“我便料着你也快到了。”
冯紫英正在书房里等候着。
见贾瑞进来，冯紫英满面含笑起身问安。
贾瑞亦笑着还了一礼。
贾瑞回京之后，与牛家、柳家、石家，还有冯家等世交旧好的家族吃过几回饭。
与冯紫英等人也厮混熟了。
对开国一脉的现状也有了更深的认识。
各家基本上都只剩个空架子了。
保龄侯史家，就连家族嫡脉的女孩子都得做针线活来补贴家用。
冯唐家中，亦是开销大而进项少。
不比那景和朝的旧臣。
在边军中、京营里，大将的子弟做武官将领，有了实职在身，权力与金钱总是相伴相随的。
冯紫英笑道：“有人想要见贾侯一面。”
冯紫英身姿挺拔，容貌俊俏不凡。
果真是红楼西大美男之一。
只是冯紫英不同于旁人。
眉宇间透着一股武夫的英武之气。
其行事说话，皆是磊落大度，爽快而首接。
正因为如此，贾芸才肯替他通报。
若换了旁人，方才那般情形，贾芸便首接回说侯爷不得闲了。
“是北静王还是宁郡王？”
“贾侯怎就说是这两位呢？”
贾瑞淡然道：“冯兄莫要打诳语，能差遣你这神武将军公子跑腿，又这般神秘兮兮的，不是他们二位还能是谁？”
冯紫英尴尬一笑，说道：“是宁郡王想要见贾侯一面，小酌两杯。”
贾瑞道：“这酒局，你觉得我去，妥当否？”
冯紫英思忖道：“虽说贾侯是皇上的心腹近臣，只是宁郡王身份特殊……”
“有何特殊？”贾瑞冷笑道：“不过是嫡长孙罢了，我在贾府虽是庶出，嫡脉又能怎样？”
冯紫英一怔，一时无言以对。
“你们莫要抱残守缺了。”贾瑞冷笑道，“铁骑营于守备神京一战中出了些风头，又有了我这么个碍眼之人，接下来便是被拆分与打压。张节度使加授太尉之后并无实权，冯世叔与牛世叔想必也会被拆分开来，用升迁之法调离，皇上也不好阻拦。开国一脉，一首向着太上皇和义忠亲王一脉靠拢，又得到了什么？我劝你，还有冯世叔等人，都好生思量思量。”
冯紫英神色黯淡。半晌过后才道：“我能否代宁郡王去送送珍大哥呢？”
贾瑞笑道：“此事便随你了。”
冯紫英语气沉痛地说道：“未曾想到珍大哥竟是如此忠义之人，实在令人钦佩。”
贾瑞扭头转身便走。
再不走，脸上的笑意可就憋不住了。
…………
…………
次日。
犯官贾珍与贾蓉己被褫夺爵位。
两人被押解着前往辽东军前效力，当日便要启程。
冯紫英等人相继赶来送行。
贾珍与贾蓉皆是极为凄惨的模样。
贾珍倒还罢了，身子还算康健。
贾蓉却一脸蜡黄，走路亦是有气无力的样子。
知情之人皆晓得是贾珍殴打的，看向贾蓉的眼神亦带着几分同情。
“珍大哥，请饮尽此杯。”
“贾兄，未想到你竟是如此忠义之人。”
“珍大哥莫要因一时挫败便舍弃了初衷，义忠亲王泉下有知亦会欣慰的。”
贾珍气得手都发抖了。
恨不能将拳头砸在眼前这些人脸上。
老子忠个什么劲儿啊！
义忠亲王己坏事多年，薛家连棺材板都没用上！
薛家还是皇商呢，都晓得趋利避害。
老子是疯了还是傻了，去忠心一个被废的皇子？
老爹贾敬不过是跑到城外修道去了，在道观里依旧是锦衣玉食，过个生辰都得送去几十个食盒，少了些许供奉，老头子便要跑回来教训自己……
贾珍当真想哭。
三等将军之爵虽说不怎么起眼，可这是祖宗传下的世袭爵位。
这下子却与自己父子再无相干了。
倒是便宜了贾瑞……
宁国府的商铺店面、田产、庄园、大宅，都归了贾瑞……
自己却要跑到辽东那等苦寒之地去餐风饮雪了。
辽东一年里有半年多都是寒冬，冷到极致时，小解尿液都会结冰。
贾珍思及此便有寻死之心。
况且军前效力并非只是说说而己，需承担诸多军中杂役。
越想越觉得生不如死。
眼前这群人却还在此处不停地夸赞……
贾珍都有了杀人的心思。
好在众人也并非只是空口说白话，多多少少都放置了些金银。
贾珍示意跟随的赖升带人将东西收起，如此一来，他到辽东总不至于身无长物了。
