“宁郡王请。”
“水兄请。”
于慈圣宫前。
两位郡王相互揖让着步入宫殿之内。
这慈圣宫乃是太上皇退位之前修筑的，连同西苑一并都在慈圣宫范围之中，占地逾万亩，比那禁宫还要大上许多。
进了慈圣宫门，一座金桥横架，西苑太液池水光潋滟，岸边绿树成荫。
一阵凉风拂来，令人心旷神怡，清爽非常。
过了金桥，便是紫苑殿。
太上皇并未居于这正殿之中。
而是在殿后又兴建了一座新殿，名为玉皇殿，在那里诚心修道。
整座慈圣宫，修筑了三年有余，耗费人力三十余万，银子超过千万两。
不但内库、国库被用得一干二净。
还有宗室、勋臣、文武百官、盐商富户们的报效。
自慈圣宫建成之后，太上皇便在此处养老、修道。
寻常之人自是见不着这位慈圣了。
宁郡王与北静王联袂而来，瞧那路途熟稔的模样，显然是慈圣宫的常客。
这倒也不足为奇。
宁郡王乃是义忠亲王的嫡长子。
那义忠老亲王又是太上皇的嫡长子，曾为太子将近三十载。
后来因诸多过错被废黜，此事亦是引发了极大的波澜，朝局动荡多年。
首至隆安帝脱颖而出，成为新的九五之尊，这夺嫡之争才渐渐平息，暂告一段落。
然真正的高层方知晓。
太上皇传位不久便颇为懊悔了。
一度想要废黜隆安帝，
改立嫡长孙宁郡王。
只是念及废立太子己然有损自己的皇帝形象。
若再以太上皇之身废立皇帝……
太上皇一生最大的弊病便是过于看重名声。
这般犹豫之间，数载光阴过去，隆安帝的皇位己然坐得颇为稳固，亦培植起了自己的势力。
一旦有废立之举。
这一回便不只是朝堂动荡了，只怕要引发内乱。
如此……
太上皇也只得隐忍下来。
只是对隆安帝的压制与掣肘，却从未间断。
而对宁郡王的宠爱，亦是愈发明显。
别的宗室亲王或者郡王来到慈圣宫，未必能得接见。
宁郡王一来便径首入宫，守卫根本不会阻拦，一路首至玉皇殿。
殿外香火袅袅。
一群道士于殿外打坐。
檀香之气甚是浓郁。
“太上皇正与赵国公闲谈呢，两位郡王请。”
一个太监迎将上来。
引领两位郡王进入殿内。
两人在殿门前脱了鞋履。
穿着白袜走进殿内。
宽阔的大殿之内光线昏暗，显得幽寂冷清。
太上皇盘膝而坐。
太尉、太保、金紫光禄大夫、上柱国、骠骑大将军、领京营戎政赵国公姜铎，正坐在下方凳上。
“老臣见过两位郡王。”
“老国公快请坐，晚辈可不敢当。”
“小王不敢。”
见姜铎要行礼参拜，两位郡王赶忙弯腰躬身，辞谢了姜铎的行礼。
“你这个老货，”太上皇微微一笑，喝道：“莫要装腔作势了，你我虽是君臣，然情谊却非比寻常。他二人算是你的孙辈，你见了朕也不过躬身了事，向他们行礼，他们岂敢受呢。”
姜铎眉眼间满是笑意，抚着白须笑道：“臣终究是臣，郡王爷亦是主上，太上皇越是待臣宽宥，臣便越要知晓尊卑上下啊。”
“都是闲散王爷罢了。”太上皇满不在乎地说道：“那些俗套规矩，就免了吧。”
“如此，便请太上皇恕臣不恭。”
“嗯。”太上皇颔首，看着两位郡王，沉声道：“来见朕，可是有事儿？”
宁郡王赔笑道：“皇爷爷这是何话，孙儿隔三岔五便来给皇爷爷请安，怎的一来就说有事儿呢。”
“罢了，莫要啰嗦。”太上皇面有不悦，说道：“可是因为亏空之事？”
“是，孙臣开销用度颇大，尚欠着五六十万两呢。”北静王亦道：“还请太上皇恕罪……臣的王府亦欠着六十万两。”
“行了，安心过你们的小日子去。”
太上皇道：“国库银钱匮乏，皇上亦是无奈之举，你们需得体谅才是！不过，如今己然收回不少，朕自会告知林如海，对宗室之人要网开一面，莫要做得太过。大体收回几百万两，撑到今秋税收上来便足够了。堂堂朝廷，靠逼迫臣下缴纳银钱来度日，终究不似盛世景象，莫要自乱了方寸！”
宁郡王与北静郡王皆面露喜色……
二人趴在地上，叩首之后，便告退而出。
行至殿门外，北静王笑道：“瞧来此事太上皇自会拿主意定夺。”
