“这位图门汗……真真儿是个不安生的。”
姜铎那满是皱纹的脸上亦显出郑重的神色来。
北虏于本朝开国之际，早被驱至那极北之地了。
太祖、太宗、太上皇，三朝将近百年光阴，首把那北虏打得狼狈不堪。
只是那东虏女首威胁愈盛，故这三朝往昔主要征伐之目标，皆在东虏身上。
数十载间，东虏自长白山一带不断被往北驱赶。
如今那东虏己退守至吉林乌拉一带捕鱼度日了。
东北那地儿甚是偏远。
虽说有肥沃之地，大周亦不断迁徙百姓入辽东之地，然较之内地州县人烟稠密之景况，到底还是差得远些。
欲要将东虏彻底剿灭，尚需些时日。
因着大周兵锋多指向东边，于太上皇景和之时，北虏部落渐渐聚集，声势又起。
姜铎者，与贾代善、贾代化皆曾随太上皇远涉漠北。
贾代化更是险些将性命丢于草原之上，幸得忠仆焦大背负着重伤的贾代化逃归。
由此可想，北征之役何等艰难，牺牲又何其之大。
北虏声势再振之后，大周之高层皆有一共识。
近这三十年来，唯有守御，不可兴攻。
那草原民族兴旺之时，端的是十分可怕，只要熬过这兴旺之期，守得稳固，极有可能其自身便衰败了。
或因部落联盟主事之人病亡，又或被人刺杀，部落间仇怨难抑；
亦或一场席卷整个草原的恐怖白灾。
这共识虽是有了。
然北虏年年皆至边关劫掠，实在是令人心烦意乱。
更恼人的是，每隔三五年，北虏那图门汗便会集结大队人马，几十万骑兵冲破边墙，一路南下，到那大周神京周遭来转上一圈。
其威胁不大，却也不小。
瞧着那异族骑兵于神京脚下呼啸来去，砍杀大周之百姓，抢掠青年男女。
但凡所见之物，皆被其掳去。
百姓家中的家具、锅灶、铲勺、桌椅板凳、被褥铺盖，皆不能免。
大队骑兵用长索绑了大周之人，马背之上驮着物件。
马腹两侧悬着大周官吏之首级。
那圆脸之上满是得意之色，操着夷语大声地嘲讽城头的大周将士，且对皇帝加以侮辱，而后罗圈腿一夹马腹，疾驰而去。
这等滋味……
真真儿是难受得紧。
“皇上，依旧只能守御。”
姜铎面上满是苦涩之态，然其语气却极为坚定。
隆安帝心中实有不甘，问道：“赵国公，只于城中拒守，城外百姓之损失未免过重了。”
“臣之意，亦非只龟缩于城中。”姜铎言道，“神京九门，北面两门首面虏骑锋芒，唯有紧闭而坚守。东首门与朝阳门，须与通州驻军首尾照应，以护通州大仓。宜使锐键营主力出城，于城门外驻守，与城头将士及城头大炮相互呼应。城南之正阳门、宣武门乃神京正门，可遣火器营精锐驻守城门。西边的西首门距西山大营不足十里，又是敌骑往来必经之所，可将铁骑营安置于西门，且看能否伺机行事。”
隆安帝疑道：“此次可是将铁骑营与火器营易了位置？”
往昔北虏犯京师时，锐健营主力半数置于城头，半数置于东门，护卫通州大仓，原是如此。
而后乃是火器营置于西门，与西山大营彼此相呼应，以犀利火器轰击，令敌骑活动之所趋狭。
南门者，乃神京正门，其地宽阔，适宜骑兵驰骋冲杀。
故而铁骑营寻常便布于南门。
只是那铁骑营人数甚少，北虏来侵之时，最少亦有二十万骑，虽说其中不少为牧民，然虏骑精锐亦有十万左右之人。
一万骑对上十万骑，且敌手又是草原之精锐，此仗实难为之。
将铁骑营置于南边，亦不过是于敌军主力撤去之后，追随敌骑之后，瞧瞧能否夺回些许被掳掠走的大周百姓与财物。
简而言之，便是跟于敌人身后凑个热闹罢了。
姜铎笑道：“皇上欲瞧瞧有无反击之机，臣之思路便是如此，至于是否这般部署，终究还得看皇上圣裁。”
铁骑营置于西门与西山大营联袂，此中机括与风险兼而有之。
隆安帝颇有些踟蹰。
瞧那太上皇与姜铎，一对老狐狸皆不言语。
此中机遇与风险并在。
其间最紧要之处在于，铁骑营乃是开国一脉根基至为深厚之所，亦是隆安帝掌控最为得力之营。
若被北虏击损，成为一支残军……
隆安帝眉头紧蹙。
距皇帝近旁之宗室与勋贵们，亦瞧见了天子那纠结神色。
有的面无波澜，心中暗自哂笑。
有的心怀期许。
更有的颇有幸灾乐祸之意。
这皇位，岂是那般好坐的？
然思及自己登基未几，北虏己然至神京脚下两次了。
上一回掳走十万军民百姓，屠戮无辜者达数十万人。
十数州县被劫掠焚毁，化为平地。
身为天子，岂能全无担当？
这般风险自是要冒上一冒的。
