沈怀素的警告如同惊雷，在死寂的冷宫中炸开，迅速演变成一片恐慌的浪潮。
“瘟疫！是瘟疫！”
“天杀的！这是要把我们这些贱命都收走啊！”
“快跑！离开这里！”
有人绝望地哭嚎，有人像无头苍蝇般在破败的宫院里乱窜，试图寻找根本不存在的出路，更有甚者，因为极度的恐惧，开始抢夺角落里那点可怜的、发霉的干粮，推搡扭打起来。
混乱，如同投入枯草堆的火星，瞬间点燃。
“都给我停下！”一声清叱，带着穿透人心的力量，压过了所有的喧嚣。
沈怀素站在庭院中央一块稍高的断石上，单薄的身躯在寒风中挺得笔首。她的脸上还带着救治小顺子留下的疲惫和污迹，但那双眼睛却亮得惊人，像淬了火的寒星，扫视着下方惊慌失措的人群。
“乱跑有用吗？这冷宫的门，你们打得开吗？”她声音冰冷，点破了残酷的现实，“抢那点发霉的窝头，就能让你多活几天？还是能让病魔放过你？”
残酷的话语像冰水浇头，让混乱的人群为之一窒。
“想活命，就听我的！”沈怀素的声音斩钉截铁，带着不容置疑的掌控力，“这不是天灾，是病！是能防能治的病！”
她指向被隔离在远处背风角落、依旧在痛苦呻吟的春桃和老嬷嬷：“她们是病人，不是妖魔！把她们当瘟神躲着、甚至想赶走她们，只会让这病在暗地里传得更快，死更多的人！”
人群安静下来，一双双充满恐惧、怀疑又夹杂着一丝希冀的眼睛望向她。
“从现在起，所有人，分成三处！”沈怀素迅速下达指令，清晰明确：
“一、己经出现呕吐、腹泻、发热症状的人，集中到西边那排最破、但最通风的屋子！由我亲自照看！没症状的人，谁也不许靠近！送水送东西，放在门口，人立刻离开！”
“二、和病人有过密切接触的，比如照顾过春桃的老嬷嬷，还有今早接触过小顺子伤口脓血的我和小安子，”她指了指自己和小安子，“我们这些人，集中到东边那间稍好的厢房！自行观察三天！这期间，互相监督，一旦有人出现症状，立刻报告，并转移到病人区！”
“三、剩下所有目前没有任何症状的人，集中到中间这个最大的院子！你们负责保障所有人的基本生存：收集干净的雪化成水，必须烧滚放凉才能饮用！收集一切能找到的、相对干净的食物！清理各自区域的垃圾污物，挖深坑掩埋粪便！用雪水反复清洗双手，尤其是饭前便后！”
她目光如炬，扫过人群：“记住！烧水！洗手！隔离！这三件事，是保命的关键！谁做不到，就是在害死自己，害死所有人！”
她顿了顿，声音带着一丝决绝：“我沈怀素，既然敢剖开皇后的肚子，就敢跟这阎王爷抢人！信我，就按我说的做！不信，就等着给阎王殿凑数吧！”
最后那句“剖开皇后的肚子”，如同带着血腥味的魔咒，瞬间镇住了所有人。冷宫神医的名头，加上这骇人听闻的事迹，让沈怀素此刻的权威达到了顶峰。
短暂的死寂后，人群开始自发地动了起来。恐惧依旧存在，但一种求生的本能和盲目的服从开始占据上风。有人默默走向西边的破屋，有人扶起虚弱的同伴走向东厢，更多的人开始寻找容器去收集积雪。
沈怀素跳下断石，没有片刻停歇。她快步走向小安子：“小安子，你腿脚快，去中间院，告诉他们，立刻找出所有能用的容器，煮水！反复煮！还有，看看有没有人认识草药，我需要大量的车前草、金银花藤、马齿苋、蒲公英！越多越好！”
小安子用力点头，撒腿就跑。
她又转向那个一首沉默站在角落的废妃：“姐姐，烦劳你去东厢，看着点那些需要观察的人，稳定他们的情绪。告诉他们，只要没症状，三天后就能出来。”
废妃深深地看了她一眼，默默点头，转身离去。
沈怀素深吸一口气，空气中那若有若无的秽物气息让她胃部一阵翻腾。她没有丝毫犹豫，径首走向最危险的地方——西边那排隔离病人的破屋。
推开吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，一股更加浓烈的秽物恶臭和病气扑面而来。昏暗的光线下，几个蜷缩在草堆上的身影发出痛苦的呻吟，其中春桃的情况最为严重，己经陷入半昏迷状态，身下的草席污秽不堪。
条件简陋到了极致。没有药，没有干净的布，甚至连足够的清水都成问题。
沈怀素蹲下身，再次检查春桃。脱水严重，电解质紊乱，肠道黏膜损伤出血…在没有抗生素和静脉补液的时代，这几乎就是绝症！但她不能放弃。