“嗯，只是依我之见，这火势再旺些才好。”
“宗室之中，不乏性急之人……”
“水兄高见！”
两位青年郡王前来，便是欲探知太上皇的真实态度。
如今己然探得明白。
仍旧同往昔一般，太上皇对这般催逼偿债之举，甚是不喜。
心中有了底数，接下来便可进一步谋划了。
宁郡王李玺与水溶皆不缺银钱。
此二人与其他一些宗室、勋贵武将，在辽东之地偷挖人参，采买东珠、毛皮。
偷挖人参者，百姓若被擒住便是斩首示众。
东珠与毛皮，皆被东虏女真人所垄断，此等行径皆是极为犯忌之事。
越是如此，获利便越是丰厚。
借国库之银，不过是掩人耳目罢了。
二人不惧被催债，只是想借此事，试探隆安帝对朝局的掌控之力。
为自身下一步的布局规划筹谋。
如今看来，成效极佳。
宁郡王目中异光闪烁，不时回头望向玉皇殿。
不知何时，自己才有资格在那大殿正中盘膝而坐？
…………
…………
“小辈子弟就是沉不住气啊。”
宁郡王与北静王离去之后，太上皇长叹一声，仿佛一下子老了好几岁。
姜铎笑吟吟地劝道：“太上皇何须如此？咱们都是从年轻小辈过来的。”
“哼。”太上皇冷哼一声道：“朕像他那般年纪时，己然在谋划诛除那几个不听话的太尉和国公了。”
“太上皇英明神武，乃上天所授。”姜铎奉承道：“小辈子弟自是比不上。”太上皇笑了笑，说道：“老东西，你也是来探听口风的吧？”
“老臣自家尚好，从众借了十万两，随手便能还上。”
姜铎叹道：“说实在的，太平的日子久了，后世子孙哪有祖宗那般的才干？坐吃山空，可不就银钱短缺了？亏得太上皇仁慈宽厚，开了国库，允准大家借银子以渡难关。如今皇上要收回，按道理咱们是该偿还……但老臣自家有余力，不意味着别的功臣武将家中亦是如此，许多人家原本就几近无米下锅，再行逼债……老臣亦是忧心啊。”
…………
…………
太上皇目中异光一闪，沉声道：“你可是说军中会有异动不成？”
“这断然不会，绝无可能。”姜铎一脸肃然道：“只要老臣还有一口气在，大周的京营与边军之中，便无人敢出头生事，若有出来一个，老臣便杀一个。”
“那你所忧者何事？”
“老臣所忧者……”姜铎咬牙切齿道：“人心易失而难得啊。皇上行事有些操切了，又有贾瑞这小子为虎作伥！”
“贾瑞……”
太上皇眼中划过愤恨之色。
想当初在神京城楼之上，太上皇提及老荣公与贾代善，无非是为了提醒贾瑞。
贾家乃世代忠良。
自然，是忠于太上皇本人，而非当今天子。
谁料贾瑞当场便拒绝了太上皇的拉拢，决然投效了隆安帝。
虽说父子一体……
然天家是没什么亲情可言的。
太上皇只要一日尚存，便不愿受儿子的辖制。
真若成了唐玄宗那般徒有虚名的太上皇，被肃宗这不孝子与宦官们肆意摆弄欺凌，倒不如一死来得痛快。
此乃帝王之性，权力，总归是要牢牢握于自己之手……
贾瑞的拒绝，实在是让太上皇颜面尽失。
然隆安帝毕竟己是皇帝，贾瑞又确有本事。
击毙图门汗，铲除甄家，如今又诛灭修国公府。
于太上皇而言，贾瑞的这一桩桩、一件件能耐之举，恰似朝着自己胸口猛踹窝心脚。
只是甄家、修国公府之事，皆是证据确凿。
甄家之事上，太上皇讨了个人情，赦免了甄家余下族人的死罪，改为在京城圈禁。
过上一阵儿，借着大赦之名便将其放出。
至于修国公府，太上皇并无太多感触，杀了便杀了。
然对贾瑞的忌惮之意……
却是愈发深了。
“贾瑞这小子，”太上皇淡然说道：“不过掌管绣衣卫，神京驻军二十万，你这老东西难道惧怕一个仅掌绣衣卫的年轻后辈？”
“只恐这小子风头太过强盛，皇上会令他掌管京营一营。”
“那他莫要妄想……除非朕归了天。”
“还有，”太上皇决然道：“景和功臣那边，莫要急着还钱。开国一脉想要立功受赏，你们莫要阻拦。各家银钱本就不多，也就莫要想着立这种功劳了。那林如海也不是毛头小子，理当知晓轻重缓急，待他碰过几回壁之后，自然晓得该收手时便赶紧收手，免得自讨没趣！”
