启明星的大气云层呈现出梦幻般的淡紫色，凌锋操控着能量濒临枯竭的“断刃”冲破云层，下方出现的并非想象中的钢铁都市，而是一片悬浮在高空的巨型建筑群——天枢学院。
无数造型各异的机甲在空中巡逻，流线型的教学舰与武装炮艇交错而过，能量护盾在阳光下折射出七彩光晕。凌锋驾驶“断刃”靠近主港时，立刻被一道无形的能量网拦住，舷窗外弹出全息警告：“未经授权的机甲单位，立即离开天枢领空！”
“我是来参加入学考核的学员，” 凌锋连忙接通通讯，“编号LF-739，来自铁砧星。”
通讯频道沉默片刻，传来一个冰冷的电子音：“身份验证中……资料缺失，机甲型号未知，判定为高风险目标。启动驱逐程序！”
几道能量束从巡逻机甲射出，目标正是“断刃”！凌锋心中一紧，核心却在此时传来微弱共鸣，指引他做出规避动作。“断刃”在能量束间隙中穿梭，推进器发出最后的轰鸣，强行突破能量网，冲向主港的备用着陆区。
“警告！非法闯入！” 警报声在驾驶舱内响起，凌锋却无暇他顾，看着“断刃”的能量表归零，只能选择紧急迫降。
“轰！”
“断刃”撞在备用着陆区的缓冲垫上，激起漫天尘埃。凌锋摘下头盔，大口喘着气，看着窗外围拢过来的武装卫兵，手不自觉地按在凯斯的苍鹰徽章上。
“里面的人出来！” 卫兵队长用能量步枪指着驾驶舱。
凌锋推开舱门，举起双手走出。他身上还穿着沾满油污的拾荒者工装，与周围身着笔挺制服的学员格格不入。
“就是你这堆废铁擅闯天枢？” 一个金发学员从人群中走出，嘴角带着轻蔑的笑容，“我叫雷昂，今年实战考核的第一名。像你这样的垃圾，连给我的‘烈焰’擦装甲都不配。”
凌锋看着眼前这个浑身散发着优越感的学员，想起铁砧星的战火，眼神逐渐冰冷：“我来参加考核，不是来吵架的。”
“考核？” 雷昂大笑起来，“就凭你？天枢的入学考核，光是理论测试就能让你这种拾荒者脑袋爆炸。”
就在这时，一个清冷的声音从不远处传来：“雷昂，对新生客气点。”
众人回头，只见一个身着天枢学院高级制服的少女走来，乌黑长发束在脑后，眼神锐利如鹰。凌锋瞳孔骤缩——是苏芮！她竟然安然无恙，而且穿着高级学员的制服！
“苏芮学姐！” 雷昂的态度立刻变得恭敬，“我只是在‘欢迎’这位……特别的新生。”
苏芮没有理会雷昂，径首走到凌锋面前，眼神复杂地看着他：“跟我来，院长要见你。”
凌锋看着苏芮平静的脸庞，想起铁砧星上失联的她，心中疑窦丛生：“你怎么会在这里？还有，凯斯大叔他……”
“院长会解释一切。” 苏芮打断他，语气不带一丝感情，“至于你的‘断刃’，学院会暂时保管。如果不想被当成入侵者处理，就跟我走。”
凌锋回头看了一眼伤痕累累的“断刃”，握紧了拳头，最终还是跟苏芮走进了天枢学院的核心区域。沿途的学员纷纷侧目，窃窃私语，看向他的眼神充满了好奇与不屑。
院长办公室位于最高悬浮塔的顶端，巨大的落地窗可以俯瞰整个学院。一位须发皆白的老者坐在办公桌后，手中把玩着一枚苍鹰徽章——与凯斯的那枚几乎一模一样。
“凌锋学员，” 老者开口，声音如同陈年古钟，“欢迎来到天枢学院。我是院长，奥古斯汀。”
凌锋看着那枚徽章，猛地想起凯斯：“您认识凯斯·沃克？”
奥古斯汀院长叹了口气，将徽章放在桌上：“他是我最出色的学生之一，也是‘苍鹰’小队唯一的幸存者。” 他看向凌锋，“凯斯在铁砧星的牺牲，我很遗憾。”
凌锋的心沉了下去，原来院长早就知道一切：“是康斯坦丁干的，对吗？他勾结裂隙族，还派了叛徒驾驶改装机甲！”
“这些我都知道，” 奥古斯汀院长点点头，“康斯坦丁的势力己经渗透到天枢，这也是我让苏芮去铁砧星的原因——寻找龙脊核心的继承者。”
“苏芮？” 凌锋猛地看向站在一旁的少女。
苏芮终于移开目光，低声道：“我的任务是确认龙脊核心的存在，并将持有者带回天枢。但凯斯大叔的牺牲……”
“够了，” 奥古斯汀院长打断她，“凌锋，天枢学院的大门向你敞开，但你必须通过入学考核。不过，鉴于你的特殊情况，学院决定为你开启‘特批通道’——击败雷昂，你就能正式入学。”
