自古以来，国运的更迭都有定数，治到极致就会走向混乱，乱到极点又会回归太平，这是必然的道理。从唐朝末年开始，天下进入五代十国时期，短短几十年间，政权频繁更替，帝王换了八姓十三位，割据篡位之事接连不断，战火纷飞，百姓生活在水深火热之中，将士们也常年征战，疲惫不堪。这些政权都没能长久维持，因为他们并非真正顺应天命的君主。直到大宋，圣明之君顺应天命崛起，登基之后，平定了各方割据势力，将锦绣江山治理得稳固安宁，大宋的基业传承了三百年，如此长久，皆因君主以仁义为本，不滥杀无辜。就拿讨伐南唐时来说，皇帝命令曹彬：“城破之日，千万不要大肆杀戮。倘若敌人负隅顽抗，李煜一家也不可加害。”仅仅这几句话，就如同《孟子》中所说：“不喜欢杀人的人，才能统一天下。”这般仁爱之心与正义之举，连小孩子都知道这是如尧、舜一般的贤君，无需过多赘述。单说这位皇帝还未登基之时，他“三打韩通”“禅州结义”等事迹，说出来就能让听闻者震惊，观看者咋舌。由此可见，英雄的行为与平庸之人截然不同，他们有着改天换地的气势，就好像冥冥之中自有安排，一切都是水到渠成。有诗为证：
龙虎行藏自不同，辉煌事业有奇踪。
时君若肯行仁政，真主如何降九重？
话说后汉高祖皇帝刘智远去世之后，太子刘承祐继承皇位，庙号隐帝。他性格懦弱，缺乏决断力。即位以来，虽然没能让天下太平盛世、河清海晏，但也算是战火平息，百姓过上了一段相对安宁的日子。
当时，有一位先生名叫苗训，字光义，他能知晓过去未来之事，精通天文地理。他奉师父陈抟老祖的命令，下山之后扮成相士的模样，游历天下，寻找真正的天命之主。那时他在东京汴梁城开了一家相馆，每天都有众多争名夺利的人前来找他看相，相馆里人来人往，热闹非凡。
一天清晨，苗光义起床后打开相馆，挂上那块写着“辨鱼龙、定优劣”的招牌，放下门帘，打扫干净店内，正闲坐着，只见一位年轻公子独自悠闲地走进来。苗光义抬头一看，心中暗暗吃惊，忍不住连连点头。这公子生得怎样一副好相貌呢？只见他：
眉毛如同尧帝般修长，眼睛好似舜帝般明亮，脊背有大禹之态，腰肢具商汤之风。两耳垂肩，耳形棱角分明，一看就是有福之人；双手垂过膝盖，举手投足间尽显威严与权力。面色如熟透的红枣般泛着光芒，天庭，地阁方圆；身材像泰山一样敦实厚重，走路时虎虎生风，气势不凡。这般异于常人的相貌，虽然现在好似潜伏的蛟龙尚未腾飞，但腾飞的时机已然不远，将来必定能成为统治天下的君主。那些自夸开辟疆土的紫微星君，也比不上这位开创大业的赤帝之子。
此人不是别人，正是开创大宋三百年基业的领袖，传承十八代子孙的先祖：姓赵名匡胤，表字元朗，祖籍涿郡。他的父亲赵弘殷，现任殿前都指挥之职，母亲是杜氏夫人。赵弘殷共育有三子一女：长子匡胤，次子匡义，三子光美，女儿是玉容小姐。这匡胤的出生颇具传奇色彩，后唐明宗皇帝登基那年，每天夜里都在宫中焚香向天祈祷：“我没有什么福气，只因世道大乱，被众人推举为帝。希望上天早日降生圣人，成为百姓的君主。”玉帝被他的真诚和仁爱所感动，便命令赤须火龙下凡，统御世间，于是匡胤出生在洛阳夹马营中。