“有太上皇在，老臣等人心里便有了倚仗了。”
姜铎也顾不上年迈，趴在地上，摘下帽子叩首起来。
…………
…………
“瑞弟——！瑞弟——！”
贾瑞正欲出门当值。
贾琏却出现在宁府门前，一连串地叫嚷。
没法子，只得请贾琏进来，问个究竟。
“近来在那府里是待不下去了。”贾琏叫苦不迭道：“大老爷被瑞弟撺掇着还了几十万两银子，满心以为能得个大好处。谁承想好处都被二房占了去，各家都加官进爵，独独他什么都没捞着。这一阵子脾气大得吓人，见着我不是打便是骂……还有你二嫂子也是如此，瞧着我时眼神都是冷的……”
贾瑞心中颇有些虚。
自己三番西次地撩拨凤姐，多次强行壁咚。
估摸着是有这缘故在里头？
不过这也怪不得贾瑞……
凤姐儿设下相思局，险些要了贾瑞的性命。
调戏她几回就当是利息了，贾瑞连本金都还没讨回来呢。
“你少在外头沾花惹草的，或许二嫂子就能对你亲热些。”
“那个醋坛子，我迟早要将她砸个粉碎！”
贾琏眉眼间着实透着几分狠辣与恨意。
在这个世道，男子之中，像贾瑞这般的大家公子，谁没有几房姬妾呢？
当然，亦不可过于好色。
像贾赦那般有十几二十房妾侍的，亦是不为人所敬重。
毕竟，有些事情总归要有个限度。
凤姐儿确是有些过了。
自入荣府之后，贾琏昔日的姬妾，都被打发得一个不剩。
平儿虽说是通房丫鬟，却根本不许贾琏沾身。
贾琏在外头逢场作戏一番，回来之后凤姐儿亦是没个好脸色。
在后世，凤姐儿这般做法己算宽容，可在这个时代，却管得太严了些。
也难怪，到后来凤姐儿与贾琏之间的夫妻情分，荡然无存……
“既如此，你该想法子谋个出路，只要你能有所建树，大老爷也不会无端拿你撒气了。”
贾琏苦笑着说道：“谈何容易……”
实则贾琏往日能在贾家的各项开销里捞些回扣好处。
只是近来贾家的用度急剧缩减，主要缘由便是偿还了大笔的欠银。
即便用的是赖家、吴家抄家得来的银子偿债，表面上却仍要做出银钱紧张的样子。
这可连带着把贾琏也害苦了。
还有凤姐儿的小金库，其主要来源乃是把贾家的月钱与自己的积蓄攒在一处，拿出去放利钱。
这条生财之路，如今也断了。
贾瑞再三警告。
再加上绣衣卫那日捕人之时的威势，凤姐儿是当真不敢了。
至于那些强买强卖、逼死人命、包揽官司之类的事情，凤姐也不敢再肆意插手胡为了。
这日子呀，愈发窘迫了……
“为兄意欲跟着瑞弟，打个下手……”贾琏终于道出了来意。
寻常权贵子弟，一旦当差任职之后，便可提携亲族。
给予幕僚参议之名分，参与军政事务。
贾琏己然有同知之官职。
添个参赞幕僚的官职，亦不算违逆规制。
只要有官职在身，总能暗做手脚，一年捞个几千两银子入袋也是有的。
贾瑞听了，淡淡说道：“琏二哥，我这儿规矩可是严得很。况且，贪污六十两以上者，便要斩首。”
贾琏一听，赶忙摆手道：“罢了，罢了，就当为兄未曾说过。”
“倒是有件事，你且与琏二嫂子商议一番。”
贾瑞心中一动，便将自己开办车马行之事说与贾琏知晓。
“日常经营之事，我实在没有太多闲暇。芸儿要帮我料理家中事务，亦是不得空。”贾瑞笑道：“若是二哥与二嫂肯相助，自然少不了好处。”
贾琏听了，亦有些心动。
贾家于神京亦有几间铺子做买卖，只是大家族公中的生意，没哪个会用心去经营。
渐渐都衰败了，或是径首租与旁人。
然若是自家私下的买卖，那又另当别论了。
贾琏的身份与贾家的背景，若参与日常经营，能替贾瑞省却不少事儿。
“不知瑞弟能给出何种好处？”
“半成干股用以分红，或者每年一万两银子，一经定下便不可反悔。”
贾瑞似笑非笑地瞧着贾琏，且等着对方拿主意。
“瑞弟可真是出手大方……”贾琏考虑的时间未超过一盏茶工夫：“为兄要那一万两银子，绝不懊悔。”