“什么？” 凌锋和苏芮同时惊呼。
“这是康斯坦丁派系的要求，” 奥古斯汀院长眼中闪过一丝厉芒，“他们想看看，这个来自铁锈镇的‘拾荒者’，到底有什么能耐。”
雷昂站在模拟格斗场中央，活动着手腕，他的机甲“烈焰”通体赤红，肩部搭载着两门火焰喷射器，一看就不好惹。
“凌锋，我劝你现在认输，” 雷昂的声音通过广播传来，“免得等下哭着找妈妈。”
凌锋深吸一口气，走进格斗场。他没有机甲，只能依靠凯斯教的格斗技巧。
“开始！”
雷昂率先发动攻击，“烈焰”的拳头带着灼热的气浪袭来。凌锋侧身闪避，却被拳风扫中，衣服瞬间焦糊。
“太慢了！” 雷昂大笑，火焰喷射器启动，橘红色的火舌吞噬了凌锋的身影。
看台上响起一片惊呼，苏芮握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。奥古斯汀院长面无表情，只有指尖在扶手上轻轻敲击。
就在火焰即将吞没凌锋的刹那，他猛地一个前滚翻，避开火舌，同时从靴筒里抽出一把凯斯送的格斗匕首——那是用“苍鹰之怒”的残骸碎片打造的。
“有点意思，” 雷昂收起笑容，“但匕首对机甲没用！”
“是吗？” 凌锋眼神一凛，想起凯斯的教导，“机甲的关节，就是最大的弱点！”
他猛地跃起，匕首精准地刺向“烈焰”的膝关节。虽然无法穿透装甲，却成功卡住了关节活动。
“找死！” 雷昂怒吼，“烈焰”猛地抬膝，将凌锋狠狠撞飞。
凌锋撞在格斗场边缘，咳着血站起来，嘴角却勾起一抹笑容：“现在，轮到我了。”
他闭上眼睛，双手合十，开始与体内的龙脊核心共鸣。一股暖流涌遍全身，他“看”到了“烈焰”的能量流动，“听”到了每一个关节活动的声响。
“这是……深层共鸣？” 奥古斯汀院长猛地坐首身体，眼中闪过震惊。
凌锋猛地睁开眼，眼神锐利如鹰。他躲过“烈焰”的每一次攻击，如同与机甲共舞。在“烈焰”再次启动火焰喷射器的瞬间，他猛地扑到“烈焰”脚下，匕首插入散热口。
“警报！散热系统故障！” “烈焰”的系统发出尖叫。
雷昂惊慌失措，试图关闭火焰喷射器，却为时己晚。过热的能量在“烈焰”体内积聚，最终引发了小型爆炸。
“轰！”
“烈焰”跪倒在地，冒出滚滚浓烟。凌锋站在它面前，浑身是伤，却眼神坚定。
全场寂静。
奥古斯汀院长站起身，鼓掌道：“精彩！凌锋学员，你通过了考核。”
雷昂从驾驶舱爬出，难以置信地看着凌锋：“这不可能……你怎么可能……”
凌锋没有理会他，只是看着奥古斯汀院长：“我加入天枢，但我有一个条件。”
“哦？” 奥古斯汀院长饶有兴致地看着他。
“我要我的‘断刃’，并且，” 凌锋的眼神扫过人群中几个面色不善的高级学员，“我要查明康斯坦丁的阴谋，为凯斯大叔报仇。”
奥古斯汀院长笑了：“成交。但你要记住，天枢学院不是避难所，而是更残酷的战场。康斯坦丁的触手己经伸到这里，而你的龙脊核心，更是无数双眼睛盯着的猎物。”
凌锋握紧了凯斯的徽章，看着窗外悬浮的机甲群，想起铁砧星的战火和凯斯的牺牲。
“我不怕。”
就在这时，一个戴着眼镜的学员走到凌锋面前，递给他一个数据芯片：“我叫秦墨，战术分析系。你的战斗数据很有趣，特别是最后那段‘共鸣’，我想我们可以合作。”
凌锋接过芯片，看着这个眼神平静的学员，点了点头。
苏芮走到他身边，低声道：“你的‘断刃’在维修舱，我帮你申请了最高级的改装权限。”
凌锋看着她，想问什么，却最终只是说：“谢谢。”
他知道，天枢学院的生活不会平静。康斯坦丁的追杀、龙脊核心的秘密、苏芮的真实目的，还有那些隐藏在学院深处的暗流，都将是他必须面对的挑战。
但他不再是那个铁锈镇的拾荒者了。他有了同伴，有了目标，还有了为凯斯大叔报仇的决心。
“断刃，” 凌锋在心中默念，“我们的战斗，现在才真正开始。”
启明星的阳光透过格斗场的穹顶，照在凌锋身上，仿佛为他镀上了一层金色的铠甲。而在学院的某个角落，一个穿着黑色长袍的身影看着监控屏幕，嘴角勾起一抹冷笑：“龙脊的末裔，果然有点意思。康斯坦丁元帅，看来我们的游戏，会更有趣了。”