他出生时，红光满室，营中弥漫着奇异的香气，一夜都未曾消散，所以父母都叫他香孩儿。后来，石敬瑭认契丹为父，借兵篡夺后唐江山，赵弘殷带着家人四处躲避战乱。在路上，他用扁担挑着两个儿子，遇到一个异人，异人指着他说：“这担子里挑的可是两位天子啊。世人都说没有天子，今日却看到天子被一担挑着。”之后，赵弘殷一家便在汴梁城双龙巷定居下来。等到后汉建立，赵弘殷才出来做官。此时，匡胤刚好十八岁，他生得容貌英俊，气度不凡，又精通武艺，力气过人。他娶了贺氏金蝉为妻，贺氏十分贤惠。匡胤生性豪爽侠义，还与本郡的张光远、罗彦威二人结为生死之交，他们每天在汴梁城四处游荡，爱打抱不平，时常惹是生非。
这天清晨，匡胤早起后没什么事，就出门闲逛。路过一家相馆时，他抬脚走了进去，想让相士给自已看看面相。正巧苗光义闲坐在里面，他抬头一看，见是匡胤，不由得又惊又喜，心想：“此人就是帝王之相啊，我昨天算了一卦，卦象显示今天清晨会有真主上门，没想到真的应验了。”苗光义连忙站起身，往门外张望，见四周没人，便转身对着匡胤跪地就拜，口中说道：“万岁，小道苗光义接驾来迟，还望您恕罪。”
匡胤一听这话，大吃一惊，说道：“你这疯道士，是不是脑子有毛病？怎么在这里胡言乱语，到底什么意思？”苗光义说：“小道我没疯，只因天下动荡不安，长久以来没有真主出现，当今天子也并非有雄才大略的命世之才。我奉师父之命下山，寻找帝星。今日有幸遇到您，这绝非偶然，主公您就是顺应天命、即将兴隆天下的君主，不出几年，必定能登上皇位。请主公不要怀疑。”
匡胤听了这番话，越发愤怒，说道：“你这疯癫的道士！这里是什么地方，你竟敢信口胡说！人人都说你算卦看相很准，祸福推断从无差错，依我看，你分明是在捏造妖言，蛊惑百姓，实在可恨，天理难容！”一边说着，一边站起身，挽起袖子，撩起衣襟，抬手就要打。一时间，只听得：
劈啪声接连不断，东西噼里啪啦散落一地。劈啪声中，桌椅板凳被砸断了腿；噼里啪啦间，琴棋书画被打成了一堆。香炉、茶盏、门帘、花瓶，管它是古玩还是时新物件，只要被他碰到，就东倒西歪；纸墨笔砚，就算是镶金砌玉的，在他盛怒之下，也如同流水落花般被随意毁坏。这真是一旦动手就毫不留情，就算是神仙也得退避三舍。
匡胤一时怒火中烧，把相馆里的东西砸了个稀巴烂，满地都是零碎物品。苗光义见他来势汹汹，一时来不及阻拦，只能往后退躲。
这时，过往的行人渐渐多了起来，大家见是赵舍人在这儿闹事，又不知道是什么原因，谁也不敢上前劝一句，只能远远地站着围观。
就在一片喧闹之时，只见人群里走出两个衣着华丽的公子，进来拉住了匡胤，说道：“大哥，因为什么事发这么大的火，吵成这样？”匡胤回头一看，原来是张光远和罗彦威二人，便说：“二位贤弟不用劝我，我非得教训教训这个疯道士。”二人说：“大哥别冲动，有什么事跟我们说，我们帮你解决。”匡胤小声说：“我来让他给我看相，没想到他一见到我，就喊我万岁。这可是在京城，哪能容他这么胡说八道？要是被别人听到，我怎么解释得清？”张光远说：“大哥你太实在了，这个疯道士说的话没凭没据，由他去说，自然会有厉害的人来收拾他，你何必生气，跟他一般见识呢？”