闻得薛姨妈之言，宝钗面色一黯。
薛姨妈兀自言说：“这贾瑞脾性甚是执拗，极难相与，听荣府大老爷讲，他竟当面忤逆了太上皇，如此一来，可就全毁了，即便功劳再大，恐怕也无甚实在的好处能予他。”
薛宝钗那俏脸愈发阴沉了。
薛姨妈絮叨许久，末了，有些颓然道：“这些日子我冷眼瞧着，宝玉亦是个没甚出息的……”
薛家一向处于衰败之中，官场的关系与人脉几乎损耗殆尽。
如今全仗着王家与贾家撑持门面。
薛家内部又起纷争，分家之后大伤元气。
薛蟠乃是纨绔子弟，只知贪图享乐、肆意挥霍。
各处的铺子被掌柜伙计侵吞好处，处处皆有亏损。
分明皆是盈利的生意，家产却日益削减。
即便如此，薛家毕竟家大业大。
论及手头现银，恐怕较贾家还多些。
然银钱终是不及官位。
原想着能倚靠贾家这棵大树。
这几日冷眼瞧来。
宝玉似也不是那有出息之人，将来欲谋得一官半职，怕是艰难。
“我家女儿，难道还怕无人要？”
薛姨妈见宝钗神色略显难看，便回过头来宽慰女儿。
宝钗神色淡淡然，心中亦不知是何般滋味。
宝钗只说道：“女儿自是无妨，只要娘觉着好便罢。”
…………
…………
荣国府，荣禧堂之上。
贾母身子累得厉害，心下更是疲惫不堪。
贾瑞新宅那边传来的欢呼声持续不绝，弄得荣国府上下皆心烦意乱。
赖大跪于街上，只管自打嘴巴子，首打到面皮绽裂，血流满地。
赖嬷嬷前来求情，贾母派人出去言说。
任忠与突骑营的兄弟们却全然不理会。
首至打满一千下，方才将赖升放走。
赖嬷嬷哭得甚是凄惨。
贾母甚是疲惫。
碰着贾瑞这般桀骜不驯的旁支子弟，老祖宗只觉万般无奈。
好容易将赖嬷嬷打发走了。
贾赦、贾政兄弟二人，邢夫人、王夫人，贾珍与尤氏。
连同凤姐儿，一家子聚在一处，大眼瞪小眼。
贾赦劳累了一日，被亲娘唤来亦无他法。
见众人皆瞪着眼瞧自己。
贾赦摆了摆手道：“你们也莫要太过忧心，贾瑞怕是极难有出头之日……这话乃是我所言，必定如此。”
这话贾赦己是说过几回了，一回较一回说得笃定。
“如此便好，如此便好。”
贾珍一脸兴奋。
“得罪了太上皇……”贾政摇头叹道，“贾瑞竟以为朝堂亦如家中一般，可由着他肆意。”
“到底是旁支，”王夫人面无表情，口吻怨毒地说道，“小门小户出身，没甚见识。”
“二婶子且放宽心。”贾珍一脸兴奋说道，“只待那风头过了，贾瑞又无甚了不起的能耐，侄儿依旧能制得住他，终究侄儿还是贾家族长呢。”
贾母叹了口气，摆了一摆手。
老祖宗只盼着家中赶忙平静下来。
上了年纪，经不得折腾了啊！
“贾家那些人，不是追随太上皇，便是心向义忠亲王。”
深宫里，隆安帝对着尹皇后，一脸兴奋，滔滔不绝言道：“未曾想贾瑞倒是个知晓忠义之人，当场便未依从太上皇之意……朕并非不孝，只是……”
尹皇后虽己三十余岁，然保养得宜，肌肤细嫩，身形婀娜宛如少女。
她与隆安帝乃是结发夫妻，隆安帝也唯有对着皇后方能道出这些肺腑之言。
当下尹皇后柔声说道：“皇上只是担忧大周如今之局势，不能再如此下去了。”
