两人就这样并行离开，回到自己的院子，重新点燃炉火。
金火跃动间，那些流言蜚语仿佛被烧成灰烬，难以再近半步。
而那一群工匠站在原地，一时哑然。
有人脸色难堪，有人冷哼一声，终究无人敢再上前挑衅。
唯有风卷过，火光照人影成双，灼灼其华。
当夜，小院静了，风也小了。
朝盈将一壶桃花酿放在台边，坐在应星身侧，两人肩并肩，炉火未灭，酒香在空气中氤氲开来。
“朝盈，谢谢你。”
“咱们俩还有什么说谢的。”朝盈端起酒盏，轻轻碰了他一下，眼神却认真。
应星沉默片刻，才抿了一口酒。那点火辣从喉咙烧下去，仿佛也撬动了封存在他心底最深处的什么。
他低声道：“我小时候的家…”
“在寰宇之外的边境。风总是咸的，地是红的，夜里可以看见三颗月亮同时升起。”
朝盈侧头看他，没出声。
“后来，步离人的舰队来了。”
他说得很平静，像是在叙述一件与自己无关的旧事，“没有警告，也没有战意。他们降落、占领，然后把整座城转化成了，武器牧场。”
“我知道那意味着什么结局。”他的指尖微微颤抖，却握得更紧，“我的亲人、邻居、朋友，都会被处理成无名的肉块，成为山一样的器兽的能量养料。”
他眼底没有泪，只有冰冷的光：“我命大，被难民舰救下，送到了仙舟。那时我就知道，我不能回头。我要变强，强到能替云骑铸最锋利的刃，将那些孽物，一刀刀斩净。”
火光映在他脸上，仿佛将少年时的那段逃亡与誓言照得格外清晰。
可话音落下，他忽然苦笑：“但我是短生种。就算拼了命学习、锤炼，依旧被人看不起。他们说我活不了百年，炼不出传世之器。”
这时，朝盈将酒盏搁在一旁，认真地看着他，目光清澈，声音却坚定如山：“短生种怎么了？”
她道：“流星转瞬即逝，可照亮整片夜空。你本就是为斩那些孽物而生，不是为取悦谁而炼。你的器物若能成为利刃，护得一人、救得万军，便己是最耀眼的存在。”
“你不是短暂，是锋芒。”
应星一愣，缓缓转过头看她。
朝盈给他重新倒了一盏酒，笑了笑：“所以你要活得久一些，应星。”
“怎么说？”
“等你的武器斩完那些孽物，你还得回来继续给我打剑呢。”
这一句似玩笑又似承诺，却像酒一样缓缓沁入他的心口。
应星没说话，只是默默举起酒盏，与她再碰了一次。火光在两人之间跳跃，照亮了他们的面庞，也照亮了他那颗从未真正安定过的心。
第二壶酒见底时，夜色己深。
炉火将金属墙映得一片暖黄，应星静静地坐着，目光微沉，像在回忆过去，又像在琢磨未来。朝盈却是靠得更近了些，手撑在他一旁的台面上，侧过脸盯着他看。
“怎么了？”他低声问，语气却不带防备。
“看你啊。”朝盈认真地说，眸子清亮，像染了些酒意的星辰，“我从没见过你这样说话，跟你平时冷冰冰的样子……不太一样。”
应星看了她一眼，沉默片刻，忽然道：“那你喜欢哪一个？”
这话一出，空气顿了一瞬。
朝盈却笑了，眼角弯弯，凑得更近些：“你猜？”
应星望着她，眼中闪过一丝晃动。他忽然垂下眼，嗓音低哑：“你喝醉了。”
“你以为我醉了，就可以不管我说什么吗？”她一边说，一边抬手，轻轻替他拂过鬓发，指尖带着细微的温度，像风，又像火。
他没有避开，任由她的指尖划过耳侧，甚至还微不可察地偏了偏头，像是在顺从。
朝盈靠得更近了，几乎与他鼻尖相对。
“应星。”
“嗯？”
她看着他的眼睛，一字一顿：“你不是一个人了。”
火光轻颤。
应星没回答，却突然抬手扣住她的手腕，那力道不重，却带着克制的颤意。
他嗓音低得几乎贴在她唇边：“朝盈……”
下一瞬，她吻了上去。
不是试探，也不是醉意作祟，而是清醒又坚定的靠近。
像两把炽热的铁，在炉火中终于相融。
他僵了一瞬，很快便回应她，带着不容分说的热度。
他的手指从她的手腕滑到后背，将她牢牢揽进怀里，仿佛怕她随时会从这场短暂又炽烈的亲密中抽身而去。
火光照在他们紧贴的身影上，影子斜斜地落在金属地板上，重叠成一团模糊的深色轮廓。
这一夜，炉火未熄，温酒犹香。
次日清晨，炉火己熄，清冷的晨风从炼台缝隙间轻轻掠过，将夜里残存的酒香一寸寸吹散。
朝盈醒来时，正被应星环着腰。
她眨了眨眼，先是看见他安静的侧脸，眉目如刀，神情却比平日温和许多。
她没动，怕惊扰了这片刻的安宁。
应星却先开了口，嗓音低哑却不冷：“醒了？”
“嗯。”她轻轻点头，抬手揉了揉太阳穴，“有点头疼，昨晚喝多了…”
“你还睡了我。”他语气平静地陈述，好像在说一件不值一提的小事。
朝盈一怔，随即哼了一声，眼角含笑：“那你现在是要追责，还是打算负责？”
“……”
应星看了她一眼，耳尖微红，却没接话。
他只是从身边取出一封信，递了过去。
【系统：好感度己经60，可绑定新的攻略目标。】
“这是我的朋友，从罗浮仙舟来的。他前阵子回去后，把我在朱明这边的事写了回去。现在，那边的工造司对我发了邀请。”
朝盈接过信，眼神一凝：“邀请你去罗浮？”
“他说，如果我愿意，可以首接进罗浮工造司之首，参与云骑亲卫的铸械计划。”
他语气平淡，却藏不住那微不可察的波动，“比我现在做的事……要靠近前线许多，而且，也不会像现在有这么多纷争。”
朝盈没有立刻回答，只是低头细看那封信。
信纸上字迹干净利落，语气诚恳，其中不乏对应星技艺的赞赏，也有对未来战线部署的提及。
