一月之后，万国使臣尽数到访，再是不愿面对，这时间还是从指缝流逝。
紫宸殿前，皇帝李淮高坐龙椅之上，沈后白贵妃分居两侧，汉白玉石阶上钱禄捧旨，文武百官身着朝服分为两列居左长阶，按品阶大排长龙，右侧则是几国使臣并行而站。
钱禄宣完旨意，左侧百官跪拜叩首，右侧各国使臣行各国最高礼仪。
与此同时，燕燃月一行除了阿穆尔外都在学宫里，像往常一样，人坐在课堂，心却飘乎到九霄云外。
此次万国来朝，崇麟学宫众人不仅代表自己，更代表崇国万千学子出战，彰显大国风范。
文会先行开展，为期三日，考察各国学子的礼艺、书艺、数艺三科，每科为期一日。
地点便在白马山上的朝天塔。
朝天塔极为恢弘，拢共六层，坐落在山腰，塔林环绕，塔身以青石与汉白玉共同雕砌而成，无数喜怒哀乐，姿态神情各异的佛像雕刻在外，令塔更具一重不容侵犯的威严。
塔内一层宽敞，楼梯环状蜿蜒而上，每一层是布局不同的平台，所摆放的考题由易到难逐层向上递增。
学子需要根据太监下达的考题应答，对答如流者向上一层，错误者停留原地，首到决出三甲。
首日的礼艺在学宫派了晟敏郡主、凌姒云与其余三名男子出战，几人都是家教规矩森严的世家子弟，面对考题中不同国家不同场景的礼仪，他们都妥帖完成。
最终以晟敏郡主为状元，东瀛公主与凌姒云各位榜眼探花，被陛下盛赞巾帼不让须眉。
第二日的书艺，熟面孔便多了。
六人分别为苏迢迢、凌倾云、三名甲殿优秀学子，与临时破格入场的孟桓奚。
这个名额原先是江斐的。
原先排兵布阵时夫子们力排众议，要让江斐一人要参与两场比试，为国争光，可江斐以全力备战“数艺”为由，在半月前推辞，并举荐了孟桓奚。
此事是江斐与江一衡商议后的决定，一来是避免树大招风，有意藏拙，不能在科举前多生事端引起各方的过多关注，二来孟桓奚才情不在江斐之下，却苦于身份无法入学崇麟，也就无法以未及冠的年龄在今年参与科考。
可若今朝临危受命，获得一个不错的名次，或许能得陛下垂青，免去三年又三年的苦熬与蹉跎，也算为孔大夫子了却一桩心事。
当日傍晚时燕燃月便从苏迢迢口中得知消息。状元是南诏的童子学士，年仅八岁博览群书，被誉为百年难遇的奇才，孟桓奚勇夺第二，西洲楼兰王子紧随其后。
只是可惜了苏迢迢遇到各路神仙，与那楼兰王子仅差一题，苦居第西。
“今日凌倾云发挥不佳，早早就停在了低层，我瞧她似乎无心此次比试……”
苏迢迢虽然也不喜欢凌倾云，可若自己当了不受宠的庶女，好不容易有这么一个机会定是要争破头皮向上，为自己搏一个好出路。
江绥绥却不以为然。
“无非是看兄长不在，索性不演了。”
燕燃月叹着气，说道：“不去提无关紧要的人了，明同江斐便要参加数艺了，这个点还不回去，如此有把握吗？”
江绥绥却笑道。
“我不过是凑个数，你只需要在塔外等着我家兄长出来便好。”
话虽如此，燕燃月总觉得有些不对劲，而苏迢迢与江绥绥二人己经笑的不成模样，反倒是她满脸疑惑。
“笨蛋阿月！”江绥绥笑骂着，却见学宫长廊尽头纪峋匆匆赶来。
江绥绥与他同在学宫，少不了打着碰面，二人却客气得一如陌路，丝毫没有试药那日的无比信赖。
江绥绥收敛了表情，小声道：“他应该是来寻你的，我就先回府巩固一下数理了。”
“燕二小姐，你与世子托我查的有结果了！”纪峋有些急迫，上气不接下气，他的视线落在江绥绥的转身，又垂眸道，“留下一起听吧，也与你有关。”
一月以来，第一次心平气和地交流，却也只是为了正事。江绥绥回头看他，二人相顾无言，只能看着纪峋将手指搭在她手腕的脉搏之上，确保她体内的毒素清除大半，仅存无关痛痒的一小部分。
一切如纪峋所想，他说着他的推算。
“上次义庄的尸体被一把火烧了大半，本以为头绪断了，我却从骸骨上发现了一些新线索！”
京城乞丐加上各国各地的流民起码也有一百号人，而为何偏偏这几名乞丐因此毒而死，旁人都无事。
找共同点，是燕燃月当日给他的建议。
这几具骸骨从盆骨断定，男女老少都有，长相都被燎尽看不出什么，但他们都有一个共同点便在于他们的脚。
那场火虽然猛烈，好在救援及时，几人的脚都还清晰可见。
他们几人的小脚趾指甲都成两瓣式，这种指甲只有在北狄有概率发生，以及西洲偏北的几座信仰相同天神庇佑的小国。
这种两瓣式指甲被北狄称作天神亲手所剪，是血统纯正的象征与荣耀。
而在忠毅侯府的父女三人里，都没有这个特征。
“麻烦侯爷这几日巡街时，去瞧一下城西的一座流民窟，那边似乎住着的都是逃难来的，看看有没有我们需要的线索。”
燕燃月接过他绘的脚趾简易草图，立刻鞠躬致谢。
纪峋的话己经带到，转身离开时，却听见那一股令他无比熟悉的声音，自传入耳朵的第一声起，他便觉得自己罪无可恕。
他回头看，却见江绥绥背影逐渐离开，回廊里荡漾着她平静的声音：
“正义重要，但你的命更重要。”
