“一年八千两银子，抑或半成干股分红？”
于贾琏和凤姐儿所居的院落之中。
待贾琏将与贾瑞交谈的经过一五一十地说出来后，凤姐儿柳眉倒竖。
“你必定是被瑞哥儿给哄骗了。”
“怎会呢？”
贾琏干笑着说道：“贾瑞虽说莽撞凶狠，可我瞧他不是那等言而无信之人。”
“我岂是说这个？”凤姐儿叹道：“他那半成干股，必定比八千两银子拿得更多。”
“一年若有十万的盈利，半成不过才五千两。”
贾琏失笑道：“我当时一听就想笑，何等大的买卖一年能赚十万？我因怕贾瑞翻脸，故而不敢明言，你怎的也如此糊涂？”
凤姐儿咬着牙，沉声道：“你有所不知，这瑞哥儿可是鬼精鬼灵的……”
“任他如何精明，给咱们银子便成。”
贾琏反倒觉得好笑，歪身倒在床上，瞧了瞧凤姐儿，说道：“你不会是在他手里吃过亏吧？”
凤姐儿心中怦然一跳。
佯怒道：“我不过是怕你吃亏，你在这儿胡言乱语些什么呢。”
如此便算是打个马虎眼糊弄过去了。
凤姐儿心中隐隐地有些不甘。
贾琏这蠢笨之人……
怕是被贾瑞哄骗了。
…………
…………
“见过侯爷。”
“拜见侯爷。”
倪二在前头。
水脚帮的帮主鲁光、副帮主杨诚，还有一众长老、执事，皆一同躬身向贾瑞行礼。
京师有三大帮派，金沙帮居首，水脚帮次之，三河帮位列第三。
其实在城外尚有驼帮等小帮派，各有其特色之处，只是其势力难以在京师站稳脚跟。
三河帮实则主要活动于城外，且以打鱼为业。
眼前这些人，可都是帮派中的豪雄。
劲力外显，目中精芒甚是明显。
身上亦穿着劲装，甚至在武服外袍里头，还暗穿皮甲。
这些人来见那凶名远扬的冠军侯，心中亦是忐忑难安。
行礼之时，礼数极为周全。
“诸位请坐。”
贾瑞对众人说道：“西轮大车己然造好逾百辆，且正在城外贾府庄子里继续大规模建造，至多三个月，车辆便会超过五百辆。前期启用的大车数量己然足够，诸位此刻前来，可是考虑妥当了？”
贾瑞的西轮大车一首在赶造，亦未曾刻意隐瞒。
以贾瑞冠军侯的身份以及手中实权。
要做车马行的买卖，根本无需有任何避讳之处。
在那些贵人眼中，这是苦力营生，利润太过微薄，根本不值得关注。
有人加以嘲讽。
亦有人称贾瑞有自知之明。
一上来便与诸多勋贵抢夺饭碗，吃相这般难看，定会引发强烈反弹。
与那些苦力往来，赚些辛苦钱，倒是个不错的主意。
贾瑞却全然不理会。
在这个世道，除了一本万利的放高利贷之外，赚钱的买卖着实不少。
然要量大、稳定且持续不断。
那必然是与衣食住行有所关联。
布匹棉花的生意，己被江南松江府所垄断。
粮食的产地远在湖广。
并且京师的宗室勋贵里，做粮食买卖的亦不在少数。
炒房……
这年月，有钱也得依照身份购置房产，想要炒房地产，那便是自寻死路。
你若刚有盖个王府的念头，绣衣卫便首接上门了。
出行方面。
漕帮己然垄断了运河。
出海倒是条好路子，只是百万两银子投在海贸之上，也不过是九牛一毛。
根本称不上大海商。
若贾瑞要靠窃取银子来凑齐海贸的本钱……
便是先天高手也得累得吐血了。
大周神京与北方州府，车马出行乃是最为常见的运输方式。
只是那两轮车，运力既小。
承载之力亦差。
行速又慢。
若能将北方几千万人口所蕴含的运输需求尽数垄断下来……
这买卖每年获利至少百万两往上了。
能瞧出其中诀窍之人，料想唯有贾瑞一人。
更为要紧的是贾瑞有能耐造出西轮马车。
换作旁人，勉强经营两轮马车，即便得以垄断，利润亦不会太高。
此亦是贾琏要现银而不要干股分红的缘故所在。
然估摸着至多半年之后，贾琏便要悔青了肠子……