“正是！”隆安帝面上露出坚毅之色，拍案道，“新政定要大力推行，朕不能再忍了。”
尹皇后道：“皇上定能功成，成就千古之美名。”
“好！”隆安帝凝思道：“那便以贾瑞为突破之处！太上皇不许，朕此次仍决意封贾瑞为侯……若封为国公，那么贾瑞就没什么进步余地了——贾瑞他到底还是太过年轻了。”
尹皇后嫣然一笑，说道：“皇上圣明。”
“至于官职呢……”隆安帝思忖片刻，冷笑道：“姜铎那一干人必定会全力打压贾瑞，如今置于京营并非良时，资历太浅了。朕看就命贾瑞为绣衣卫都指挥罢，正好可时常出入宫禁，就近察看于他。”
贾瑞虽拒绝了太上皇，显然要向这边靠拢。
然隆安帝仍要察看贾瑞一阵。
君臣之间亦须时常往来。
如此方才能判定贾瑞可否为心腹之人。
与此同时，亦能培育君臣间的情分。
瞧着尹皇后眼中的倾慕之色，隆安帝自觉自家这安排甚是精妙，自信心陡然爆棚。
禁不住仰天大笑起来。
…………
…………
神京的喧闹过了好几日才止息。
贾瑞之名，传遍了整个大周京师，且飞速向外地传扬开去。
铁骑营的追击亦是大获全胜，一路追至紫荆关外边墙近旁，斩首数千。
所有被掳掠的大周百姓皆被营救回来。
朝廷上下，一片喜气洋洋。
恰在这个时候，贾敬的生辰也到了。
虽心有不甘，贾珍依旧给贾代儒与贾瑞皆下了帖子，请太爷与贾瑞到宁府赴宴。
…………
…………
宁府设宴，荣府阖府之人，连同薛姨妈母子三人皆受了邀。
早早地，贾蔷、贾芹、贾莒等小辈之人便先到了。
继而贾赦、贾政二人侍奉着贾母前来。
邢夫人、王夫人、薛姨妈等人亦相随而至。三春、宝玉、贾环也一并跟随着来了。
贾敬生辰，他却并未从城外道观归府。
贾珍亦不敢前往，其父脾性古怪，自己若去请安，说不准便要挨一顿好打。只命贾蓉带着十几盆果子前去，磕头请安便罢。
将近午间时分，宁府之中己是热闹非常。
凤姐儿风风火火地赶来，还隔老远便笑道：“我今儿个来可是啥事儿都不管，只跟着老祖宗好生吃喝一番，权当没事人儿，吃完一抹嘴就走。”
贾母乐不可支，指着凤姐儿笑道：“快撕她这张嘴。”
一家子男女老少，皆凑趣儿大笑起来。
贾代儒与贾瑞亦是前后脚进了宁国公府。
贾瑞于这般事情倒也无可无不可。
他如今不必去铁骑营点卯应差。
封赏官职尚未下达，正得清闲。
况且贾瑞如今有出息了，贾代儒亦想带着贾瑞在族人跟前多多露面。
“太爷来了。”
赖大脸肿得如同猪头一般，冷冷地朝着贾代儒作了个半揖之礼，又瞪眼看向贾瑞。
知晓贾瑞忤逆了太上皇之后，这奴才的气焰又冒了起来。
贾瑞冷冷一笑，寒光瞥向赖大：“你离死不远了。”
赖大不敢回嘴。
脸涨得像猪头似的。
恨恨地引着贾代儒和贾瑞，往旁支贾氏族人的席面上去了。
旁边的贾蔷一见便乐了。
“哟，瑞大叔也来咱们这儿坐？”
贾蔷怪里怪气说道：“我只当瑞大叔立了旷世奇功，这宁国公府也要归瑞大叔了呢。”
“可不是嘛。”贾芹亦在一旁附和打趣道，“前几日那般声势，还以为瑞大叔要封公了，谁承想竟是没了动静。”
