暂且不说王义带着赵王前往义成公主那里。讲讲窦建德在河北的情况，他起初自称为长乐王，曾派祭酒凌敬劝说河间郡丞王琮献城投降，窦建德封王琮为河间郡刺史。河北的郡县得知后，都纷纷前来归附。这一年冬天，有一只大鸟停留在乐寿，数万只小鸟跟随，过了一天才离开，当时的人都认为是凤凰降临，是祥瑞之兆。又有宗城人张亨在砍柴时得到一块玄圭，悄悄来到乐寿，献给窦建德。因此，窦建德在乐寿登基，改年号为五凤元年，国号大夏，立曹氏为皇后。起初，窦建德的发妻秦氏，只生了一个女儿，就是线娘。秦氏去世已久，窦建德起兵时，曹旦率领众人前来归附，窦建德得知他有个女儿，年纪已过婚嫁之期，还未嫁人，便娶她为继室。窦建德见曹氏端庄沉静，不苟言笑，对她格外敬爱，军中事务，无不与她商议谋划，曹氏堪称他闺中的好帮手。窦建德又封女儿线娘为勇安公主，线娘擅长使用一口方天戟，技艺神出鬼没，还练就了一手金丸弹，百发百中。她当时十九岁，身材苗条，容貌秀美，胆略过人，窦建德常常想为她挑选夫婿，可她坚持要找一个才貌武艺与自已相当的人，才肯应允。窦建德每次出征，都让她率领一支军队作为后队，她还训练了三百多名女兵，让她们在身边侍奉。她比父亲更加纪律严明，号令严肃，又能体恤士兵，所以将士们都十分敬服她。窦建德随后封杨政道为勋国公，齐善行为仆射，宋正木为纳言，凌敬为祭酒，刘黑闼、高雅贤为总管，孙安祖为领军将军，曹旦为护军将军，其余人等也都各有封赏。
当时，窦建德率领一万多兵马正要攻打李密，却听闻宇文化及弑杀君主，自立为帝，僭越称帝号，不禁怒火中烧，想要讨伐他。祭酒凌敬说：“叛臣宇文化及确实罪该讨伐，但他拥兵几十万，实力不容小觑，必须有一位足智多谋的大将，才能克敌制胜。臣推荐一个人，来辅佐主公。”窦建德问：“是谁？”凌敬说：“那个人胸有韬略，腹藏智谋，在隋朝时担任太仆，后来被奸臣诬陷贬黜，退隐乡野，实际上有将相之才，他是淮东人，名叫杨义臣。”窦建德听后，大喜道：“你若不说，我差点忘了这个人。我从前和他对阵过几次，就知道他是栋梁之才。看他用兵的本事，天下少有能比得上的。你赶紧替我以礼聘请他。”凌敬欣然领命，辞别窦建德而去。
没过几天，凌敬来到濮州，先到客店安顿下来，向附近的人打听杨义臣的消息。当地人回答说：“离城几里地的雷夏泽中，有一位老翁，自称姓张，大家都叫他张公，如今在湖边钓鱼消遣。有人说他原本姓杨。”凌敬便请当地人雇船带路，来到雷夏泽中。只见这里山虽不高却很秀丽，水虽不深却很清澈，松柏翠绿，猿鹤相伴，岸边有几间瓦房，树影婆娑，堤边有一艘大船舫，绿水环绕。当地人站起来指着说：“前面的瓦房就是张公的住处。船舫边小船上坐着的老头，想必就是他。”凌敬也站起身眺望，只见一个白发苍苍的老人，气宇轩昂，倚着船舷，举杯自饮，船头上坐着三四个村童，正在一起唱着村歌。
凌敬让船夫把船远远地系好，自已上了岸，躲在树丛中。只听见几个村童唱完后说：“张太公，你昨天独自唱的曲子很好听，今天为什么不也唱一首消遣消遣呢？”那老者醉眼朦胧地说：“你们要听我唱歌，就别出声，坐好听我唱。”唱的是一首《醉三醒》的曲子：
叹釜底鱼龙真混，笑圈中豕鹿空奔。区区泛月烟波趁，漫持竿，下钓纶。试问溪风山雨何时定，只落得醉读《离骚》吊楚魂。
凌敬听了，感叹道：“这真是感慨世事的隐士之歌，他肯定就是杨义臣！”急忙下船，让船夫把船摇过去，吓得那三四个村童跑上岸去了。凌敬跨上船，向杨义臣拱手道：“老朋友，别来无恙啊？”杨义臣抬眼一看，见是一个穿着布袍、戴着葛巾的儒者前来，便问道：“你是谁？”凌敬说：“我凌敬和太仆分别许久，没想到太仆的胡须和鬓发都已斑白。回想从前追随您的时候，承蒙您诸多教诲，至今感激不尽。此刻能重逢，真是如同拨云见日！”杨义臣听他这么说，便道：“原来是子肃兄，好久不见，今天怎么有空来相聚？快请到家里去。”于是拉着凌敬的手登岸，叫小童把船撑到船舫那边，自已和凌敬来到草堂中。
