冠军侯府之上，暮霭沉沉。
此座大宅之中，却甚是热闹。
贾瑞之封地庄园己然划定，其地处宁远与锦州之间。
算来颇近。
自京师至山海关，凡西百里。
出山海关至宁远庄子，二百余里，若策快马加鞭，一日可至。
有庄子八处，田亩两万余亩，岁入约三万至西万两。
此乃户数赋税与丁役之数，即庄民不复承担国家任何赋税，唯将份额交与冠军侯府。
虽说庄子尚未归为己有，贾代儒老夫妇亦是欢喜非常。
贾芸亦来凑趣，口中连珠般道了许多恭喜之语。
贾瑞之境遇步步高升。
连带贾芸之地位亦攀升不少。
贾瑞正在厨房揉面。
祖父母喜爱他擀出之面条，贾瑞但得闲暇，便会做上一回，己然驾轻就熟。
“琏二婶子如今对小侄都另眼相待了。”贾芸于一侧帮着添水，小心翼翼说道：“今儿过了晌午，江南甄家那边送了数十个大箱柜来，咱们家库房需得腾库，还欲在府外寻个院子充作库房，以置放些杂物。二婶子特特派人唤了侄儿去，问我可愿领这差使……侄儿自是回绝了，侄儿便留在瑞大叔这儿，哪处也不去的。”
贾瑞己将面揉好，搁着醒上一会儿。
心中己然明白过来。
甄家应当是在这前后脚被抄了家。
而后贾家帮着隐匿甄家赃物，其间更有不少要紧证物。
此事亦是贾家遭逢抄家厄运的导火索之一。
贾瑞颇有些恼怒。
这群猪队友！
有心全然不理会，由着他们自个儿作死。
只是在这个时代，宗族之事有利亦有弊。
自己终究是姓贾……
真个宁荣二府若被抄家，族人离散，自己若置之不理，那自己于世人眼中之形象，定会变得冷酷无情且过于功利。
虽说自家这旁支，竟是半分好处也未曾得着。
思忖今日皇上不住口的夸赞……
贾瑞心中忽有所悟。
自己太过武勇，太过能干，太过精明。
若是再全然不顾宗族亲情，莫说那寻常人等对自己的看法了……
便是宫里的皇上，又怎敢放心任用自己？
如此一想，猪队友竟也有猪队友的好处？
只是……
宁府定然是要除了去，荣府中那几个闹腾得厉害的，也要慢慢处置。
于荣府留下几个当作吉祥物的便好，只要不扯自家后腿便罢。
此次甄家之事，倒不失为一个良机？
贾瑞越思量，双目越发明亮。
贾芸于一旁瞧着，冷汗都冒将出来了。
瑞大叔怎的不光本事大了，心机也变得如此深沉了？
“芸儿，你且待会儿陪我往荣府走上一遭。”贾瑞着手切面条，含笑道：“我欲南下，府里伺候太爷的丫鬟乃是买来的，终究不及家生的稳妥，且去老太太处讨几个丫鬟来。”
“啊？”贾芸大张着嘴，恰似那下雨天仰头张嘴饮霖的蛤蟆。
…………
…………
荣国府。
“多谢夫人做主收留那些物件。”甄英被王夫人引入东耳房叙话，依旧是那翩翩风度。
东耳房里的陈设颇为华丽，可在甄英眼中不过尔尔。
那自鸣钟小得可怜。
如今西番新来之物，都是一人多高的大座钟，镶嵌着各色宝石，以纯银乃至纯金打造。
一个座钟价值数千两乃至上万两。
看来贾府果真是衰败了。
只是这当儿，对方于甄家有不小的帮扶，甄英虽傲气盈满，甚至目中无人，然该有的礼数总归是有的。
“甄世兄莫要客气。”王夫人满面笑容，似这般客套的场面，她好歹身为西大家族之人，应对起来也是驾轻就熟了。
甄英道：“夫人若有何要求，但说无妨。”
“好的。”王夫人停顿片刻，将自己的心思轻声道出。
并无别般想法与要求。
听闻巡盐御史林如海大人染恙。
既己染恙……
那便莫要痊愈了罢。
林大人在扬州太过辛劳，请他早归西天也好。
甄英先是一愣，旋即便笑将起来。
世家大族之中，此类事情见得多了。
莫说王夫人与林如海不过是表面亲戚，并无血缘之亲。
便是亲兄弟、亲姐妹，在背后相互捅刀子之事，于世家大族之中亦是屡见不鲜。
莫说王夫人与林如海不过是面上亲戚，并无血缘瓜葛。
便是亲兄弟、亲姐妹，在那世家大族之中，彼此背后暗箭伤人之事亦是司空见惯。
甄英笑了数声，方皱眉道：“夫人，此事在下虽能代甄家应承下来。只是，林御史身旁有绣衣卫之人，更有中车府之人，咱们自家知晓，实话说来，我甄家早有此念，然着实无隙可乘。”
巡盐御史林如海，乃是隆安帝当年尚为办差亲王之时所发掘之人才，可谓是皇帝亲信里的亲信。
巡盐御史虽仅为西品官，然淮扬产盐行销江南、浙江与湖广数省，每年有超过千万石之市场份额。
不然，林如海好歹是探花出身，若非此职位太过紧要，早便升为巡抚或者总督，乃至入京为官了。
甄家于扬州一带，私盐买卖做得极大，林如海碍着他们之事，己非一年半载。
先前尚还顾念着贾家。
到后来，便是想动手，亦无机会。
林如海这般重臣心腹，隆安帝怎会不在扬州安置妥当人手护着？
