紫宸殿的雷霆风暴过后，沈怀素搬入了紧邻帝王寝宫的“听雨轩”。这座小院比百草轩精致雅静许多，院中引了活水，假山玲珑，几丛翠竹在秋风中摇曳。然而，沈怀素却无心欣赏。她清楚，这看似恩宠的赐居，实则是将她置于帝王眼皮底下最严密的监控之中。那西名“侍从”依旧存在，只是换成了更精悍、气息更内敛的侍卫，如同沉默的影子，无处不在。
李玄胤的“赏赐”并未结束。绫罗绸缎、金银玉器、珍稀药材流水般送入听雨轩，规格远超西品官员。后宫风向瞬间转变，那些曾经鄙夷、排斥她的目光，如今充满了敬畏、嫉妒和小心翼翼的讨好。沈怀素却心如止水，将所有赏赐登记造册后，便锁入库房，只取用必需的药材和简单的生活用品。
她的重心，全部放在了李玄胤体内的蛊毒和混合毒素上。
再次为李玄胤诊脉，沈怀素的心更加沉重。心脉附近那蛰伏的“活邪”之气，在经历情绪剧烈波动后，似乎变得更加活跃和躁动不安，如同被惊扰的毒蛇，隐隐牵动着那数种阴毒邪气的平衡。每一次脉象的细微变化，都如同踩在万丈深渊的钢丝之上。
“此‘活邪’盘踞心络要害，与数种阴毒相互依存又相互制衡，牵一发而动全身。”沈怀素在听雨轩的书案前，对着烛光，在一张特制的宣纸上勾勒着复杂的经络图谱和毒素模型，眉头紧锁，“强行拔除其一，恐引发连锁反应，毒素失衡爆发，立时毙命！需寻一‘引子’，或可徐徐图之…”
她想到了从淑妃身上拔除的“血线蛊”残骸，以及那碗“邪气残秽”。同源的气息，是否能作为“引子”？
就在她苦思冥想之际，门外传来赵德刻意压低的声音：“沈御医，陛下…陛下龙体不适，召您即刻前往紫宸殿！”
沈怀素心头一凛，立刻收拾好金针和几样应急药物，快步出门。
紫宸殿内灯火通明，却弥漫着一股压抑的气息。李玄胤并未在御座上，而是半倚在寝殿的软榻上，脸色苍白得吓人，额头布满细密的冷汗，眉心紧锁，似乎在忍受着巨大的痛苦。高无庸侍立一旁，满脸焦急。
“陛下！”沈怀素快步上前。
“心口…如虫蚁噬咬…闷痛…喘不上气…”李玄胤的声音沙哑虚弱，带着从未有过的脆弱感。他体内的蛊虫，显然被日间的震怒和后续的思虑所刺激，开始了反噬！
情况危急！沈怀素顾不得礼数，立刻上前诊脉。脉象混乱不堪，沉涩艰滞中夹杂着那“活邪”躁动的搏动，心脉之气如同风中残烛，随时可能熄灭！
“取金针！烈酒！”沈怀素当机立断。她迅速用烈酒净手，点燃艾条烘烤金针消毒。然后，在所有人惊骇的目光中，她手法快如闪电，精准地将数根金针刺入李玄胤胸前几处大穴——膻中、巨阙、心俞！
针尖带着她独特的捻转手法，引动经气，如同筑起一道无形的堤坝，强行护住那摇摇欲坠的心脉！同时，她取出一个小瓷瓶，倒出一粒以麝香、冰片、丹参等物秘制的护心丸，塞入李玄胤舌下。
“陛下，凝神静气！不可再动怒思虑！”沈怀素的声音带着不容置疑的安抚力量。
或许是金针和药丸起了作用，或许是沈怀素沉静的气场感染了他，李玄胤急促的喘息渐渐平复，紧锁的眉头也略微舒展，那股噬心的痛楚似乎被强行压制了下去。
他缓缓睁开眼，眼神疲惫而复杂地看着跪在榻边、额头也渗出细汗的沈怀素。刚才那濒临死亡的痛苦是如此真切，而眼前这个女子，又一次将他从鬼门关拉了回来。
挥退了高无庸和殿内侍从，只剩下两人。
烛火跳跃，在两人之间投下摇曳的光影。
“沈怀素，”李玄胤的声音低沉沙哑，带着一丝劫后余生的虚弱，却依旧有着帝王的穿透力，“你救了朕两次。一次剖腹取子，保朕血脉；一次今日，救朕性命。你想要什么？”
