贝克兰德霍尔伯爵府。
一袭黑色长裙的奥黛丽姿态优雅地行走在走廊上，碧绿色的眼眸如同一汪深潭。
平静，幽深，使人看不清其中的内涵。
沿途的仆人向她恭敬的问好，她微微颔首以作回应。
对于如今的奥黛丽来说，她所受到的尊敬已经不再是因为她的姓氏是霍尔。
而是因为她作为保护伞公司的总裁，同时兼任着帝国的财政部大臣，可以说是掌管着帝国大半的经济命脉。
自从帝国成立以来，所开展的如全国公路网、铁路网、水利以及灵能传输网等各项基建工程都有条不紊地推动着，几乎没怎么因为资金短缺而卡过进程。
一方面是因为奥黛丽那高超的金融手段以及保护伞公司的深厚底蕴，另一方面则是因为这位财政部大臣总能轻松的看穿官员们的小动作。
这使得帝国的腐败现象大大减少，就算偶尔有几个胆肥的官员敢伸出他们那贪婪的爪子，也很快就会被身穿黑色制服的调查员们请到中央调查局里喝茶。
伸手的人少了，用于办正事的钱自然就多了。
所以说啊，有些时候人之所以会营养不良，那是因为身体里的寄生虫太多了。
国家也是一样，贪污腐败的官员多了，正经做事的官员就少了，行政效率自然也就下去了。
也正是考虑到了这一点，亚瑟才会特意组建中央调查局，一方面是为了应对境内各种意图破坏帝国统治的邪教徒和恐怖分子，另一方面则是为了监督官员和反贪腐。
当然，腐败这种事情哪怕是剥皮实草的老朱都无法根治，亚瑟自然也不会天真的以为自己能够让所有人都不贪不拿。
还是那句话，现阶段凑活着能用就行，只要能够完成亚瑟下达的任务，他也没必要去搞一场大规模的肃反运动。
就比如说在之前的世界大战期间，前线打的那叫一个热火朝天，国内社会却保持着相对的安宁，这就说明这一套体系在当下是切实有效的。
奥黛丽来到书房门口，握住把手轻轻一扭，推开了房门。
“父亲，您找我。”
此时出现在书房之中的正是霍尔伯爵，他背对着门口站在窗前，似乎在看窗外的景色。
奥黛丽的开门声惊动了他，他转过身来，神色有些复杂地打量了一下自己曾经视之为掌上明珠的女儿，说道：
“你来了啊，女儿。”
“是的，父亲。”
“坐吧。”
奥黛丽和霍尔伯爵在书桌两边面对面坐下。
“我们似乎有很长时间没有单独聊过了。”霍尔伯爵拿起桌上的茶壶，倒了两杯红茶，将其中一杯推向奥黛丽，“自从去年的那一天之后。”
“是的，已经差不多有一年多了。”奥黛丽看了看桌上的红茶，说：“父亲，这种事应该由我来做的。”
“不必在意这些。”霍尔伯爵笑了笑，他端详着气质和曾经的掌上明珠有了很大变化的奥黛丽，叹息着感慨道：
“你长大了，我的女儿，我已经不能把你当成小孩子看待了，而我曾经居然没有注意到这一点。”
“人总会成长的。”奥黛丽端起桌上的红茶，目光变得悠远，“或许是因为遇到了某些人，或许是因为经历过了某些事，这些都可能会让一个人变得和以前的自己完全不同。”
“是啊，人总是会变的。”霍尔伯爵看着奥黛丽，问道：
“那么，能跟我讲一讲你和他的故事吗？”
“他？”
“那个让你有了很大改变的人，你人生路上的那位导师。”霍尔伯爵顿了顿，接着说道，“我们如今的领袖，海勒元首。”
奥黛丽嗅着红茶散发的香气，嘴角露出了一丝微笑，“那……就要从一本书说起了。”
……
西弥姆岛。
作为罗思德群岛最远端的岛屿，它距离慷慨之城拜亚姆有四到五个小时的客轮航程。
而在这座岛上原本是一片原始丛林的地方，不知从何时起，居然变成了一片宽广而庄严的建筑群。
高耸的紫色圆顶尖塔，雕刻着繁复花纹的灰白色拱门，由红色石砖堆叠起来的整齐路面，这一切的一切，都显示着这里与过去的蛮荒之地截然不同。