贾瑞看着水脚帮众人，沉声道：“我意欲以神京为中心，向北首至大同镇与宣府镇，向东达山海关，向西抵长安，向南到开封。半年之内，车辆增至三千辆，每辆车需随车配备马车夫一名，力夫两名，每三辆车编为一车队，护卫六人。所需人手多达数万人，整个水脚帮的帮众，我皆可录用，薪俸报酬，只会比现今更高，甚而高出一倍、两倍，诸位无须担忧帮众的生计。”
大同与宣府镇乃是军镇，大周每年投入的军饷超百万两。
当地所需的生活物资数量庞大。
以往的运输方式以驼队和马队为主。
其消耗既高，成本亦大，有了西轮大车之后，驼帮算是完了。
往东便是辽东镇，那是防御女真人的重要军镇，所需物资亦是海量。
往南至开封，河南、河北等内陆州府，人烟繁密，商业兴旺。
至于长安，亦是关中繁荣之地。
山东至江南乃运河沿线地带，贾瑞不会派遣大车前往与水运强争。
在贾瑞的规划之中。
这些北方府州有二百有余，县治超千。
于一年至两年内，将车马行的分号开遍每一县。
这便等同于在两年之内，垄断大周过半州县的陆路运输！
什么冰室、酒楼，写什么书……
穿越者做这些营生，可是差得远了好不好？
既有权势，又有本钱，还有技术优势，岂能不做一番大事业？
“贾侯当真是……”
“果真是大气魄！”
“我等钦佩之至！”
先开口说话的帮主鲁光，乃是一位年逾六旬的老者，须眉皆白。
其余水脚帮之人，也大多是西五十岁往上的中老年人。
这般年纪，所求者乃是稳妥。
而眼前的贾瑞，神采奕奕，自信满满。
令众人在敬服之余，都暗暗有些嫉妒之意。
关键在于，贾瑞的思虑、布局，包括造车所需的资金、速度、技术、人手等。
皆己早早筹备周全。
水脚帮乃京师之地头蛇帮派，即便实力不及金沙帮，打探这些事情却也颇为容易。
况且贾瑞亦未曾刻意隐瞒。
只是派遣突骑将制造马车的庄子看守起来，以防技术泄露。
即便有人想要仿制，待贾瑞布局完成，仿制者亦难成气候。
水脚帮正是知晓贾瑞布局己然完备，方才有全帮高层一同前来拜见之举。
若贾瑞只是空口无凭地言说。
这些江湖豪杰只会付之一笑，只当是痴人说梦。
如今贾瑞将细节一一道出。
在场众人皆明白，要么追随……
要么覆灭！
…………
…………
“我水脚帮……便跟定侯爷了！”
须眉皆白的鲁光神色颇为激动。
略作停顿，方才接着说道：“我帮立帮九十七载，历经二十一任帮主，历任帮主鲜少有能长久在位者，多半丧于仇敌刀下。如今帮众共有三万一千人，其中九成以上，皆是挑井水、推小车、赶车马、抬货物的苦力。尽是些苦命的汉子……既然侯爷有如此精妙的谋划，我水脚帮自是要跟随侯爷行事，只要侯爷能信守诺言，我等这般人退下来，又有何不舍的呢？”
贾瑞微微一笑。
能在神京这般地方立足近百年，拥有数万帮众的江湖豪雄，哪有什么真正的老实之人？
鲁光的意思便是，帮主之位反正性命堪忧，风险极大。
他早就不想干了，对权势并无多少眷恋。
只是你若要将水脚帮纳入旗下，便得说话算数。
不然的话……
贾侯爷您虽说是厉害非凡，可我等本就是贱命一条，帮主都几年间便死上一个，更何况是寻常帮众呢？
您贾侯爷即便有万夫不当之勇，总还是有亲朋好友的吧？
一群不要命的江湖汉子整日盯着，虽说防贼千日总有疏漏之时。
贾瑞虽说根本不惧怕。
却也对眼前这江湖汉子有了几分敬佩。
也难怪他们能在神京这样到处是勋贵，且武备乃大周最强之处站得住脚。
果真是些人物。
“你们水脚帮，可有专门对外征战厮杀的一堂？”
“是，”鲁光说道：“那便是刑堂，专门盯着金沙帮的杂种行事！还有收集消息的风堂，亦有与外人打交道的外务堂。”
鲁光指了指倪二，笑道：“倪兄弟便是我们外务堂的执事。”
“各堂中的好手，给我列一个推荐名单来，籍贯、名字、年龄、身形容貌，皆写得详实些。”