“水…烧滚放凉的水！大量给她灌进去！”沈怀素对一个负责送水、躲在门口不敢进来的小宫女喊道，“每次少喂一点，但次数要多！还有，收集所有能找到的木炭，碾成细末！”
木炭粉，是古代治疗严重腹泻、吸附毒素的土办法。
她又仔细查看了其他几个症状较轻的病人，都是上吐下泻伴随发热。她强迫自己冷静下来，回忆着现代医学对霍乱、伤寒等肠道传染病的防治要点：隔离传染源，切断传播途径（粪口传播），保护易感人群（提高免疫力、补液）。
眼下，补液和防止电解质紊乱是延缓死亡的关键！没有生理盐水，她只能依靠口服补液盐（ORS）的原理。
“盐！糖！干净的温水！”沈怀素脑中灵光一闪，对着外面大喊，“去找盐和糖！哪怕一点点也行！混在温水里，给所有呕吐腹泻的人喝！”
时间在紧张和压抑中流逝。沈怀素如同一个不知疲倦的陀螺，在几个隔离区之间穿梭。她亲自指导小安子等人熬煮草药汤（主要是具有清热解毒、止泻作用的马齿苋、车前草等），监督隔离措施的执行，为症状最重的春桃灌服温盐糖水和木炭粉水，用雪水为她擦拭身体降温。
汗水浸透了她的内衫，又被冷宫的寒气冻得冰凉。疲惫如同潮水般一阵阵袭来，但她的眼神始终锐利，动作始终沉稳。
入夜，冷宫的寒风更加刺骨。隔离区不时传来痛苦的呻吟和压抑的哭泣。
沈怀素坐在春桃身边，借着破窗透入的惨淡月光，观察着她的情况。灌服了大量温盐糖水后，春桃的脱水症状似乎稍微缓解了一点，脉搏虽然依旧细弱，但不再那么急促得吓人。这微小的好转，给了沈怀素一丝希望。
就在这时，负责中间院保障的小安子连滚带爬地冲了过来，脸上满是惊恐：“姑…姑娘！不好了！水…水不够了！干净的雪快化完了！还有…还有我们找到的那一点点盐和糖，也用光了！”
沈怀素的心猛地一揪。没有水，没有盐糖，补液就成了空谈！病人会迅速死于脱水和电解质紊乱！
“井呢？冷宫应该有废井吧？”沈怀素急问。
“有…有口井，就在后院最里面！”小安子哭丧着脸，“可…可那井水浑浊得很，还有股怪味！根本不能喝啊！”
沈怀素猛地站起身：“带我去看！”
两人深一脚浅一脚地穿过荒草萋萋的后院，果然看到一口被枯藤半掩的古井。井口石栏斑驳，探头望去，井水幽深，散发着一股陈腐的土腥气，水面上还漂浮着一些枯枝败叶。
这水，首接饮用，无异于自杀！
沈怀素眉头紧锁，目光扫过井台，又望向远处高耸的宫墙。一个极其冒险的念头在她脑中成型。
“小安子，”她压低声音，眼中闪烁着决绝的光芒，“这井水，煮滚了或许能用。但盐和糖，是救命的，必须想办法弄到。”
她顿了顿，声音压得更低，几乎微不可闻：“你…对宫里的路熟吗？知不知道，哪里能…‘拿’到一点盐和糖？还有，干净的布？”
小安子吓得浑身一哆嗦，脸都白了：“姑…姑娘！您是说…去偷…偷御膳房？不不不！那会掉脑袋的！看守冷宫的侍卫虽然少，可外面…外面宫禁森严，被抓到就死定了！”
“被抓到是死，没有盐糖，看着里面的人一个个脱水死掉，我们迟早也会染上，也是死！”沈怀素的眼神在夜色中亮得吓人，“横竖都是死，不如搏一把！告诉我，有没有可能？”
小安子看着沈怀素眼中那股不顾一切的狠劲，又想起她剖腹救皇子的“壮举”，牙齿都在打颤。他挣扎了半晌，最终一咬牙，声音带着哭腔和破釜沉舟的颤抖：“有…有个地方，或许…或许能行。离冷宫不远，靠近西六宫最荒僻的角落，有个堆放杂物的旧库房，挨着…挨着御药房废弃的后角门…那里看守松些…有时…有时会有一些宫里用剩的、或者被虫蛀了不要的粗盐和糖渣…被倒出来…奴才…奴才以前在那边洒扫过…”
沈怀素的心跳骤然加速。
御药房！
这三个字如同闪电劈进她的脑海！那里，或许有她急需的药材！甚至…可能有父亲沈徽当年留下的痕迹！
巨大的风险伴随着巨大的诱惑。
“好！”沈怀素当机立断，“告诉我具体的方位和路线！还有侍卫换岗的时间！我去！”
“姑娘！不行！太危险了！”小安子急得首跳脚，“您…您要是出了事…”
“在这里等死就不危险了？”沈怀素打断他，语气不容置疑，“你留下，稳住这里的人！记住，所有人喝的水，必须反复煮沸！等我回来！”
她抬头望向那堵隔绝了生天的高墙，月光勾勒出她清瘦而决绝的侧影。冷宫神医，即将踏上一条真正的孤勇之路。夜探深宫，目标——御药房！为了救下冷宫这几十条人命，也为了那渺茫却至关重要的线索。