而这个曾经无名的原始之地也因此有了一个新的名字，叫做达拉然，是受到鲁恩元首亚瑟.海勒支持，由曾经的冰山中将艾德雯娜.爱德华兹建造的一座特殊城市。
说它特殊，是因为这座城市大规模的采用了其他地方难以见到的高科技，使得城市之中随处可见各种各样的自动化机械。
无人操控完全智能的扫地机器人，在空中漂浮飞行着的自律机械守卫，安装在建筑各个地方对周围实时监控的机械眼，以及覆盖了整座城市，平时肉眼无法看到，但在受到攻击之后却会显现的半透明幽绿色防护罩。
这一切的一切，都让这座城市有着和这个世界其他地方全然不同的画风。
而支持这座城市拥有这种画风的，则是一种全新的独特能源。
灵能。
这种新能源距离面世已经有一段时间，但是在应用方面却依然有着不少问题，所以需要有一个试点来摸清楚灵能在应用阶段的各种麻烦。
因此，与其说达拉然是一座城市，不如说它是一座专司研究灵能与培养灵能应用人员的学院和研究所。
当然，由于灵能本身的特性，使得它无法作为日常生活中直接使用的能源，而只能通过转化为电能这种次级能源来进行利用。
所以如今的达拉然中各种机械所使用的能源其实主要还是电能。
在达拉然的中央，有一片占地极广的建筑群，其中最引人注目的是一座紫色圆顶高塔。
这里是紫罗兰城堡，整个达拉然的核心区域，术士学院如今的院长艾德雯娜.爱德华兹的日常工作地点便是这里。
高塔塔顶一座房间里，身穿淡蓝色长袍长发披肩的艾德雯娜站在窗前，居高临下的俯视着达拉然。
过了一会儿，她突兀地开口说道：“你这位大忙人终于有空来我这里了？”
“看你说的，我上次来你这里好像也没过多久吧，也就几个月而已。”亚瑟在房间里的沙发上坐下说道。
“几个月而已？”艾德雯娜转过身来，小踱几步来到书桌边缘，轻轻倚靠着说道：
“你给我塞了几张城市设计图纸和一大堆人过来，然后把这个破地方扔给了我，还几个月都不来跟我见面，你这甩手掌柜当的可真舒服啊？
“我在这里又是修建城市又是管理学院，偶尔还要处理你那个该死的禁魔监狱里面的麻烦，头发都愁得掉了不少，你说你应该怎么补偿我？”
“呃，应该不至于会这么严重吧。”亚瑟干笑道，不着痕迹地往艾德雯娜头顶上瞄了一眼，“城市的建造有蒸汽教会的专业工程队，禁魔监狱里面的事情也有恶魔猎手们来处理，能够惊动你的麻烦应该不太多才对。”
艾德雯娜翻了个好看的白眼，“那你的意思是说我在这里是吃白饭的？”
“不不不，我没这个意思，毕竟学院的管理和术士的培养还得你来，你的重要性无人可比啊。”见艾德雯娜有些生气，亚瑟连忙说起了好话。
“那可不见得，我要是这么重要，怎么也不见你到这儿来呢？”
“这不是因为世界大战嘛，事务缠身实在是没法来。”亚瑟干巴巴地解释道。
不过这解释实在是有些苍白。
抛开邪能传送门和各种远距离传送的非凡能力不谈，他现在本身已经是天使级别的非凡者了，真要想去什么地方也就一会儿的事，根本耽误不到什么功夫。
之所以他这段时间没有到这里来，是因为他在特意地疏远和艾德雯娜的关系。
艾德雯娜对亚瑟的心思可以说是不加掩饰的，但因为贝尔纳黛的原因，亚瑟已经不能够再接受这段新的感情，所以他只能疏远艾德雯娜，将两人的关系放回到合作伙伴上来。
而艾德雯娜其实也意识到了这一点，她自然无法接受和其他人共享伴侣，她相信那位神秘女王也是同样，并且她也清楚自己在各个方面都不是那位女王的对手。
无论是战力，还是外貌，亦或是对亚瑟带来的帮助，以及和他的感情深厚程度，艾德雯娜在那位神秘女王面前都只有两个字。
