明朝末年，福建有个叫徐之璧的大商人，经常在湖南、湖北一带贩卖生药材。崇祯十年，张献忠起义引发战乱，徐之璧的财物被洗劫一空，变得一无所有。他逃到荆南山中，一路上攀爬着藤蔓，也不知道走了多远。偶然间，他看到一块平坦的地方，因为疲惫不堪，便停下来稍作休息。
徐之璧想到自已的本钱全都亏光了，又没有路费回家，不禁对着风长叹许久。这时，他远远地听到格格作响的木鱼声，好像附近有寺庙。当时他正饿得难受，就想着去那里讨点吃的，好勉强维持生命。于是，他强打起精神站起来，顺着声音的方向寻找。
他沿着山路曲折前行了半里多路，转过山峰，眼前似乎出现了一处好地方。仔细一看，只见半扇柴门开着，几间茅屋显得十分清幽，这是一户人家，并非寺庙。他仔细聆听，木鱼声是从屋内传出来的。于是，他走上前去敲门。
很快，有个小童打开门出来，问他有什么事。徐之璧把自已的遭遇告诉了小童，小童进去禀报，不一会儿就端着一壶食物出来，对他说：“主人说这里不是安全的地方，你吃饱后应该赶紧离开，不能在这里停留。” 徐之璧听了这话，感到十分惊讶，同时也觉得好笑，敲着木鱼念经的人竟然说出这样的话，由此可见这世道有多么险恶。
徐之璧吃完后，归还了器具，向小童道谢后便离开了。他想回到原来的路上，却又发愁没有地方可以栖身。于是，他鼓起勇气说：“与其被虎狼吃掉，还不如去冒犯那些鬼怪。反正都是一死，我倒要弄清楚心中的疑惑，至少不能做个糊涂鬼。” 他最终在树下停了下来，没有立刻离开。他看到小童已经关上门进去了。
天色渐渐暗下来，木鱼声越来越急促，小童也没有再出来。到了深夜，山风刺骨，徐之璧冷得受不了。突然，他看见一团明亮的火光，像斗那么大。那火光到了门口，忽然变成了一个奇异的东西，长着红色的鬃毛和毛发，形状像猪，张牙舞爪地冲进了屋里，徐之璧吓得双腿发抖，想要逃跑。
接着，又有一团像笆斗一样的黑气，从北往南，像奔马一样快速飞来。到了门口，也变成了一个夜叉，眼睛像闪电，嘴巴流着鲜血，吼叫着直接冲进屋里，徐之璧更加害怕了。可他又一想，自已命途多舛，生死就在一线之间，还有什么可害怕的呢？于是，他屏住呼吸，继续观察。
很快，有一道几十丈长的白虹，从天边一直延伸到地面，直直地矗立着飞来。到了门口，白虹缩小，变成了一个英俊的男子，穿着白色的衣服，戴着星冠，身高还有一丈多，弯着身子走进了屋里。徐之璧接连看到这么多奇异的景象，却丝毫不为所动，反而像在看周穆王观看鱼龙变幻的表演一样，把这当成了一场戏，他也真是个奇特的人。
过了一会儿，木鱼声停止了，门突然大开，他远远地听到欢声笑语，听起来像是女子的声音，他心里暗自感到惊讶。不一会儿，四五个小丫鬟走了出来，个个容貌艳丽，她们举着绛纱灯笼，簇拥着一位美丽的女子从门中走出来。徐之璧仔细一看，这女子大约十八九岁，穿着如云般的衣裳，梳着高高的发髻，打扮得如同仙女一般，容貌更是出众。
女子刚走出篱笆，就听到一个丫鬟说：“这么美好的夜晚，可惜没有明月啊。” 女子微微一笑，随手拿过丫鬟手中的蜡烛，举起衣袖一抛，天空顿时明亮起来，光辉如同白昼。徐之璧知道这女子一定是真正的神仙，正要出来拜见，请求她的拯救。这时，一个机灵的丫鬟早早地瞥见了他，急忙告诉女子说：“这里有个俗人，我们怎么能就这样炫耀法术呢？”