罗彦威也说：“如今世上那些算命看相的，都是靠这些花言巧语哄人，把人哄得心里高兴，就能把钱赚到手，过上好日子。这都是骗人的把戏，大家都这样，我们不被他骗就行了，何必跟他闹呢？咱哥几个闲着也是闲着，不如去别的地方消遣一会儿，这才是开心的事，何必在这儿生闷气呢？”说完，两人拉着匡胤的手，就往外走。苗光义见匡胤要走，急忙追出来，走到街上喊道：“三位请留步，小道还有几句话要嘱咐，希望你们能听一听。”接着便说道：
“此去休要入庙堂，一时戏耍见灾殃。
今年运限逢驿马，只为单骑离故乡。”
匡胤说：“二位贤弟，你们听听，他还在那儿胡言乱语呢！”张光远和罗彦威二人说道：“大哥，咱们别管他，赶紧走吧。”
苗光义心里琢磨着：“我走遍天下，四处寻访真命天子，没想到在这汴梁城遇到了。不过现在还不是他登基的时候，我得再花些心思，去寻找更多有本事的好汉，让他们等待时机，辅佐这位未来的君王，成就千秋万代的大业，让世间重现太平盛世。这样一来，既完成了我奉师父之命下山的心愿，也能让老百姓早日过上安稳日子，免受战争之苦。”拿定主意后，苗光义就把相馆关了，准备继续云游四方。这事暂且按下不表。
单说匡胤他们三兄弟，慢悠悠地往前走，一路欣赏着沿途的风景。当时正值清明时节，一路上只见：柳树翠绿，桃花嫣红，共同映衬出春日的明媚；青色的尘埃弥漫在道路上，紫色的街巷里，谁还能听到寒食禁火时家中的空寂？在树木深处的杏花村里，无需牧童指引，便能感受到那股悠然的韵味；在热闹的市集之中，烟柳笼罩的皇都，却难以找到与友人畅饮的欢乐。繁华的街道上，时常能看到纸灰如蝴蝶般飞舞；南北的墓道边，总能听到如杜鹃啼血般的哭声。正是那令人喜爱的寒食节，虽无花无酒，却也能漫步在这芬芳的天地间。
三兄弟就这样一边闲逛，一边欣赏着景色，心里那叫一个惬意，不住地赞叹。正走着，前面出现一座古老的庙宇，殿宇高大雄伟，看起来十分清幽寂静，耳边还不时传来钟鼓的声音。张光远喊道：“大哥，你听那庙里钟响鼓鸣，肯定是在做法事，咱们进去看看热闹吧？”罗彦威也说：“说得对，我们走得也累了，进去歇歇脚，喝杯茶解解渴也好。”于是，三人抬脚走进了庙门。往里一瞧，原来是一座城隍庙，可这庙破败得不成样子，冷冷清清，根本不见有人影，更别提什么功德道场了。
匡胤说：“二位贤弟，这是座破庙，你们看，一个人都没有，哪有什么功德法事，咱们进来干嘛呀？”罗彦威纳闷道：“这就怪了，刚才我们在外面，明明听得清清楚楚有钟鼓之声，怎么一进庙门，钟也不响了，鼓也不敲了，连个人影都没瞧见？这大白天的，真是怪事！”张光远开玩笑说：“这就对了，俗话说‘鬼打鼓’，难道鬼还不会撞钟吗？刚才说不定是那些小鬼在这儿寻开心，见我们进来，就躲起来了，所以才没声儿了，也有可能是这样。”匡胤听了，拍手大笑道：“张贤弟就爱说这些有趣的话，你们猜的都不对。我常听老人家讲，‘鼓不打自响，钟不撞自鸣，定有真命天子在此经过’。今天这儿就咱们三个人，难不成我们当中还有谁有当皇帝的命？”张光远立刻接话道：“这么说来，大哥肯定就是那个真命天子。”