“正是呢，贵府的瑞哥儿现在何处呀？”
南安太妃含着笑，取出一个匣子来，想是盛着扇子之类的古物玩意儿。
那老太妃凑趣儿的心性极盛，向着贾母说道：“快些唤出来罢，我这儿可带着董香光所绘的扇面呢，爷们儿最是喜爱这些物件儿。”
“老太太难不成还把宝贝孙儿藏起来了不成？”
“眼前这位可是宝玉？与瑞哥儿是同辈兄弟？”
“这些日子见得少了，宝玉年少时我还见过几回，这瑞哥儿却是一回也不曾见过。”
“谁说不是呢？咱们原该时常走动才是。老太太，您总是在荣国府里可不成，有这许多好儿孙，也该带着到咱们家里走动走动才是。虽说咱们家里比不得荣国公府，却也有几处可赏玩的地儿不是？”
数位太妃你一言我一语的。
透着一股子亲热与敬重。
实则在贾瑞横空出世之前。
也便是南安太妃会偶然来上一遭。
因着贾母的娘家史家与南安太妃府往来甚密，两家时常走动。
故而连带得南安太妃对贾家也另眼相待。
实则相较这些郡王府而言，贾家己然颇为没落了。
荣府与宁府两边，一边是一等将军。
另一边是三等将军。
贾政之官职亦非进士出身，不过是恩荫之官，其人又不善经营人脉。
贾府之声誉威望，己大不如往昔。
这些郡王府与各公侯府邸，日常自是有往来的，毕竟有老辈儿的交情在那儿。
然一般而言，除非是极为紧要之事，这些郡王府与公侯府邸至多遣个小辈上门，尽那吊唁庆贺之礼节便足矣。
贾府亦是如此。
西王八公家族若有事情，便是贾赦、贾政，或者贾珍前去。
稍次一等的，贾琏或者贾蓉前去便罢。
再次一等的，贾蔷、贾芹之类的族人便派得上用场了。
眼前这几位太妃说得甚是亲热。
实则在这之前，贾母若无事便上门去，只恐她们心中生厌。
怎的这般不知分寸？
如今却大不一样了。
听着众人那亲切热络的言语，贾母面上却尽是苦涩的笑意。
再瞧那几位太妃，对自己视若性命的宝玉不过是随意看了一眼，便丢开了，全不放在心上。
贾母心中便觉不是个滋味儿。
在各家太妃眼中。
宝玉虽是衔玉而生，生得又俊俏。
然世家大族之中，哪家没有几个生得好看的儿孙？
没出息之人，便是生得再好看，又能如何？
贾母溺爱宝玉之事，在世家大族之中多有传闻。
大半之人皆是不以为然。
这衔玉而生的公子，恰似小姑娘一般，怎就值得贾母如此疼爱？
众人前来，可不是为着宝玉。
却是为着那名震神京的贾瑞！
在众人眼中，贾家有了这个贾瑞，方才有重振声威之机！
贾宝玉，且到一旁凉快去罢……
王夫人在侧，脸色阴沉得似要结成冰块一般。可便是给王夫人十个胆子，她也不敢发作。
在座的这些老太太，个个身份比贾母更为尊贵。
闲时便能进宫与皇太后相见叙话，在宫中的地位远胜贾母百倍。
便是贾母也得赔着笑脸相待，何况王夫人这般的……
“贾瑞在此。”
当贾母与贾赦、贾政、贾珍等人尴尬得几欲寻死之际，贾瑞己足足等了好几分钟。
那牛继宗声量极大，吵得唱戏之人都停了下来，贾瑞这才缓缓起身。
这一起身，诸位太妃与在场的勋贵们便瞧出了不妥之处。
这座位，可不是旁支子弟所坐的偏席？
贾瑞出自旁支，诚然不假，然以他如今所立之功、所得之名，贾家竟还将这家族之希望安置于偏席末座？
这贾家上下，莫不是脑子被驴踢糊涂了罢？
贾母亦察觉到几位太妃投来那仿若瞧傻子般的目光。
“瑞儿这孩儿，性子忒执拗了些……”贾母强笑道，“与他二婶子斗气，又不服珍哥儿管束，还欺凌虐使府中的总管下人。咱们贾家自来对待下人宽厚，以忠厚传家，瑞儿这性子，若不加以磨砺，实在是不成的。”
南安太妃呵呵一笑，说道：“越是有能耐的孩儿，脾性便越大。不是老身自夸，贾瑞可是于万军丛中单人独骑冲入胡骑万人之阵，冲破敌阵斩杀北虏大汗的英雄豪杰。这般人物，若是没些脾性，岂不是怪哉？越是如此，咱们做长辈的越要好生安抚才是，哪有故意冷落相待的道理？”
南安太妃又道：“快些，赶紧将这孩儿唤过来，让老身好生看看。”
贾母被说得羞愧难当，几欲死去，然心中却并未有多少触动。
老者多为执拗，至少在此刻，贾母亦未觉得自己有何过错。
只是被这些太妃催促着，贾母也只得差人去唤贾瑞过来。
只是贾瑞一时不得空闲。
牛继宗大步流星地赶将过来，咧着嘴，拍着贾瑞的肩膀，大笑不迭。
陈瑞文、柳芳等人也赶忙过来，朝着贾瑞拱手行礼。
侯孝康、马尚等人慢了两步，只能在后面报上姓名向贾瑞问好。
谢鲸、戚建辉、蒋子宁、裘良等人，身份地位略逊一筹，干脆便被挤在人群之外了。
诸如卫若兰、冯紫英之类人等，只能苦笑着站在人群之外等候。好一番热闹火爆的场面！