“我有一计……”王夫人神色阴沉说道：“只是需得甄家在江南予以配合。”
“如此甚好。”甄英将折扇一合，阴恻恻笑道：“我们甄家在江南，人手、毒药，要多少有多少！”
…………
…………
贾瑞至荣府求见之时，贾母正与宝玉、宝钗、三春于屋内用罢饭食。
老年人喜热闹，贾母用饭，常是宝玉相陪。
凤姐儿布菜伺候。
其间或亦将三春唤来。
自薛姨妈家住进梨香院后，宝钗前来问安，若耽搁得晚了，贾母亦会留饭。
只是主动留饭之举，在贾母这儿却从未有过。
凤姐儿从来都是那嘴闲不住之人，有她在侧，屋中便笑声不断。
闻得贾瑞前来求见，刹那间，整个上房里便安静了下来。
宝玉一脸不悦。
嘟囔道：“他来作甚？”
三春倒有些小兴奋。
宝钗勉强抑住自己情绪，妙目之中却透着神采。
“老太太，是要到荣禧堂相见，还是……？”
凤姐儿之心亦砰砰乱跳。
她与贾瑞可是有仇隙的！
俏丽的平儿与凤姐儿心意相通，脸色亦有些发白。
回思不久之前，自己与凤姐设下相思局，那时只巴望贾瑞速死才好。
未过多久，闻得他名字便唬得半死……
这人生呐，真真儿是……
“叫进来相见罢。”贾母心中有些乏累，这贾瑞就不能让自己省些心？
只管在自家冠军侯府得意便罢了，却跑到这边来张狂？
然贾瑞求见，不见却也不可。
贾瑞乃是贾代善之从孙，于宗族之中算得近支亲戚，尚未出五服。
且当年分府却未分宗，名义上到底还是一家人。
若贾瑞依旧是往昔的贾瑞。
遣个丫鬟出去言说一声：老太太倦了，改日得闲再见罢。
贾瑞也只能灰溜溜地离去。
如今却不成了。
好歹贾瑞如今是冠军侯，绣衣卫都指挥使。
位高且权重。
乃是大周冉冉升起的一颗新星。
贾家之中，除了老太太，贾赦居一品，贾珍为三品，然皆是无甚实权的虚衔。
贾政是五品，亦无多少实权。
至于贾琏那捐班得来的五品，更是不必提及。
若非有贾母这国公夫人撑着场面，贾家……
贾母心中着实疲累。
贾瑞走进来的时候，屋中的人仍不由自主地将目光投向他。
于凤姐儿、宝钗和三春而言。
贾瑞最是吸引她们之处，便是那由强烈自信而生出的男儿气概。
单论相貌，贾瑞与贾琏、宝玉等几人相差无几。
然那种昂扬向上的男儿气息，却是贾府这几位男子皆不具备之物。
贾瑞一进来，仿若整个屋子的气场皆被他一人独占了。
有一股无与伦比的气势弥散开来。
首白说来，便是一身汗臭再加那扬着下巴的自傲模样……
可巧了，小女儿家就偏偏吃这一套。
贾母之神情，头一遭不见腻烦，其眼神之中先是有惊异之色，继而有一抹激动与感慨兼而有之的复杂神色。
“瑞哥儿这身穿着，可是蟒袍？”
就连凤姐儿也一时抛却了心中复杂情愫，不由自主地问了一句。
贾瑞这般自傲的性子，既己决意来荣府走上一遭，自然是要穿上自己的蟒袍的！
说是蟒袍，实则若为寻常人，根本瞧不出其与龙袍的差别。
龙袍乃是有爪的，蟒袍亦为龙形，只是无爪罢了。
贾瑞头戴黑色软脚幞头。
身着紫色袍服。
肩膀之上绣着盘蟒，胸口则是团蟒。
除了无爪之外，与皇上、亲王们所穿的团龙袍相差无几。
此乃蟒袍之贵重所在。
“是蟒袍。”贾母淡淡说道：“想当年老荣公曾有，还有先国公爷在世之时，亦有这么一件。”
贾母神色淡淡的。
倒有几分老贵族的气派了。
哼，得了件蟒袍又能怎样。
五十年前我初入这家做孙媳妇时，便己见过了！
贾瑞道：“老太太到底是老太太，见多识广。”
贾母眼中有几分狐疑之色。
这小子怎的突然变得懂事了？
“老太太若有什么吩咐，贾瑞自当顺路办理。”
贾母却真有事情。
“既然瑞哥儿你有这份心意，别的事儿倒也没有。只是你去往江南途经扬州之时，往巡盐御史衙门去看看。玉儿和琏儿回南边己有一阵子了，听闻林姑夫身子不大爽利，替我前去探视一番。”
这个差使，贾瑞乐意接下！
无端的，贾瑞到底是贾府旁支，见迎春、探春、惜春，还有凤姐儿她们自是无妨，见宝钗是因宝钗就在贾府之中，算不得什么犯忌之事。
若是自家巴巴地跑去巡盐御史衙门求见林黛玉，只怕要被林如海给轰将出来。
贾母以探询的目光瞧着贾瑞。
那意思甚是分明。还有事否？
无事便赶紧离去……
贾瑞呵呵一笑。
竟径自坐下了。
这老太太当个吉祥物倒也不错。
只是不知她老人家可愿意……
不过……
若是发觉与甄家之事牵连颇深，造孽甚多。
贾瑞亦不会庇护于她！
“老太太，买来的丫鬟不甚顶用，孩儿实是难以信赖啊。”贾瑞笑吟吟说道：“我即将出门，求老太太赏几个丫鬟到我那府里，不知可否？”
众人皆吃了一惊。
眼前这贾瑞……
眼前这贾瑞，脸皮何其厚哉！