女子惊讶地说：“老父亲的占卜果然应验了。不然，山中出现这三种奇异的景象，谁看到了不会吓得赶快逃走呢？” 于是，她收起法术，蜡烛又回到了小丫鬟手中，她转身急忙返回屋里，门庭又恢复了寂静。
徐之璧正懊恼自已与神仙的缘分太浅，这时，之前的那个小童早早地打开门出来，喊道：“客人还没走吗？主人有请，你可以赶快进去相见。” 徐之璧非常高兴，急忙整理好衣冠，跟着小童走了进去。
只见有三间草堂，花草竹子长得郁郁葱葱，木鱼和经卷还放在案头上。过了一会儿，主人出来了，看起来大约七十岁。他眉毛像灵芝，眼睛像星星，神采奕奕，拄着拐杖向徐之璧道歉说：“刚才施展了一点小法术，我担心吓到了贵客，所以让小童请你离开。没想到你的胆子这么大，反倒让我惭愧得无地自容。”
徐之璧也拜倒在地说：“我是死里逃生，没有地方可以投奔。承蒙您赐给我一顿饭，您的恩情如同再生父母。只是因为夜晚没有地方回去，所以我只能闭目等死，并不是我自夸胆子大。您过奖了，我更加惶恐不安。”
主人扶起徐之璧，把他请到宾客的座位上，两人交谈得十分愉快。徐之璧询问主人的姓氏，主人回答说：“我在元朝的时候就来这里访道，住在这里已经三百多年了。时间久了，我自已都忘了自已的家族，也不记得自已的名字。近来我越发老迈糊涂，人们就叫我懵懂公。我的妻子和女儿与我一起居住，我们早已没有了尘世的想法。今天早上我偶然起了一卦，显示有婚嫁的喜事。我心里不太愿意，就施展法术去压制它，没想到天命难违，你竟然留了下来，这大概就是命运吧！”
徐之璧听了，心里暗自高兴，却故意追问。懵懂公大笑着说：“你又不是糊涂人，怎么反倒要我来解释呢？这件事不说你也应该明白！” 徐之璧笑着起身道谢。
懵懂公让妻子出来相见，她看起来大约四十多岁，容貌依然姣好，而她自已说比懵懂公小十岁，真是个奇人。见过面后，懵懂公就摆下宴席款待女婿。桌上摆满了几十种珍贵的菜肴，可懵懂公还谦虚地说：“我们山里人没什么好东西招待，实在让我惭愧。”
酒过三巡，懵懂公的妻子进去为女儿梳妆打扮，准备送她出嫁。隐隐约约能听到屋内传来悲伤的哭泣声，懵懂公一脸严肃地说：“她终究还是能成为地仙，为什么这么悲伤呢？” 他又告诉徐之璧：“我本来想留你们夫妇在这里，但这里不是世俗之地，不适合举办婚礼，所以让小女儿跟你一起走。她和母亲舍不得分开，所以才哭泣。”
徐之璧本来想着能在这里安顿下来，听到懵懂公这么说，大失所望，急忙起身说：“女婿已经四海为家，无依无靠，我愿意在这里侍奉您，不想回去了。” 懵懂公摇着头不答应，说：“走吧，走吧！自然会有好地方的。”
没过多久，女儿梳妆完毕，小丫鬟们簇拥着她出来见徐之璧，原来她就是刚才那个美丽的女子。两人行交拜之礼，完成了婚礼。懵懂公拿出一个巨大的酒杯，放在庭院中央，对女儿说：“用这个送你们夫妇出山，家园你们自已去创建，我可不想当你们的牛马。”
女儿还恋恋不舍，懵懂公和妻子都催促她，她只好掩面哭泣，跳进酒杯里，瞬间就不见了踪影。徐之璧大吃一惊，懵懂公又催促他，他不得已也登上了酒杯。恍惚间，他感觉自已好像从高高的悬崖上坠落，吓得想要呼喊。等他睁开眼睛，发现自已已经走在平坦的道路上，美丽的女子早已迎面站在那里。