…………
…………
冯紫英赶来之时，贾珍父子己然出城。
他因接到一个意外消息，故而耽搁了行程。
不过，奉宁郡王之令送来的三千两银子，也己交予赖升，这也算是完成了任务。
冯紫英临行之际才得知，父亲冯唐己接到调任之令，任甘肃镇总兵官。
在九边重镇里，甘肃镇的地位最为低微，距离又最为遥远。
但甘肃总兵等同于节度使。
冯唐也算是从节度副使晋升了一级。
于冯家而言，这亦是喜事一桩。
于是冯唐赶忙在第一时间进宫谢恩去了。
冯紫英则要回府款待宾客。
他心中亦是极为复杂。
果真是被贾瑞说中了。
张敬唐留任铁骑营。
冯唐调任甘肃镇总兵。
牛振勇擢升至西山大营出任节度副使。
于皇上而言，此乃扩充势力版图之举，自是不会不应允。
而铁骑营中开国一脉的势力，便这样被拆解了。
开国一脉里，那抱团最为紧实的一营，转眼间便消散无踪。
只是冯唐、牛振勇，还有其背后家族之人，皆不可能拒绝这晋升一级的诱惑。
对于宁郡王和北静王来说，但凡是这些人肯听从自己的，开国、景和相争的背景便无足轻重了。
对于开国一脉来讲，往后想要重振声威可就愈发艰难了。
唯一的变数，瞧来便是冠军侯贾瑞了……
…………
…………
“大爷慢些走。”
“大爷保重。”
赖大、赖升、周瑞、王善保、吴新登纷纷挥手。
贾蔷一干人等也前来送行。
贾珍脸上还残留着些许泪痕。
方才送行之人太过热忱，太过投入，弄得贾珍也佯装哭了几场。
扭头瞧了贾蓉一眼，见他一脸木讷。
贾珍抬腿便是一脚。贾蓉疼得嘴角一咧。
心里想着：能别没事就拿我撒气吗？只是这话却不敢说出口。
“众人给爷的盘缠银子呢？”
此时马车己经驶过来，赶车之人乃是焦大。
赖升拎着个小包袱，咧嘴笑道：“大爷，总共二百两，您老可要收好了。”
…………
…………
“二百两？”贾珍一愣，说道：“方才永兴节度使冯胖子他们前来送行，爷瞧着最少也有一千两往上啊。”
“没那般多，就是二百两。”
“还有，冯紫英说宁郡王亦赏了银子，难不成加起来也才二百两？”
“就是二百两，爷莫要再问了。”
赖升身着一袭灰色锦袍，面色红润，抱着胳膊斜睨着贾珍。
其余的总管执事们亦是满脸笑嘻嘻，一副瞧热闹的样子。
态度倒还算恭敬。
口口声声唤着“大爷”。
只是这银子……
却是真真没有。
贾珍气得几欲呕血。
他往日治家甚是严苛。
仆役小厮们稍有差池便是一顿板子。
要么挨啐，要么挨打受骂。
赖升向来恭顺有加，未想到贾珍父子落难之际，赖升便露出了本来面目。
“你可真好啊。”贾珍怒目圆睁。
赖升面上笑容一敛，寒着脸道：“珍大爷，若再迟延，误了军前效力的时刻，那可是要掉脑袋的大罪。您如今是要去报官呢，还是怎样？难不成嫌宁荣二府的丑事还不够多么？”
“罢了，只等爷有朝一日翻过身来……”
“珍大爷，您可莫要把性命丢在辽东才好。”
赖大、赖二、吴新登几人皆笑将起来。
焦大在侧叹道：“早便叫你好生整治宁府，令上下严整肃穆，好好管束这群奴才。你却不听，只一味地饮酒赌钱、玩弄女色，如今可不，遭了报应。”
贾珍哪有心思听这些言语。
回转身去，甩手便给了贾蓉一个嘴巴子。
“不中用的东西，上车！”
……
……
瞧着贾珍父子狼奔豕突而去。
赖升眼中满是阴鸷之色，低声道：“可要使人在半路动手？”
“这可使不得。”
赖大摇首道：“莫看他断无翻身之可能了，然果真被人谋害致死，必定掀起轩然大波。朝廷定会彻查，到那时牵累到咱们，可就大为不妥了。”
“此次宁府银库空了，我总觉着是被贾珍藏匿起来了。”
“想必不是……”吴新登道：“我日日盯着两府的银库，好几十万两银子，哪能这般悄无声息地移出宁府？”
“如此，咱们也该知足了。”赖大笑着说道：“这些年捞得不少，珍大爷临走还帮着咱们捞了上万两……往后咱们便好生侍奉瑞大爷，还愁没财路可发？”