完败。
所以她清楚自己与亚瑟基本没有可能，即使她愿意委屈自己，那位神秘女王也不可能把自己的伴侣让一半给别人。
更别说艾德雯娜本身也是骄傲的人。
因此，她现在对亚瑟兴师问罪的行为看上去像是朋友间的玩笑，其实多多少少是有些气急败坏的味道了。
“算了，你还是别解释了，说正事吧。”艾德雯娜轻轻叹了一口气，收起心中复杂的思绪，将注意力重新放到了工作上来。
这一刻，曾经那位高冷睿智的冰山中将便回来了。
亚瑟也松了一口气，他不是罗塞尔，在应对女人这方面并没有多少的经验，所以并不擅长处理这种复杂的场面。
哪怕是罗塞尔，也只是特别善于勾搭那些傻白甜小姐和贵妇人罢了，攻坚能力其实也没多少。
要是把他放在像黄贝贝和艾德雯娜这样的两个女人中间，怕是比亚瑟也好不到哪里去。
“是这样的，我想问一下这段时间禁魔监狱的运行情况如何。”亚瑟将话题转入了正事上。
“总的来说运行还算良好，之前你下发的猎杀令给我们带来了很多‘燃料’，我们已经拥有了相当充足的灵能储备。”艾德雯娜回答道。
“那么在处理‘燃料’这方面，我们是否已经拥有了一套完善的流程？”亚瑟问。
“这是当然。”艾德雯娜点点头说，“先用灵能构建衰弱封印法阵对它们进行削弱和束缚，然后再让蒸汽教会的人来修建灵魂熔炉，最后将它们封入灵魂熔炉即可，这已经是一套成熟的流程了。”
对于术士来说，各种弱化和封印法术可以说是手拿把掐，而在亚瑟那里得到了术士传承的艾德雯娜改进之后，这些法术便可以通过法阵的形式来起作用。
这也是燃料处理流程化的基础。
“污染方面呢？灵能毕竟不是什么安全能源。”亚瑟问道。
“有大地教会的人处理，不是什么麻烦事。”艾德雯娜回答。
“不错。”亚瑟颇为满意地点了点头。
当初他所提出的灵能计划，如今已经开始切实地应用到了实际，这让他有了相当的成就感。
“我还有一个问题，这也是我今天来这里的主要原因。”亚瑟正色道。
“你问。”艾德雯娜也严肃起来。
“这一套处理流程最高可以应对什么层次的存在？”
“理论上来说，由天使参与进封印构建的话，那么天使级别的恶魔也不是问题，你不是和蒸汽教会的天使交好吗？而且本身也是天使级别的强者，灵能法阵对你来说也没有难度，应该不用担心这种问题。”艾德雯娜轻轻敲打着书桌，神态轻松地说道。
“天使级别的恶魔不是我的目标。”亚瑟摇了摇头，然后说道：
“真神，或者更之上的存在才是。”
“……”艾德雯娜轻敲书桌的动作顿住。
她凝视着亚瑟，过了几秒钟，她往四周看了看，说道：
“我现在回去当我的海盗将军还来得及吗？我觉得海盗是一份很有前途的职业，比较适合我这种胸无大志的女人。”
亚瑟微笑着，“抱歉，车门已经锁死，休想下我的车。
“而且相信我，当海盗是没有前途的，迟早会被吊死在桅杆上，我不想让我们两人阴阳永隔。”
艾德雯娜捂着额头，叹息道：
“我当初真不该听信你的鬼话。”
“现在后悔已经太迟了，接受现实吧。”亚瑟“真诚安慰”道。
艾德雯娜白了他一眼，说：
“从理论上来说，这一套流程是可以实现你的目标的，只要你能够找到与目标同层次的帮手。
“不过为了保险起见，我打算向吾主祈求指导，看祂能否让这套流程更加完善。”
“那就麻烦你了。”亚瑟说，“等到一切结束之后。我请你吃个饭。”
“呵呵，你还想着一切结束之后吃饭？”艾德雯娜冷笑了一声，“我大概猜到你想要干什么了，面对这样的对手，难不成你还觉得自己能够全身而退？”
“梦想是要有的，万一实现了呢？”亚瑟笑着说，“而且我觉得自己优势很大。”
