辛酉年，永宁元年，赵王司马伦把侍中孙秀召进府中，对他说道：“我打算废掉当今皇帝，自已登基称帝，你觉得怎么样？”孙秀心中早有谋划，赶忙说道：“如今朝廷势力衰弱，大权都掌握在殿下您的手中，要是不趁着这个时机行动，拖久了恐怕会生变故。明天殿下可以在王府的厅堂中召集百官，商议这件大事。要是有谁不听从，就立刻将他斩杀。就像当年赵高指鹿为马那样，这样的机会就在今天。”司马伦听了，心中大喜，当下就吩咐在府中准备一场盛大的宴会。
第二天，赵王司马伦派人去邀请百官前来饮宴。一大早，骑兵就在城中来回奔走，挨家挨户地去请公卿大臣们。这些公卿大臣们都畏惧司马伦和孙秀的权势，哪里敢不来呢？司马伦看到百官都到齐了，便让他们各自入席，自已则不紧不慢地带着剑也走进了宴席。众人相互行礼之后，司马伦让侍从们拿着酒杯给大家劝酒。等酒过数巡，司马伦亲自举起酒杯，向各位大臣劝酒，随后又让停止倒酒和奏乐。司马伦大声说道：“今天有一件大事，要请各位官员仔细听好。”于是，众人都安静下来，严肃地听着。
司马伦接着说道：“天子作为万乘之主，是要治理天下的。可如今的皇帝，生性愚笨痴呆，毫无帝王的威严，根本无法供奉宗庙社稷。况且先帝曾有密诏，说惠帝昏庸愚昧，不适合做君主。我想把惠帝尊为太上皇，我自已暂且代理监国之职，等找到有德行的人，再立他为帝，你们觉得这件事怎么样？”
百官们站在筵席前，纷纷说道：“殿下您的想法错了。从前商朝的太甲不贤明，伊尹就把他流放到桐宫；汉朝的昌邑王即位才二十七天，就犯下了三千多条罪行，霍光禀告太庙后将他废掉。如今的皇上虽然性格懦弱，但并没有犯下什么罪过，实在不应该被废啊！”司马伦听后，勃然大怒，吼道：“这天下是我司马家的天下，你们怎么敢违抗我的命令？顺从我的人可以活命，要是违抗，必定会被诛杀！”群臣们听了，都吓得不敢再说话，纷纷离开宴席，各自回到家中。
第二天一早，赵王司马伦让孙秀率领军队列阵在朝门外，自已则手持宝剑，带着数百名披甲的士兵，径直走进宫殿。群臣们看到这阵势，都惊恐不已。司马伦请惠帝登上大殿，召集文武百官前来，还放话如果有不到的人就斩首。这一天，大臣们都按照班次站好，司马伦拔出剑，说道：“当今皇帝昏庸无能，根本无法掌管天下。现在我要禀告太庙，将惠帝尊为太上皇，让他迁居到金墉城。这里有一份郊天策诏，群臣们安静听着。”说完，便让孙秀宣读诏书。
孙秀展开诏书，读道：“从前武帝不幸驾崩，孝惠皇帝继承皇位，治理天下，百姓都盼望能迎来太平盛世。然而惠帝昏庸无道，朝廷政令都出自后宫。他杀害皇太后，是对母亲的不孝；诛杀皇太子，是对亲人的不慈。他的恶行昭然若揭，如此昏庸愚昧、懦弱无能，怎么能继承皇位呢？如今公卿大臣孙秀等人请求禀告太庙，将惠帝尊为太上皇，限定他今日就必须迁徙，不得拖延。赵王司马伦向来有仁德之风，就像周朝的贤王一样，受到朝野上下的敬仰，天下人都知道他的贤能。所以，他应该登上皇位，来肩负起国家的重任。特此下诏告知众人，希望大家顺应天命和民心，以满足百姓的期望。大家要明白其中的意思。”
孙秀读完诏书，便命令左右侍从把惠帝扶下龙床，解下他的玺绶，让他面朝北方站立。惠帝忍不住号啕大哭，群臣们也都感到悲痛万分。接着，孙秀亲自扶着赵王司马伦登上皇位，群臣们纷纷跪拜行礼，高呼万岁。君臣之间的礼仪结束后，赵王司马伦对惠帝说：“废黜一个皇帝，再立一个皇帝，自古以来就有这样的事。你虽然没有德行，但我念在我们是至亲的份上，不忍心加害于你。你赶快迁居到金墉城去，没有我的宣召，不许入朝。”说完，便命令甲士准备好车驾，护送惠帝以及宫妃等人前往金墉城居住，还把金墉城改名为永昌宫，每月供给他们粮米和膳食。
赵王司马伦登上皇位后，孙秀开始独揽大权，总管朝廷内外的兵权，赵王司马伦也因此更加看重孙秀。凡是下达的诏令，孙秀总是随意更改，对官员的任免和赏赐也肆意决定。他甚至亲自用青纸书写诏书，有时候一天之内朝令夕改好几次，百官的职位变动频繁，就像流水一样。赵王司马伦登基后，所有在职的官吏都被封为侯。由于府库中的储备不足以供应如此多的赏赐，甚至连铸印的材料都不够，有些官员只能被授予没有印玺的白版封侯。
