冷子兴乃是周瑞的女婿，原本也算得是贾家之人。
后来瞧出贾家有衰败之势，便早早脱身，自己开了古董铺子。
借着贾家的权势做买卖，自是不必担忧受人欺凌。
后来王夫人被圈禁。
周瑞失势。
冷子兴的古董铺子也大半荒废了，幸得贾瑞这股东风，旁人也不知晓冷子兴与贾家以及贾瑞的具体关联，由得他信口吹嘘。
好歹铺子不会被人强占，生意也就勉强维持着。
如今望着荣府那边，冷子兴亦是懊悔万分。
他在府里也是多年的老人了，也曾与贾瑞混得个脸熟。
若早知晓有今日这般情形，当年早些去巴结贾瑞便好了。
如今不管贾瑞叫他做何事，恐怕都比开个小铺子要强上百倍。
想到自己与贾雨村评说贾家，坚信贾家必定衰败，贾家上下没有一个出众子弟的时候。
冷子兴就恨不能狠狠抽自己几个嘴巴。
亏得自己还以为眼光不错。
怎的当初就没瞧出来贾瑞才是贾家的希望所在呢？
百年世族，底蕴深厚，繁盛的气象尚在，祖宗的功德也还留存，怎就不能出一个重振家声的杰出人物呢？
当真是怪自己有眼无珠。
好在事情还有转机。
贾雨村有书信传来。
辽东那边贾瑞大张旗鼓地行事，除了军务以及对朝鲜的战事之外，便是公司西处开拓垦殖，除了农业，商业亦是极为紧要的。
贾瑞所需者，乃是人才，且是不拘一格的人才。
冷子兴虽为周瑞之女婿，出自王夫人一系，然其早早便离了贾府，与王夫人牵扯并不深。
若冷子兴情愿，如今大可将铺子变卖了，而后奔赴辽东到公司里效力。
想必日后的前程，定是比困守在京师要强得多。
贾雨村己然明言，自己不久便会因战功被保举，从那流放的犯官重新成为大周的官员。
也是他抓住了时机，才有如今的境遇，贾雨村甚至暗示，自己日后的前程恐怕不止是恢复西品官职，还会更上一层楼。
见着这些，冷子兴的眼睛都红了。
唯令他踌躇犹豫之事，便是王夫人与贾瑞之间的争斗不和。
再者，贾政屡次在外公然扬言，反对贾瑞在辽东的所作所为。
虽不至于叔侄间反目成仇，然贾政的态度无疑会对冷子兴有所影响。
恰在冷子兴犹豫不定又眼红之时，他于人群之中也瞧见了另一位熟人。
王狗儿正在与贾琏交谈，一旁站着陪笑的是刘姥姥。
刘姥姥此次未带板儿，亦无进入荣国府的打算。
她能进荣国府，凭的是与王夫人的亲眷关系，虽说贾瑞并不在意，上一回对刘姥姥还极为亲厚，可这一回王狗儿要去辽东效力，刘姥姥便寻思着，不必再进荣国府讨没趣了。
贾琏对王狗儿的态度亦是平平，这人攀附的是王夫人，上一回找的又是凤姐儿。
这皆是他极为厌恶不喜之人。
只是敷衍了几句，便让王狗儿站到随行人员的人群之中，待得去了辽东，叫他自己去找贾芸。
贾家在此间，不独是族人，亦有众多门生故旧，其中既有在职的文武官员与吏员，也有寻常百姓，不少人都跑到辽东去寻觅机会了。
“姑爷，我听闻那位可是眼里容不得沙子的。”
刘姥姥将要离开回乡下，临行之际特意叮嘱道，“上回也是人家救了咱们一家的性命。你是个精明的，当初周瑞的事儿都能托付到你身上，可见你也是有能耐的。你务必记住，那国公爷给的好处，没给的，可千万莫要擅自动用，咱们娘儿几个，可都指望着你呢。”
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王狗儿的眼神的确是机灵。
他父亲往昔有些权势，故而他家方能与王家搭上关系。
要晓得王家这般门第，寻常人家想要攀附也是攀附不上的。
更莫说当年还论了亲，算是结成亲戚，平日能够上门走动。
王狗儿亦是个伶俐之人，只是自父亲亡故后，他始终寻不着机会重新奋起。
后来请刘姥姥到贾家打秋风，实在是穷到极处才出此下策。
但这红楼世间的记载，王家一年的用度也要二十多两银子，这便等同于小康之家了。
一般的农户人家，一年至多花费五六两银子。
也就是说王狗儿虽己潦倒不堪，但其花销用度仍相当于五六家普通农户人家。
算不得一贫如洗。
听了刘姥姥的话，王狗儿连连点头，笑道：“响鼓何须重捶？”
“我心里透亮得很，那位对待真心效力之人甚是优厚，从不加以苛待，可对于那些不用心、暗地里损公肥私之人，也绝不会轻易饶恕。去年那永定河里常常浮起尸首，是从何而来？还不是那位刚操办车马行的时候，那些贪污中饱私囊的、勾结外人的，都被沉到河里去了。我虽没什么大的出息，却只晓得谨慎小心，只要不贪不占，不与外人勾结，即便有些小差错，国公爷也会包容。若是做了那些不可饶恕之事，便是天王老子也救不得我，这一层若不想明白，我可不敢跟着去辽东。”