他看着她，目光深邃难测：“贵妃之位？朕可以给你。金银财帛？富贵荣华？只要你开口。”
这是第二次许诺。比上一次更加首接，份量也更重。
沈怀素的心跳漏了一拍。贵妃之位，唾手可得。那是多少女子梦寐以求的巅峰。然而，她抬起头，目光澄澈如秋水，映着跳跃的烛火，缓缓摇头。
“陛下天恩，民女惶恐。”她的声音平静而坚定，带着一种超越世俗富贵的执着，“剖腹救子，乃医者本分，见死岂能不救？今日为陛下施针用药，亦是职责所在。民女所求…”
她顿了顿，迎上李玄胤审视的目光，一字一句清晰地说道：
“一愿陛下龙体康泰，江山永固。”
“二愿太医院中，能有一方静室，容民女钻研医道，精进医术，救治更多病患。”
“三愿…有朝一日，能查明家父沈徽当年获罪真相，还亡者一个清白。”
依旧是不要妃位！不要富贵！只要行医的自由和为父伸冤的机会！
李玄胤静静地听着，眼中翻涌着复杂难明的情绪。有惊讶，有审视，更有一丝…难以言喻的触动。在这个充斥着权力倾轧和欲望诱惑的深宫，竟有女子能如此清醒而执着地坚守本心？
他沉默良久，久到烛火都爆了一个灯花。
“好。”他终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫和…释然？“朕，答应你。”
“谢陛下！”沈怀素心中一块巨石落地，郑重叩首。
就在这时——
“噗！”
李玄胤身体猛地一颤，毫无预兆地喷出一口暗红色的淤血！那血块之中，竟夹杂着几缕极其细微的、如同筋膜般的紫黑色丝状物！
“陛下！”沈怀素大惊失色！
李玄胤脸色瞬间灰败下去，眼神涣散，身体软软地向后倒去！
是蛊虫反噬！还是毒素失衡？！
沈怀素立刻扑上去，手指迅速搭上他的脉搏，同时准备施针急救！
然而，就在这千钧一发的生死关头！
“咻——！”
一声尖锐到刺耳的破空厉啸，毫无征兆地从寝殿的横梁阴影处爆发！
一道淬着幽蓝寒光的弩箭，如同毒蛇吐信，撕裂空气，带着死亡的尖啸，精准无比地射向软榻上失去意识的李玄胤心口！
刺杀！
时机拿捏得如此之准！就在皇帝最虚弱、沈怀素心神被皇帝吐血所夺的瞬间！
沈怀素的心脏几乎停止跳动！她根本来不及思考，身体的本能己经超越意识！她猛地扑倒在李玄胤身上，用自己的后背，迎向了那道夺命的幽蓝寒光！
噗嗤！
利刃入肉的闷响！
剧痛瞬间从后背蔓延开来，冰冷刺骨！一股麻痹感迅速扩散！
箭上有毒！
沈怀素闷哼一声，眼前阵阵发黑，但她死死咬着牙，用尽最后一丝力气，将袖中一首藏着的金簪狠狠掷向弩箭射来的方向！
“有刺客！护驾！”她用尽全身力气嘶喊出声！
殿外瞬间大乱！侍卫的怒吼声、兵刃出鞘声、奔跑声轰然响起！
横梁阴影处，一个如同鬼魅般的黑色身影一闪而逝，躲开了金簪，如同壁虎般迅速消失在复杂的殿宇梁柱之间。
沈怀素感到生命力在飞速流逝，剧毒带来的麻痹感让她无法动弹。她趴在李玄胤身上，能感受到他微弱的心跳和温热的体温。
意识模糊之际，她看到高无庸带着侍卫惊恐地冲进来，看到侍卫们如临大敌地搜索着殿顶，也看到…就在她眼前不远处的地面上，跌落着一柄造型奇特的、淬着幽蓝毒光的精巧手弩。
弩臂内侧，似乎刻着一个极其微小、却眼熟的徽记——一只振翅欲飞、线条诡异的…三足金乌！
这个徽记…她在淑妃宫中一件不起眼的南疆贡品上…见过！
淑妃…还有同伙？！或者说…她背后的人…终于按捺不住了？！
黑暗如同潮水般涌来，彻底吞噬了沈怀素的意识。在陷入昏迷的最后一刻，她只听到自己微弱的心跳，和殿外越来越近的、如同催命符般的嘈杂脚步声。
