耒阳这个地方竹子特别多，它和黄冈的竹子同属一个品种。当地百姓靠竹子获利，到处都种满了竹子，形成了一片片竹园，看起来就像《诗经》里描述的淇澳那般翠竹成林的景象。
靠近县城的某个村子里，有一户农家，他家种的竹子尤其多，方圆好几亩地都是，竹叶茂密，遮天蔽日，阳光都很难透进来。这户人家有父子三人，大儿子性情温顺，小儿子却品行恶劣，还喜欢游手好闲。父亲非常厌恶小儿子，就把他告到官府，官府对小儿子进行了轻微的惩罚，希望他能改过自新，可他还是死性不改。
在这之前，邻县有个货郎，经常来这个村子售卖花绣之类的物品。他和这户农家很熟，就把这家的父亲当作自已的长辈一样，有时候还会在他们家留宿。这户人家有个女儿，年纪不小了还没嫁人。货郎因为和这家人亲近，时间长了，竟然和这家女儿私通起来，而家里其他人都没察觉到这件事。
有一天，父亲从田间干活回来，正好屋里没人，他突然看见货郎和自已的女儿搂在一起亲吻，举止十分下流。父亲顿时火冒三丈，随手抄起农具，猛地冲上前去打货郎。货郎来不及防备，脑袋被打破，当场就死了。父亲终究不忍心对女儿怎么样，又怕这件丑事传出去，就把二儿子叫来，一起把货郎的尸体埋在了竹林下面。他还担心尸体被狗和狼刨出来，第二天就借口竹笋丢了，赶忙筑起高高的围墙把竹园围起来。他的计划十分周密，村里的人都不知道这件事。
几年过去了，正好熊公来这个县当县令，他施政非常严格，打击恶势力就像老鹰抓兔子一样凶狠。那家的小儿子赌博输了没钱，就偷偷砍伐竹园里的竹子去卖。父亲知道后非常生气，打算再把他告到官府，还把他打得浑身是血。小儿子非常害怕官府的威严，走投无路之下大喊道：“爹，你何必去官府告我呢？你要是用刀把我杀了，把我埋在竹园里，又有谁会知道呢？” 父亲听了更加愤怒，把他推倒在地。小儿子就在集市上疯狂喊叫，街坊邻居都听到了。
有个邻居平时就和这家人有矛盾，听到小儿子的话后，心里想：“哎呀，他这话可太奇怪了！以前有个货郎经常来这里卖东西，和这家人特别熟，还像父子一样亲近。后来他突然就不见了，我还以为他回家了。听小儿子这话，难道是被这老头给杀了？” 于是，他就把这件事告诉了里长。里长和这家父亲关系也不好，就写了状子，把这件事告到了官府。
熊公一开始不太相信，就把这家父子俩拘传到官府。父子俩都不承认，邻居作证说：“你某天被你父亲打了，不是说了那样的话吗？” 小儿子听了，低下头不说话。熊公用刑罚逼迫他，他还是强词夺理，不肯说出实情。熊公就给邻县发公文，询问是否有货郎这个人，以确定事情的真假。
过了几天，货郎的弟弟来到官府，他穿着秀才的衣服，已经是个读书人了。他哭着说：“我十三岁的时候，哥哥就出去做生意，一直没回来。如今又过了好几年，一点消息都没有。我年纪小，没什么阅历，没办法到远处去找哥哥，老母亲为此哭得眼泪都干了。我哥哥是死是活，希望大人可怜我们，帮忙审问清楚。”
熊公知道真有货郎这个人后，就更加严厉地审讯这父子俩。多次对他们用刑，可他们还是狡辩，始终找不到货郎尸体的下落。案子一直结不了，熊公就把这家的女儿也抓到官府。这时候，女儿已经嫁人多年，还有了孩子。熊公对她一句话都没问，只是让她和哥哥关在一个牢房里，还把她哥哥的拇指吊在房梁上。同时，熊公秘密派能干的人在一旁监视，一整天都不审讯他们。
到了半夜，哥哥实在受不了了，就对妹妹喊道：“你贪图，给父亲带来灾祸，还让我受皮肉之苦，你怎么忍心？” 妹妹羞愧得说不出话来。父亲呵斥哥哥说：“你再忍一会儿，我就能没事了，你妹妹也不会被人笑话。你干嘛这么吵吵嚷嚷的？” 小儿子更加愤怒地说：“你们父女俩都没事，官府却只为难我，难道我就不是人吗？” 妹妹也轻声安慰他。他们就这样絮絮叨叨地说了一整夜，最后把事情的经过全都说了出来。
监视的人突然冲出来说：“招供的内容都有了！看你们还怎么翻供？” 父亲和女儿听了，脸色大变。等熊公升堂审案，他们都认罪了，这才找到了货郎的尸体。货郎的弟弟痛哭流涕，背着哥哥的尸骨回家了。
熊公认为这家的小儿子也有罪，于是提笔判道：“你之前没能阻止父亲犯错，后来又和他们一起隐瞒真相，就算是鬼神在背后指使，也不能被王法饶恕。” 最终，小儿子和他的父亲都被关进监狱。女儿被打了一顿板子后释放，她的丈夫觉得她丢人，就和她离了婚。过了一年，她改嫁他人。
外史氏说：我常常奇怪，有些人家总是和品行不端的男子结为亲戚，任由他们在闺房里进进出出，结果往往导致丑事发生，这是多么缺乏考虑啊！卖花人和货郎，尤其容易接近闺房。因为他们卖的东西，男人都用不上，所以能借着这个机会和女子接触，这难道不是治家的人应该禁止的吗？就像这个案子，货郎固然有他该死的原因，但这家父亲没能提前防范，出了事才想补救，一旦事情败露，赔上了自已和家人的性命。愚蠢的人不明智，竟然到了这种地步，真是可悲啊！