女子笑着对徐之璧说：“你只是一个普通的商人，做了什么好事，竟然能成为仙家的女婿？实话告诉你，我的父母都已经上千岁了，我的寿命也只差二十多年就上千岁了。如今因为前世的孽缘，我不得不嫁给你，以后不能和父母一起修成天仙，就是因为这个原因。” 说完，她又再三叹息。
徐之璧谦逊地表示感谢。他看了看周围的地方，发现已经到了汀州和漳州之间，离自已的故乡很近了。徐之璧想回故乡，女子不同意，说：“战乱还没有结束，这里也不是我们能居住的地方。”
于是，她和徐之璧向东走了几十里路，在一个偏僻的山区，女子仔细看了很久，说：“这里可以了。” 她拔下鬓边的小钗指挥着，转眼间就出现了一座巨大的宅院，都不用进行建造。徐之璧更加相信她是神仙，拉着她的手一起走进宅院，里面的床铺和帷帐都好像早就准备好了。
女子一呼唤，仆人婢女就纷纷聚集过来，也不知道他们是从哪里来的。女子命令他们做事，他们都非常恭敬谨慎。过了一会儿，喜庆的酒杯已经摆好，两人相对而坐，一起喝酒。徐之璧这才知道女子的姓名，她姓陶，小字采春。
到了晚上，他们和普通人一样相处，而在亲密相处的时候，女子柔弱动人，真是个娇弱的女子。
从那以后，徐之璧不再出门，每天只和女子坐在一起聊天，他们谈论的都是道家的学问。徐之璧学习的时间久了，渐渐学会了吐纳之术，后来甚至可以辟谷不吃饭。自从住在这个地方，他不再关心外面的世事变化，战火也没有波及到这里，他也渐渐忘记了原来的自已。
大约过了十多年，女子突然对徐之璧说：“天下发生了巨大的变化，我和你幸好躲在这世外桃源之中。如今遇到了伟大的圣人统治天下，天下太平，我们可以出去做太平盛世的百姓了。” 徐之璧也不明白她的话，就和她一起出门。
他们没走几步，徐之璧回头一看，房屋已经消失得无影无踪，侍从也都不见了。他非常惊讶，询问女子，女子只是笑着不回答。等他们走到大路，女子向徐之璧告辞，想要回去，说：“自从嫁给你，我很久没有回去看望父母了。现在我要回去探望他们，五年后我们再见面。”
这时的徐之璧已经领悟了道，并没有挽留她，只是叮嘱了几句就分别了。
徐之璧回到故乡，发现桑树柘树都荒废了，亲戚朋友也都找不到了。他拉住路人询问，才知道明朝已经灭亡，天下已经改朝换代，归清朝统治已经五年了。徐之璧不禁感叹惋惜，从此对人世没有了留恋。
他在九仙山搭了一间茅屋，每天坐在屋子里，不吃东西也不出去。有人问他，他也不隐瞒，把事情的经过详细地说了出来。就这样过了五年。
一天晚上，当地的居民都听到了木鱼声。第二天清晨，他们循着声音去找，发现屋子还在，但是人已经不见了。大家都纷纷叹息，认为他已经成仙离开了。
外史氏说：世上没有真正懵懂的神仙，那些自称懵懂的人，其实都不糊涂。徐之璧凭借一时的胆量，就结下了仙缘。假如他见了奇异的景象就想离开，放弃这次机会，又怎么能有这样一段佳话呢？看来他身上本就有仙骨，只是世人不知道其中的缘故。徐之璧胆子最大，所以也能成为懵懂神仙。
随园老人说：这就像世外桃源一样，却又如此咄咄逼人。这到底是神仙呢？还是鬼怪呢？我实在不能不对此有所怀疑。