匡胤疑惑地问：“你凭什么这么说？”张光远说：“刚才那个相士不是说大哥有天子之相嘛，我觉得肯定错不了。要是大哥以后做了皇帝，可别忘了我们这些患难兄弟，怎么也得提携我们当个王爷，也让大哥脸上有光。”匡胤赶忙说：“兄弟，你怎么也跟那相士一样胡说八道起来了？‘皇帝’这两个字可不是随便能说的，哪能轮到我呢？你们可别乱讲，也不考虑考虑忌讳。”罗彦威却不以为然：“话虽这么说，可这事儿还真说不定。常言说得好，‘皇帝轮流转，今年到我家’。从盘古开天辟地到现在，什么时候见过皇帝是一家世代相传的？”张光远也在一旁附和：“就是就是，这事儿还真没准儿。就说现在这个朝代，上一任皇帝原本不过是个养马的火头军出身，可后来立下了那么多功劳，做出了那么大的成就，一朝发迹，就当上皇帝了。还有句话叫‘寒门产贵子，白户出公卿’，何况大哥出身名门贵族，这事儿谁说得准呢？”匡胤好奇地问：“真有这事儿？”罗彦威拍着胸脯保证：“我还能骗你不成？咱们也别在这儿瞎议论了，今天反正闲着没事，这真皇帝虽然还没当上，要不咱们先装个假皇帝玩玩，谁装得像，就算谁是真命天子。”张光远一听，连忙赞同：“说得太对了，咱们就轮流着来。”
匡胤见他们说得兴致勃勃，自已也来了兴致，高兴地说：“既然这样，咱们也别互相谦让了。这儿有一匹泥马，咱们轮流骑上去，看看谁骑在马上，能让马走动几步，谁就算是真命天子。”张光远和罗彦威二人都说：“大哥这个主意好。”正所谓：沿江撒下钩和线，从中钓出是非来。
当下，匡胤又说：“咱们从年纪小的开始骑，罗兄弟你先来，然后是张兄弟，最后才轮到我。”罗彦威一听，高兴得不得了，嘴里应了一声：“好嘞，听大哥的。”说着，便捡起一根树枝，大步走过去，挽起袖子，撩起衣服，一使劲儿就骑上了马，还喊了一句：“二位兄长，小弟我先骑啦，多有得罪。”紧接着，他举起树枝，在泥马的屁股上狠狠地抽了一鞭，大声吆喝：“快走！”可那泥马却纹丝不动，罗彦威又连抽了好几下，泥马还是像生了根似的，一动不动。罗彦威心里别提多着急了，脸都涨得通红，忍不住骂道：“你这挨千刀的瘟畜生！我这‘皇帝’骑在你身上，你也该走动走动吧，怎么就这么傻愣愣地站着？”一边骂，一边用两只脚在马肚子上乱踢，只踢得泥屑簌簌掉落，可泥马还是一点儿都没动。张光远在一旁笑得前仰后合：“兄弟，你没那当皇帝的命就算了，干嘛这么拼命踢马，非要它走呢？还是看我给你露一手，骑个样子让你瞧瞧。”罗彦威觉得挺没面子，只好从马上下来。张光远走上前，双手扳住马脖子，一纵身就骑了上去，在马屁股上拍了两巴掌，可那马还是稳稳当当的，动都没动一下。张光远心里也有些懊恼，又怕被他们俩笑话，只好用两脚紧紧夹住马肚子，想着能让马动起来。可夹了半天，一点儿用都没有，他也没了耐心，气呼呼地跳了下来。罗彦威笑着打趣道：“你怎么不让它跑一圈呢？跟我一样，白白坐了一回，啥也没干成，多没意思啊！”张光远无奈地说：“看来咱俩都没这当皇帝的命，还是让大哥来试试吧。”
