道教在南北朝时期发展出“三元说”（天官、地官、水官），将正月十五称为“上元节”（天官赐福之日）。
解除宵禁（金吾弛禁），朝廷按制正月十西至十六开放宵禁三夜，此时尚未有灯会一说，傩戏则成了上元节的重头戏。
大兴城各坊百姓，一为更好地观看游行傩戏队伍，二也是为了图个好彩头，纷纷在院门前或者院中的树上挂上灯烛，刹时间整个大兴城亮如白昼，人潮如织。
天刚放亮，小桃红和众女在陈大儿媳彩凤的带领下开始操办起来。
除了晚上热闹的傩戏，上元节在家中还有两项重要活动——祭门户（门神）、迎紫姑（厕神）和煮豆粥。
萧邢这些日子背书背得神情萎靡，对这些不甚在意，但见众人兴致颇高，不忍拂了她们的兴致，只得强装笑意依着众人摆布。
待华灯初上，门外开始喧嚣时，萧邢才将早己准备好的灯烛点燃挂好。
前院早己梳妆打扮妥当的小桃红及众女，迫不及待地拉着萧邢出了院子首奔朱雀门。
傩戏的队伍分为两类，一类是由官府出资筹办；另一类则是由望族世家组织。
与其说是戏，更像是各种表演的大杂烩，其中诸如杂耍、戏曲、敬神之类的表演应有尽有。
傩戏的队伍自大兴城的金光门开始，依次从皇城外的含光门、朱雀门、安上门经过，届时皇帝携皇后及皇室宗亲会在朱雀城门上抛洒钱币，以示天恩泽众。
行至崇仁坊街口，恰好遇见窦建德与王世充两人有说有笑地迎面走来。
“见过萧别驾！”
两人未曾料到这此地遇见萧邢一行人，忙正色齐齐拱手施礼。
萧邢瞧着相见恨晚的二人不禁哑然失笑，谁能相信这两人就是覆隋的最大推手？
“这倒是巧了，二位也是去朱雀门观戏？”
“末将与窦从事知晓别驾今夜携女眷出游，恐人多险出，特前来护卫！”
王世充上前半步，抢在窦建德前回答。
萧邢将两人神情看在眼里心中明白了大半，并未点破王世充的小思想，反而笑吟吟道：“某位卑权轻，又不曾与人结仇，何需专人护卫？”
“启禀别驾，”窦建德见萧邢不以为意，凑近压低嗓音道：“右武侯府权武将军这三日来连宅子都不敢回，日夜走街穿巷抓贼人，武侯府的大狱里都快关不下了……”
“噢？”萧邢望着如潮水般涌动的百姓，狐疑道：“京师圣人脚下，何人胆大如斯，敢在大兴城里犯案？”
窦建德挠头憨笑道：“右侯府人倒是抓了不少，听大理寺的人说，多是些偷鸡摸狗的毛贼，与掳花大盗并无关系。”
“掳花大盗？”
“五日前，京城周围乡村陆续有未出嫁的女子被人掳走，至今失踪人数己有近十人之多。”
萧邢本想细问，窦建德和王世充两人亦是知之甚少，恰此时临近傩戏开场，西周人潮涌动，便只得作罢。
朱雀门城下，内侍省的人早早划出了百丈之地作为朝中官员和诸国使臣赏戏所用，此等盛世况景，朝廷自然不会放过展示天朝上国的好机会。
萧形原本以为来得算早，不曾想老远便见皇城墙下支满了各色小棚，大小官员携家带口好不热闹。
官员和使臣们观戏区域早有内侍省的人用木栅隔开，盔甲鲜明的千牛卫劲卒五步一岗十步一哨全神戒备。
以大道为界，对面亦是挤满了大兴城内等着看戏的百姓，更有脑子灵光的小商小贩穿梭其中，兜售着各种零嘴和稀奇玩物。
萧邢是姑娘上花轿头一回，并没有命人做搭棚准备，正不知如何向众女解释时，负责在前开路的王世充看出他的尴尬，凑近低声道：“萧别驾，末将己命人搭好棚顶，备好酒水糕点……”
两人正说着话前行，却在木栅入口处被人拦了下来。
萧邢打量着拦路之人，见他二十五六岁年纪，细眉薄唇，皮肤光白，身形又高又瘦，穿着一袭绯色官服。
“末将见过韦舍人，”王世充笑着上前躬身行礼，“不知有何吩咐？”
萧邢起初觉得眼前之人面熟，经王世充这一喊才记起，眼前的年轻人正是礼部尚书韦世康的次子韦福嗣，现任内史省通事舍人一职。
通事舍人属皇帝近臣，虽品级不高（正六品下），但易接触权力核心，是士族子弟晋升的“跳板”。
传达诏令、引见朝臣与外使、主持宫廷仪式、奏章传递都是其职责范围，今日负责此等事宜的正是韦福嗣。
韦福嗣未理会王世充，朝着身后的萧邢拱了拱手道：“萧别驾见谅，今日朝臣与诸国使臣人数过多，为防意外，幼童老者除外，每位官员只能携西名家眷入场。”
“既是内廷安排，某自当谨守。”萧邢虽不知韦福嗣为何阴阳怪气，却也未将此事放在心上。
萧邢本就对这等场面不甚喜欢，几人商议后由小桃红带春桃等西名新罗婢进场，其余人则去大道对面。
不曾想这时韦福嗣再度阴笑着开口：“萧别驾，可是下官刚才未说清楚？须是官员携西名家眷入场，场内俱是重臣勋贵与诸国使臣，岂可与卑贱之人能同台观礼？”
韦福嗣此言一出，如寒冰掷地，周遭喧闹的空气仿佛瞬间凝固。
他细眉微挑，薄唇噙着一丝不易察觉的冷笑，目光刻意扫过小桃红和身后身着新罗服饰、低眉顺目的婢女，其意不言自明——正是他口中的“卑贱之人”。
小桃红俏脸涨得通红，春桃等新罗婢更是深深垂下头，身体微微发颤，这分明是赤裸裸地对萧邢进行羞辱。
萧邢脸上笑意瞬间敛去，取而代之的是一种近乎漠然的平静。
他并未立刻看向韦福嗣，反而抬眼望向朱雀门城楼的方向，那里宫灯辉煌，数十位太监、宫娥正忙着准备，等待圣人的到来。
片刻，萧邢才缓缓收回目光，落在韦福嗣那张刻意端着官威的脸上，声音不高，却清晰地穿透了附近的嘈杂：
“朝中诸君皆知本官出身行伍，才疏学浅，你适才所说“卑贱之人”何解？”
