名远扬的宗室郡王，薛蟠岂有不怕之理。
“无妨。”蒋玉菡笑道，“我得了消息，义康郡王府为了凑钱偿还所欠银两，要低价变卖家中一些器物，从所藏的上等木材到古董器物，一应俱全。你薛家丰字号便是做这等物件的营生，岂不是极好的买卖？”
“原来如此。”薛蟠咧嘴一笑，拱手道：“多谢蒋兄。”
此时义康郡王府正门大开。
不少商人闻得此讯，皆纷纷赶来。
不多时，王府内众多宦官仆役便开始搬抬货物，将王府里大量物件搬将出来，在王府外摆开陈列。
商人们皆是利字当先，己有人上前去挑拣起来。
薛蟠亦是其中之人。
诸多檀木、花梨木，还有各类罕见的珍奇木料。
这些都是薛家商铺用得上之物。
薛蟠不多时便挑拣出一堆。
接着便让随自己前来的掌柜与王府中人议价。
却未曾留意到，蒋玉菡己然没了踪迹。
待薛蟠等人谈妥价钱，正要搬走货物之时。
只见一位身量不高、体形肥胖、满脸横肉的义康郡王忽然从府内走出。
瞧了薛蟠一眼。
义康郡王忽的骂道：“内府皇商也敢来欺侮本王了？奴才竟要骑到主子头上去了，是谁给你撑的腰？”
薛蟠吃了一惊，手中原拿着一个瓷瓶，此刻手一松，只听砰然一声，那瓷瓶落在地上，摔得粉碎。
“王爷？”薛蟠一脸木然地说道：“小人并无冒犯之意啊。”
“你若有意冒犯，怕是要闯进本王卧房翻找了！给本王狠狠地打！”
一群王府豪奴，便冲将上去对着薛蟠一顿狠揍。
不多时，便把薛蟠打得鼻青脸肿，奄奄一息。
“不知死活的东西。”义康郡王脸上闪过一抹狡黠之色。
拿薛蟠做幌子，并非这呆霸王有何特殊之处，实在是因为他合适。
薛家在西大家族里最为势弱。
史家尚有一门两侯。
贾家乃是诸大家族之首，威望最高，人脉最广。
王家有王子腾这般武职高官在，总得留些体面。
唯有薛家最为弱小，薛蟠又是个呆头呆脑的蠢笨之人。
薛家与薛蟠作那突破口，再妥当不过了……
“将这犯上的混账东西关起来……”义康郡王说道，“如今本王去往慈圣宫请旨，本郡王堂堂之身，被迫变卖家产以偿债务，却被内府皇商肆意欺凌，且看太上皇有何旨意！”
王府之人，立时备好了马匹。
数十名王府侍卫赶忙护卫在义康郡王身旁。
这位郡王也不多言语，风声既己传出，眼前这数十商人和陈列的王府物件便是证据。
薛蟠……
自是要说此人桀骜难驯，口出侮辱之词。
反正构陷之辞，早都编造妥当了。
薛家与贾家的关系背景明摆在那儿。
由薛蟠牵扯到贾瑞，虽略有些牵强，却也全然说得过去。
冠军侯贾瑞、户部侍郎林如海、皇商薛蟠，借清理亏空之事，强买强卖，欺压宗室郡王……
此事传扬开来。
莫说是薛蟠，定是难逃死罪。
便是贾瑞与林如海，亦难以脱身。
至少，于清理亏空之事上，林如海是再无法强硬办理下去了。
或可寻些无甚背景的寻常官员，再凑得一二百万两，总共凑个几百万两，此事便算作罢。
若事情落得这般结果……
林如海自是无颜再于朝廷立足。
贾瑞先前营造之大势亦会被打压下去。
隆安帝亦是面上无光。
这数年来，景和一脉与宗室被皇上压制的气焰又可重新抬头……
此诚为一举多得之妙事，自是值得一位郡王冒一回险了。
即便不成，也不过是殴打了一位皇商子弟，算得甚么大事？
…………
…………
薛姨妈接得商行掌柜带回之消息时，当场便昏死过去。
宝钗亦是惊得面色惨白，虽她素日藏拙守愚，为人处事向来淡定从容。
闻听兄长被痛殴后又遭关押，且是得罪了一位郡王爷……
宝钗那沉稳之态亦消失得无影无踪。
沉稳乃是因事情尚在可应对的范围之内……
一旦超出此范围，宝钗到底只是个十五岁的女孩儿，一时间也只能手足无措。
一边痛哭，一边使人来救母亲。
幸得薛姨妈只是痛极攻心，不多时自己便苏醒过来。
“我的儿啊，你若有个三长两短，我也不要活了……”