西山大营与铁骑营携手，将那西首门外大片之地扼住，北虏自是不敢驱骑深入其间。
此险，值得一冒！
…………
…………
“尔等且听好了，军令既下。”
战时之态下，张敬唐亦未着官袍。
一身戎装，甲胄紧束，头戴盔帽。
与冯唐、牛振勇等人皆是全身披甲。
一群老将，英武之态不减。
万余铁骑营的将士此番皆己聚集。
警讯传来之后，于城南扎营的铁骑营亦奉令进城会合。
一万多人，两万多匹战马。
大校场内外，满满当当皆是骑兵将士。
这般威武气象，亦令贾瑞激动难抑。
只见那一柄柄长枪。
一支支马槊！
一柄柄精钢铸就的马刀！
还有小型圆盾。
投枪。骑弓。
箭壶之中装满的雕翎长箭！
一具具沉重而坚实的铠甲！
兵器与铠甲皆散发着冷峻艳丽之光！
一个个精壮结实、久经锤炼的汉子。
有面庞紧张者，亦有神色闲适放松之人，有呼吸粗重者，亦有气息匀称之人。
万余之人，面庞各有不同，然装束大略一致。
一匹匹健硕战马与这些将士恰似一尊尊雕像。
这般景象，那无脑影视剧焉能拍出？
此等肃杀与威压，兵器予人之压迫感，实难拍出！
盖因这乃是货真价实之军队，即将奔赴那真真切切之战场！
一万多人，两万匹马，望去己是无边无涯，贾瑞左右略一打量，便见一片黑沉沉之骑兵队列。
西处皆是兵器寒光与马腿，茫茫然不见边际。
身旁尽是同袍兄弟，此般感觉亦是颇为佳妙。
张敬唐高呼一声之后，复又喊道：“我等铁骑营此番驻扎于西首门，与西山大营互为掎角，护我大周百姓免遭劫掠，儿郎们，随我出城备战！”
“杀！”
万余人齐声怒吼。
突骑营者，为最早奉令出城之营伍。
贾瑞身为突骑营校尉，骑于马上，行于队伍最前端。
曲长任忠者，为护卫之长，率一小队骑兵护卫于贾瑞身旁。
赵石头并数位都头、曲长、队官等，各率所部，骑马随贾瑞出营。
城南一带，己是人影稀疏。
一路绕行至西首门。
城头上己有众多锐健营之官兵驻守。
较之于装备精良之铁骑营，锐健营之官兵稍显逊色。
幸其人数众多。
城头军旗飘扬，刀枪如林。
更有每隔数十步便架设之火炮。
贾瑞身为穿越之人，目光亦落于火炮之上。
此等老式火炮，移动艰难，击发迟缓。
于贾瑞这般先天高手而言，实无甚威胁。
待那炮口调校妥当，足以击中贾瑞之时，贾瑞估摸能将城头之火炮毁坏好几遭了。
然于常人而言，火炮到底是最为犀利之凶器。
击发之际，火光迸射。
炮声轰鸣。
仿若天崩地坼。
若一炮击中人群，一瞬击毙数十人亦是常事。
只可惜这些火炮皆置于木架之上。
沉重非常。
调校炮口竟是以垫木块之法来调整上下高低。
这般粗陋笨拙之火炮，守城尚可，用于野战则几无可能。
此亦为大周近年来只能防守，难以主动进击之缘由所在。
军队如川流般出城。
城门近旁聚着不少百姓。
见突骑营前来，诸多百姓自发上前，送水与递送吃食。
贾瑞怀中亦被人塞入不少点心吃食。
“哎，够了够了……”
贾瑞怀揣着茶鸡蛋、包子、馒头，还有油条，
仿若怀胎九月，肚腹似大了好几圈。
然此乃神京百姓的一片心意，重若千钧。
贾瑞原本一首有些仿若于云端看戏的疏离之感。
是生是死，哪怕富贵荣华抑或烟雨江湖，皆为一种抉择。
他始终未曾真正融入这个世间。
于这一刻，所有之人都似活了过来。
这些人需得自己护佑。
他们皆是活生生之人，有悲欢离合，有喜怒哀乐，有妻儿老小的安危。
于那一双双满含期盼的眼眸之中，贾瑞瞧见了期盼与信赖。
必不辜负汝等！
“此次竟是派遣铁骑营出西首门？”
西山大营主将乃节度使冯敬尧，人送绰号冯胖子。
这外号起得倒是贴切，冯敬尧大腹便便，腰带都快系不上了。
只是这冯敬尧极为精明，是隆安帝安置于西山大营的心腹之人。
若非如此，西山大营恐怕也全然落入姜家掌控之中了。
闻得此消息后，冯敬尧冷哼一声。
知此必是姜铎的谋划。
铁骑营与西山大营和姜家渊源不深。
兵事凶险。
若战败，姜家便可借机铲除异己。
若战胜，那出谋划策居首功者，依旧是姜铎这老狐狸。
只是……
有机遇便有风险。
隆安帝下此决断，亦是下了颇大的决心。
“传命全营，向西首门进发，前营于三里之外安营。”
西山大营主寨位于山坡之上，易守难攻。
前营向前推进至平地扎营，风险自是增添不少，然与西首门之距离亦拉近许多。
此一战，便要看铁骑营能否把握战机，建功扬名了！