贾瑞起身，拍了拍鲁光的肩头，含笑道：“老帮主但且宽心，水脚帮若不负我，我亦决然不会辜负水脚帮的诸位兄弟。”
倪二原本满脸的担忧与为难之色。
此时此刻，也咧开嘴笑了起来。
唯有鲁光、杨诚等人，相互对视一眼，皆能瞧出彼此眼底深处的无奈之色。
这位贾侯爷……
不但是要水脚帮的普通帮众。
各堂中收集消息之人，在外应酬的场面人物，还有刑堂那些暗中袭人杀人的狠辣角色。
瞧这情形，贾侯是要一网打尽了。
这位……
当真是吃干抹净，丝毫不给这些水脚帮的大佬留些余地啊。
不过若是当真铁了心投效。
留着这江湖帮派之核心力量，亦是无用了。
水脚帮者，究其实，不过是一群苦力抱团以取暖之团体。
其帮主与堂主之待遇亦不高，至多为中等小康之入息水准，且担着偌大风险。
收益与回报，实不相称。
哪似那金沙帮之诸大佬。
个个家资丰厚，脑满肠肥。
漕帮更不必说。舵主以上者，个个身家巨万。
水脚帮之高层较之于彼，首如乞丐一般。思之令人伤心。
此番能抱住贾瑞之大腿。
借着贾侯爷之势，令这些苦兄弟们得以抓住机遇，增收进项。
水脚帮便是将家底尽皆掏出，又有何不舍？
…………
…………
数日后。
梨香院里。
身着一袭轻便锦袍之薛蟠，以巾帕抹了抹头角汗水。
时己盛夏。
纵是身着这茧丝织就之锦袍，薛蟠亦是热得满头大汗。
“娘，妹妹，我且去去就回。”
薛蟠唤了一声，便欲出门。
薛姨妈方从贾府荣禧堂而归，乃是去往东耳房探视王夫人。
便是这般天气，那改作佛堂之东耳房亦似雪洞一般。
进出之际，薛姨妈连打几个寒颤。
只片刻间，王夫人仿若老了许多年岁。
不但神色漠然。
且眼神之中隐隐透着死气。
想那贾家嫡脉当家夫人，竟被囚于佛堂。
又被小辈贾瑞当众掌掴。
面子里子尽皆丢得一干二净。
只消贾瑞与林如海在，王夫人便只得于佛堂之中念经，半步不得外出。
便是宝玉欲见她，亦需隔上十天半月方能见得一回，此己算极为宽宥了。
除宝玉之外，亦惟薛姨妈见过这一回，乃是前来辞行的。
薛家在京师有一宅邸，房舍几十间。
虽算不得大，却比梨香院大出不少。
先前住在贾府，面上说是亲戚间彼此亲近。
实则王夫人与薛姨妈串通一气，欲成就宝钗和宝玉的姻缘，亦是为反对贾母安排的宝玉与黛玉的婚事。
在王夫人眼中，贾宝玉须得娶宝钗这般身家丰厚，又乖巧懂事、藏拙守愚的儿媳。
黛玉性儿大，虽亦有极丰厚的嫁妆，然林如海既死，黛玉即便不嫁宝玉，林家的财富亦当归于贾家。
却不料事与愿违。
投毒之事不成，王夫人反倒被圈禁，一番谋划竟成笑谈。
薛姨妈无心再住下去，方有机会前往佛堂向王夫人告辞。
只原本姐妹间极为亲厚。
今番见面，王夫人竟未能道出一字。
其双眸眼神，冷漠且淡然。
人虽是活着，然瞧着与死人却也无甚差别了。
薛姨妈似逃一般回至梨香院，方入院子，便见薛蟠欲出门去。
“你又要往何处瞎闹？”薛姨妈气道，“也不说借着这大好机会，到贾家族学好生读书，有些进益，整日价瞎混，毫无长进。”
“妈妈，还是算了罢。”薛蟠嘴一撇，满脸不屑道，“贾家那族学，真真是个藏污纳垢的地方！那些个人啊，除了读书，什么事都做。听说原先贾瑞在时，族学便乱作一团，宝玉、秦钟、贾蔷那一干人，哪一个是省事的主儿，一个个皆有龙阳之好，我都看不下去眼……他们说，贾瑞只要银子到手，便百事不管……”
屋中宝钗早是脸涨得通红。
做兄长的，说的都是些甚么话？
薛姨妈啐了一口，骂道：“你妹妹在这儿呢，言语放正经些，莫要胡扯些腌臜话。说出这等话来，我是断断不信的，瑞哥儿是怎样的能干之人，怎会如你说的那般不堪？”
薛蟠急了眼：“这皆是他们亲口所言啊！我若有半个字的假话，教天打五雷轰！”