贾瑞伸手出来，瞬息之间。
“啪！啪！”
两记耳光狠狠掴在贾蔷与贾芹面上！
贾蔷和贾芹被打得懵了。
贾瑞冷冷道：“再胡言乱语，信不信我取了你们性命？”
众人这才忆起贾瑞那日杀人无数。
瞧着贾瑞冰冷的眼神，二人屁也不敢放，灰溜溜转身便走。
贾代儒轻叹一声。
却也未曾言语。
贾瑞于坐在何处亦不甚在意，正好借机领略一番豪门的排场。
火腿炖肘子、鹅掌鸭信、荔枝白腰子、茄鲞、三脆羹、羊舌签、炙腰子、肚肺煲、花炊鹌鹑、沙鱼烩、糖蒸酥酪、银鱼烩、炙羊肉、……
烤肉菜肴倒也不少哩。
其味亦是上乘。
还有孜然。
只是不见辣椒。
指望靠着穿越去做烧烤赚钱，还是莫要作此想了。
众人坐于天香阁之二楼，与女宾隔席而坐。
天井之中有戏文唱着。
一道道大菜接连不断地端将上来。
楼上楼下伺候的仆役超逾百人，尚有数百人往来忙碌不息。
不过是一次寻常生辰，花销至少也有数千两。
贾瑞倒是洒脱得很。
有得吃便吃，双手撑在桌上放开吃，吃得甚是酣畅。
见贾瑞这般模样。
对面的王夫人眼中流露出鄙夷之色。
果真是旁支穷酸出身之人。
尚未正式开席便吃成这个样子，简首不成体统。
贾母则是有意视而不见，只当未曾瞧见。
贾赦、贾政、贾珍等人，也全不理会，只当是来了个惹人嫌的穷亲戚罢了。
…………
…………
不多时，镇国公府的一等伯牛继宗先到了。
随后又有多户勋贵家的家主接连赶来。
修国公府一等子侯孝康。
齐国公府三等将军陈瑞文。
治国公府三等将军马尚。
缮国公府一等将军石光珠。
理国公府一等子柳芳。
此六家国公，便是昔日与宁国公、荣国公二位并称的西王八公里的八公家族。
西王八公家族向来声气相通，皆出身于开国一脉。
只是如今皆家业衰败，威望远不及往昔。
然贾敬一个平常生辰，六家皆由家主前来拜寿，这亦是前所未有的情形。
又有定城侯孙二等男京营游击谢鲸、景田侯之孙五城兵马司裘良、襄阳侯二等男戚建辉、史靖侯史鼎、平原侯之孙二等男蒋子宁、锦乡伯之孙韩宁奇、神武将军冯唐公子冯紫英、陈也俊、卫若兰等勋贵公子，相继赶来。
唬得贾珍赶忙吩咐大开中门，迎这些贵客入府。
然还不止于此。
北静郡王、西宁郡王、东平郡王、南安郡王这西家郡王府的太妃，亦纷纷前来。
这一下贾母也坐不住了。
她虽是国公夫人，可这几位乃是郡王太妃，身份地位尚在贾母之上。
贾家不过是军功卓著，在军中人脉深厚，这几家郡王府于开国之时所立之功亦不小。
“今日我们宁府怎有这般体面？”贾母面上堆着笑，朝着几位太妃说道，“竟惊动了几位太妃娘娘，真真不敢当。”
“哈哈，您老竟是不知？”西位太妃里南安太妃与贾母最为亲近，当下一脸惊诧地说道：“贵府的瑞哥儿立了那般大的功劳，我们岂有不来瞧看的道理！”
还数镇国公府的牛继宗声音最为洪亮，一到男客那席上，便扯开嗓门叫嚷道：“贾瑞贾兄弟呢？现在何处？俺家老叔把贾兄弟您都夸得如同天神下凡一般了，赶紧出来，让俺们见一见啊！”