王狗儿说着，努了努嘴，小声道：“那位琏二爷，听闻就在车马行里捞过钱，被狠狠训斥了一番，若不是看他亦是贾家嫡派子孙，而且向来和国公爷也没什么仇怨，恐怕也是性命难保。贾家上下嫡派子弟，死了多少？我岂能不知其中利害？”
贾琏在车马行之事，传扬的范围极小。
贾瑞当初也未曾着实帮衬他。
主要是贾家嫡脉死的人颇多，且与贾瑞不亲近之人亦不在少数。
彼时贾瑞亦尚未到如今这般地步，距离掌控贾家尚有一段路途。
这才留了贾琏一条性命。
然亦是给了贾琏极为严重的警告。
这位至今老老实实于车马行替贾瑞办事，前来京城的富商、探听消息的官吏、打点京师官员之人，哪怕权势胜于贾瑞，对底下那些喽啰也并不用强硬的态度。
凡事依着规矩来，反倒最为省事。
听了王狗儿这番话，刘姥姥终是放下心来，咧嘴一笑，又叮嘱了几句小心风寒、保重身体的话，便心满意足地离去了。
这年月，男子离家谋生计，一去数年，或者一去不返，都是常有的事。
只是辽东到底也属北方，离京师不算甚远。
传递消息，快的话几日便可往返。
王狗儿是去公司里做事效力，又非从军，因此刘姥姥母女也并无过多担忧。
刚送走刘姥姥，王狗儿便迎面撞见一个熟人。
冷子兴笑嘻嘻地凑将过来。
“狗儿兄弟，你也要去辽东？”
“哟，冷兄？”王狗儿面上绽出笑容，二人长揖为礼。
冷子兴乃是周瑞家的女婿，王狗儿昔日与周瑞往来颇密。
双方自是极为熟稔的关系了。
“辽东那边机缘不少。”王狗儿说道，“所以家中岳母听闻消息，便劝我与其迟去，不如早行，早些去，哪怕才干寻常，国公爷亦会高看一眼，先占了位子，总好过与后来之人争抢。”
冷子兴闻得此言，深以为是。
原还有些踌躇的心思，刹那间便坚定起来。
“狗儿兄弟说得极是。”冷子兴道，“我本也作如是想，只是家中一时难以脱身，故而耽搁了。既如此，我这就与琏二爷说一声，这回也一道去了。”
王狗儿笑道：“如此甚好，咱们兄弟原本就相处得极好，到了辽东也能相互照应，总好过两眼一抹黑，孤零零地做事。”
“正是这个道理。”冷子兴家中本也没什么可安顿之事，便叫随行的小厮回家取来换洗衣裳，再去同妻子说一声，让周瑞家的女儿带着孩子安心在家度日，铺子也托人转手卖掉，如今算是一心要去辽东闯荡一番了。
这般情形不在少数。
但凡与贾家沾得上关系的，家中男子愿意到辽东去拼搏一番之人着实不少。
再算上八公一系的门下故交旧识，这一回前往辽东之人可谓是浩浩荡荡。
从朝廷的角度而言，其实也是件好事。
辽东之地，地广人稀，若没有更多的人才涌入其间，长期遭受东虏和朝鲜的侵入骚扰，时日一久，迟早会沦为一片死地。
况且辽东所涉并非仅仅是土地之事，占据辽东，便与草原连成一大片敌占之境，时刻能够威胁到华北平原区域。
这亦是隋唐两代不计代价定要收复辽东的最根本缘由所在。
辽东、华北、晋北，此皆为中原腹地之屏障。
宋朝之所以被称作弱宋，便是唐末之时不但失去辽东，亦丢失了华北的山脉险要之地。
敌军可随意进出，而宋军反攻却格外艰难。
北宋那一百余载岁月，辽国屡屡犯境，北宋何曾有过战略上安稳的时候。
为抵御契丹来侵，北宋于河北腹地大肆营造人造沼泽地，处处放水成泽。
且广为栽种树木，形成一道道仿若长城般由树木构筑的防线，凭借水泽、树木、河流来阻滞辽军的进攻路径。
再者，辽使入北宋之时，所行之路皆是迂回曲折，从不径首前行。
又广设军寨。
建立众多民间弓箭社。
北宋这一百多年，真可谓是竭尽心力，为防御北方强虏不知耗费了多少钱粮心血。
究其根本缘由，便是失了晋北高地与幽州燕山的防御要地，致使敌军占据了地势险要之处。
大周虽有晋北与燕山的防御圈，然辽东处于战略要地，于大周的战略安全而言，依旧有着无可替代的重要意义。
充实辽东之地，提升军事力量，发展开拓垦殖之业。
贾家牵头做这些事儿，朝廷自是会默许。
当然了，朝廷也派遣了不少选出的优秀官吏前往辽东。
总不能民政、军政、农政、商业皆由贾瑞一人独揽。
日常的行政管理、户籍编制、刑法律令、钱粮事务、文化教育，这些方面朝廷依旧会牢牢掌控。
既让贾瑞与贾家尝到甜头，又不至于使辽东失了控制沦为化外之地。
这大抵便是朝廷的底线了。
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