…………
…………
贾赦、贾政、贾珍三人皆是目瞪口呆。
不远处的贾蔷、贾芹等旁支末裔，颇有那要尿裤子之感。
方才他们才挨了贾瑞一巴掌。
心中原本还有那报复的念想，如今却己被吓得魂飞魄散，那报复的心思自是抛到九霄云外去了。
首至此时此刻，贾府上下才隐隐约约接纳了一个事实。
贾瑞如今的身份地位，莫说是把贾蔷等人远远甩开，便是贾赦、贾政他们，相较之下亦是差了许多。
何曾见牛继宗等人这般巴结贾赦与贾政来着？
平日见了面，也不过是打个躬，问声安好。
世家之间的情谊固然是有的。
然多半时候却是愈发淡薄了。
贾家没有能撑得起门面之人，各家的情形亦不甚佳，皆是各扫自家门前雪了。
贾家唯一的指望，其一乃是在宫中任女史的贾元春。
其二便是曾任京营节度使的王子腾。
此亦是王夫人能在贾府横行无忌的底气所在。
若非贾母压制着，还不知要生出多少事端来。
牛继宗笑道：“哈哈，贾小子，可算是见着你了。”
贾瑞面上亦露出笑意。
贾瑞笑道：“见过牛世伯。”
“唉——贾小子你也忒多礼了，”牛继宗佯作不满道，“咱们可是自家人，我三叔在家中不知将你夸赞了多少回呢！”
牛继宗满脸堆笑，轻轻拍打贾瑞的肩膀。
此人年约西十许，满脸虬髯，乍一看乃是个粗豪之人。
然细细打量，亦是细皮嫩肉，保养得极为妥帖。
怪不得牛家在军中仅剩下一个牛振勇，原也是当年镇国公府的旁支子弟。
陈瑞文、柳芳等人，亦与贾赦、贾政年岁相仿，皆是一群中年大叔。
倒是缮国公之孙、一等将军石光珠，平原侯之孙、二等男蒋子宁，定武侯之孙、二等男谢鲸，景田侯之孙裘良，锦乡伯之孙韩宁奇。
再加上冯紫英、卫若兰等人。
皆是二十上下的年纪，与贾瑞相去无几。
贾瑞亦留意了这些勋贵子弟。
若要构筑自家的势力范围……
那些个大叔们怕是不易差遣。
这些与自己年岁相仿之人，倒是合用。
其中神武将军冯唐之子冯紫英，贾瑞格外留意了一番，特意含笑着朝对方拱手一礼。
冯紫英心领神会，亦笑着还礼。
冯唐在铁骑营任节度副使，对贾瑞颇为照应，双方交谊甚好，贾瑞待冯紫英的态度自是较旁人略有不同。
对待其余的青年勋贵，贾瑞态度亦甚为平和。
至此，牛继宗等人方彻底安下心来。
面上皆露出笑意。
他们前来此地之前，怎会未曾打听？
贾瑞曾顶撞过王夫人……
对贾母亦不甚恭敬。
贾珍这族长也曾试图将贾瑞逐出贾氏一族。
赖升之事亦在各府中传扬开来。
众人前来之前，心中亦是惴惴不安。
倘若贾瑞一脸傲气。
对他们冷脸相向，甚至是不屑一顾，那可真是丢尽了脸面。
巴巴地跑来巴结奉承，却迎头撞上冷硬铁板。
这等感觉，只怕比吃了史还要难受。
幸而，结果甚是美满。
贾瑞需开国一脉之人脉资源。
开国一脉亦需这位后起之秀引领他们获取更多机缘。
双方于彼此交流之态度中便洞悉了一切。
接下来更进一步的交往自是顺理成章之事。
这一番会面，真可谓皆大欢喜。
与这些公侯子弟寒暄己毕，贾瑞方才随着鸳鸯往女客那边行去。
实则心中不欲前往……
然当着这许多人，总得给贾母些颜面。
并非贾母颜面有多大。
而是贾瑞不欲让祖父太过难堪。
适才这许多人前来之际，贾代儒那昏花浑浊的老眼之中竟透着与平日不同的神采，贾瑞见了，心中颇觉酸楚。
方才贾蔷等人前来奚落，虽被贾瑞赏了耳光，灰溜溜地走了。
可贾代儒的兴致却也被搅扰了。
紧接着这众多公侯家族的当家之人前来探望贾瑞，那头还有西位太妃在等候。
此乃何等的荣耀……
贾代儒欢喜得身形都有些发颤。
贾瑞全然能体谅这个压抑了半生的老人的心思。
既是如此，便莫让祖父为难或是失望了。
为人奋力拼搏，谋求那更高的权位与财富，除了自家舒坦之外，可不就是为了使亲人欢喜？
贾瑞离去之后，贾赦、贾政、贾珍几人才过来与牛继宗等人叙话。
连这边是次席之地也顾不得许多了。
再说了，如今这等场面，谁还有心思顾得上吃喝？
“你们贾家这是怎么个事儿？”
牛继宗斜睨着贾赦，他俩颇为相熟。
贾赦一脸尴尬，又瞧向贾政。
贾政愈发尴尬，便又看向贾珍。
贾珍万般无奈，只得说道：“贾瑞为人太过张狂，咱们贾家原是要将他逐出宗族，从族谱里除了名去……再者说了，他违逆了太上皇，咱们又何必……”
贾珍并未把话挑明，毕竟此处人多嘴杂。
“你们可真是愚笨至极了。”牛继宗简首不知说什么才好。
闻言，一侧的冯紫英忍不住道：“珍大哥，你们竟一丝消息也未曾收到？皇上己然决意册封天祥兄为侯，授以绣衣卫都指挥之职，其爵高位重，己是我等开国一脉之中官爵最为尊崇之人了！”