匡胤说：“二位贤弟都骑过了，现在该我上去试试了。”说完，走上前，仔细地把马打量了一番，忍不住称赞道：“这可真是一匹好马，就跟赤兔龙驹似的！可惜就是没口气。”说着，他左手抓住马鬃毛，右手按住马鞍，准备上马。在上马之前，他先在心里默默地祈祷：“苍天在上，如果我赵匡胤日后真有当皇帝的命，就让这匹马骑上就走；要是没有这命，就让这马一动不动。”祈祷完，这事儿可惊动了庙里的神明，城隍爷和土地公听到匡胤要骑泥马，都赶紧在两旁候着。等匡胤一上马，城隍爷立刻命令四个小鬼抬起马腿，一对判官用力扯着缰绳，城隍爷亲自上前帮忙扶着马镫，土地公跟在后面扬鞭助力，大家都在暗中使劲儿。正好匡胤拿着树枝在马背上抽了三鞭，只见那马的前后鬃毛和尾巴开始微微晃动。罗彦威高兴得拍手大叫：“还是大哥有福，你们看，马动起来了！”匡胤也满脸欢喜地说：“二位贤弟，这马只是稍微动了动，没什么稀奇的。等我再让它多走几步，让你们好好见识见识，那才叫有意思呢。”说完，又狠狠地抽了三鞭，那马竟然真的撒开蹄子，驮着匡胤出了庙门，朝着街上狂奔而去。
汴梁城里的老百姓，突然看到赵匡胤骑着泥马在街上狂奔，个个惊讶不已。大家三两成群，聚在一起小声议论：“大白天的，怎么冒出这么个怪人，竟然把泥马骑出来了，真是从来没见过，从古至今都没听说过这种奇事！”一个人说：“也不知道是哪家的孩子，这么调皮捣蛋。要是让官府知道了，可不得了，说不定还得连累他父母跟着遭殃。”有个认识赵匡胤的人站出来说：“各位别瞎猜乱说，也不用为他操心。这孩子可不是一般人家的，他父亲是赵弘殷老爷，现在担任御前都指挥的官职。他仗着父亲的权势，天不怕地不怕，咱们议论他有什么用呢？”人群里有几个游手好闲的人，听了这话，立马一窝蜂地跟在马后面，吵吵闹闹，故意起哄。张光远见情况不妙，赶紧跑上前说：“大哥，别再玩了，你看这些人这架势，太不妥当了，要是真闹出什么事来，咱们可怎么收场？你赶紧把马还回去，我和罗兄弟先回去，在家等你。”赵匡胤说：“贤弟说得对，你们先回去，我马上就来。”于是，张光远和罗彦威两人先回去了。赵匡胤又在泥马身上抽了几鞭，泥马四蹄一蹬，一个转身，又跑回了庙里原来的位置。赵匡胤下马一看，只见泥马身上汗水如雨下，不停地流淌，心里觉得十分奇怪。随后，他转身离开庙宇，回到了家中。暂且按下不表。
再说那些围观的百姓，议论纷纷，说个没完没了。消息像长了翅膀一样，很快就传开了，正所谓“好事不出门，奇事传千里” 。这件事传到了五城兵马司的耳朵里，他大为震惊，心想：“怎么赵弘殷家教这么不严，任由儿子胡作非为，做出这种荒诞怪异的事情？这可是妖言惑众，按律当斩。况且这事大家都亲眼看见了，可不是小事。我身为巡城官员，理应上奏朝廷；要是因为和赵弘殷是朋友，就隐瞒不报，这知情不报的罪名我可担不起。我宁愿得罪朋友，也不能得罪君主。”于是，他马上召集了其他同等官职的官员，商议写好奏章，就等着第二天五更天，进宫面奏此事。就因为这一奏，引出了后续的事情：督藩堂上，新来了被贬的人才；行院门中，赵匡胤遇到了红颜知已。真是：人间祸福由天定，暗中安排不由人。
到底后汉皇帝听了奏章后，会如何处置这件事呢？且看下回分解。