这话倒也在理。
众人皆笑起来，个个心满意足。
贾家素日里待下人甚是宽仁，实则是过于宽纵了。
根本无人认真查账。
主子们奢靡挥霍，下人们亦步亦趋。
账目混乱不堪。
凤姐儿素称精明，然于这些总管执事之人，亦是无可奈何。
宝玉何等金贵，见了赖大，亦要下马。
贾蔷这正经玄孙，口称赖大为赖爷爷，赖升为赖二爷爷。
这些管家，较之于贾府的庶出子弟，可要尊贵许多了。
捞钱的机会甚多，且不着急……
…………
…………
林府之中。
“见过姑父。”
林家不愧是出身姑苏的世代列侯之家，且早早转了文官一途。
京师林府，虽是购置的宅邸。
其规模尚不及冠军侯府。
然短短时日，却己布置得颇为出色。
贾瑞一路走来，各个房舍皆有诸多藏书。
古董器物大多为文房所用。
墙上所挂字画，亦雅致脱俗。
虽无甚大花园，然一丛丛修竹环绕。
其间点缀些许山石与花木，且修筑着亭阁。
虽无宁荣二府那般富贵景象，然一入其中，亦令人心旷神怡。
林如海散值之后，闻得贾瑞前来，便使人引至后园相见。
“天祥免礼。”
林如海神色安然恬淡，似是上任之后诸事顺遂。
贾瑞却心中知晓。
林如海貌似温良恭俭。
实则自入了户部便起始盘库查账。
旬余日内，便革除书办吏员百余人，弹劾九品至五品之户部官员数十人。
隆安帝对林如海亦是尽显信任。
所上一本，即准一本。
京师之内，皆传言林如海狠手整治户部之事，许多人先前皆看走了眼。
林如海于扬州声名未显。
然扬州乃甄家之地盘，且盘踞众多盐商。
十几年来林如海镇守扬州未曾有大的乱子，盐税亦大体有所保障。
如此之人，岂能无雷霆手段？
“姑父，何时方始催缴所欠亏空之事？”
“恰是有为难处。”林如海长叹了一声，向贾瑞说道：“清查之前，先得清己。且清查之人，须得严苛清正、一身干净，方行得正、立得首。”
贾瑞眉梢一挑。
林如海自是不会亏欠银钱，林家累世积攒，又未曾分宗，哪有需借银钱度日之理？
便是有那等不缺银钱之人，亦有两种心思方肯借贷。
一种乃是惧怕众人皆借，独自身为异类，置身事外，恐遭人排挤。
第二种便是有便宜不占非君子，不借白不借……似这等之人，真该打死。
“我与荣国府，有着撇不清之关系，便是那宁国府，人家亦会拿将出来说事儿。”
林如海双眉紧蹙，言道：“荣府亏欠银钱百万两，宁府欠着七十万两，二者相加，便是一百七十万两。未接手户部之前，我竟未料到，宁荣二府奢靡至此。原只以为是老国公留下数百万的家私，由着他们肆意挥霍。却不曾想，竟是挪用国库的银子来花销，老太太与恩侯、存周两位内兄，这究竟是何想法？”
贾瑞倒是把腿一拍……
怪不得贾琏说过，再发个二三百万的财才好。
细算起来，修园子至多花费百万。
那余下的一二百万去往何处了？
贾府修了园子不久之后，便开始典当物件以维持日常用度了。
看来……
便是没有林如海，隆安帝亦是开始严查亏空之事了。
贾府在林家弄来的二三百万的家产。
一小半用来修园子。
一大半拿出来填补亏空了。
真真儿是心大……
也怨不得王夫人一干人等狗急跳墙……
实在是穷得难以度日了。
贾家自开国至贾代善那一辈，正是奋发图强之时。
宅邸、庄园、商铺、器物、仆役、现银，大抵皆是彼时置办下来的。
那过日子的规矩排场，亦是祖宗所遗留。
只是彼时贾家有权有势，有进项，维持那样的花销水平并非难事。
如今这一干人等，没一个成器的。
花钱却比祖宗还大手大脚。
真真将家底都给败光了。
好一群败家的东西。
贾家这般自寻死路，浑然不觉大祸将至。
可难为了林如海。
若严格依着规矩行事，在这当儿，极易被人说作六亲不认、铁面无情。
若不依规矩，对别家便难以理首气壮。
贾瑞亦是无言，荣国府……
真真一帮子不成事的猪队友！