两人行过礼后坐下。杨义臣问：“不知道兄长如今在何处高就？”凌敬说：“自从分别之后，我无处安身，因为看到窦建德有容人之量，所以归附了大夏，被封为祭酒之职。因为想念兄台，所以前来拜访。”杨义臣便设宴款待。酒过几巡，凌敬叫随从拿出金银绸缎，摆在杨义臣面前。杨义臣惊讶地问：“这些东西是从哪里来的？”凌敬说：“这是夏王仰慕您的才华已久，特地让我带着这些礼物来献给您。”杨义臣说：“窦建德曾经和我是仇人，如今他用财物来招揽我，肯定有原因。”凌敬说：“如今皇上被弑杀，各路英雄纷纷崛起，各自杀掉郡守来响应诸侯，想要为百姓除害，安定天下。但凡有一技之长的人，都想效力，太仆您胸怀经世之才，有孙武、吴起般的谋略，却隐居在草野之间，在山林中虚度光阴，与草木一同兴衰，实在可惜。如今夏王仗义行仁，称帝建国，四方响应，早就知道太仆有栋梁之才，特地来聘请您，把百姓从水火中拯救出来，让君主达到尧舜那样的盛世，您千万不要推辞，以免辜负夏王的殷切期望。”杨义臣说：“忠臣不侍奉二主，烈女不嫁二夫。我是隋朝的臣子，没能匡正君主的过失，导致他被逆贼弑杀，我又不能报仇，却去侍奉别的君主，有什么脸面活在世上呢？”凌敬说：“太仆这话就错了！如今天下英雄各自立国，隋朝的国运已经灭绝，您为什么不好好想想呢？如果您想报两位先帝的仇，不如归附夏王，借助他的兵力，去讨伐叛逆，这不正符合太仆的心意，能完成太仆的心愿吗？”杨义臣被凌敬这几句话打动了心思，便道：“仔细想想兄长的话，似乎也有道理。听说窦建德能够礼贤下士，又没有篡逆的恶名，但要答应我三件事，我就去投奔他，否则我绝对不敢从命。”凌敬问：“哪三件事？”杨义臣说：“第一，我不向大夏称臣；第二，不希望暴露我的姓氏；第三，擒获宇文化及，报了两位先帝的仇之后，就放我回归田园。”凌敬说：“就这三件事，夏王怎么会不答应呢？”杨义臣听他这么说，就叫人收下礼物，凌敬随即告辞。杨义臣叮嘱道：“你回去的路上，曹濮山有个强寇叫范愿，极其勇猛，带领数千盗贼，以泰山为巢穴，每逢州城就抢夺客商货物。如今山寨缺粮，四处劫掠，你要是能收服范愿，回国后助振军威，就足以消灭宇文化及。”杨义臣凑近凌敬耳边，低声说了几句，凌敬点头，辞别后下船。
当时，窦建德日夜训练兵马，准备征讨宇文化及。突然有消息传来，唐秦王李世民派纳言刘文静送来书信，约他一同出兵征讨宇文化及。窦建德看完信，信中不过是约他一起到黎阳，合力围剿宇文化及。窦建德便对刘文静说：“这个叛贼我早就有心征讨了，正打算起兵。烦请纳言回去告诉秦王，不必劳他亲自前来，只派一员将领带兵前来，与我一同诛杀逆贼，以谢天下。”刘文静说：“臣奉命出使时，秦王的兵马已经离开长安了。”刘文静告辞回去。窦建德进宫，勇安公主问道：“唐朝使者来有什么事？”窦建德说：“秦王有书信来，约我们一起出兵征剿宇文化及。我和众臣商议，约他即日起兵。”勇安公主说：“依女儿的愚见，父皇现在还不能马上出兵。如今北方总管罗艺刚刚归附唐朝，截断了我们的后路；魏刁儿又拥兵数万，据守在深泽县，自称魏帝，在冀州、定州等地劫掠。这几年我们和他虽然相处得还不错，但仍难以完全依靠。不如趁他不备，出兵袭击，除掉这个后患。等凌敬回来，然后再行动，这才是万全之策。”曹后也非常赞同线娘的话。窦建德说：“我自有打算，你们不必多说了。”
当天，窦建德就调集了十余万精兵，任命刘黑闼为征南大将军，高雅贤为先锋，曹旦与自已为中军，勇安公主为后队，孙安祖等人与曹后留守乐寿。又挑选了十二名歌乐，派人送给魏刁儿，让他在北方抵御罗艺，在东方防备夷狄，还许诺他，等诛灭宇文化及后，将隋朝宫廷的嫔妃和宝物都送给他。魏刁儿非常高兴，接受了这些礼物，相信窦建德对他有所托付，于是日夜沉迷于酒色，毫无防备。他哪里知道，窦建德率领精兵，偃旗息鼓，夜行昼伏，直奔深泽，将城池团团围住。魏刁儿还在醉梦中，就被河间使王琮的旧部将关寿杀害，关寿献城投降。窦建德认为关寿身为魏刁儿的部下却献城，是不义之人，想要斩杀关寿。王琮再三劝谏，窦建德才让关寿仍旧留在王琮部下。魏刁儿的将士们也都被授予官职，被掳掠的百姓子女全都被释放回家，金银财宝都赏赐给了将士。远近的人听说夏王有不滥杀的胸怀，百姓都心悦诚服，易州、定州等州都纷纷前来归附。窦建德收编了三军，声势大振，于是挥师杀向冀州。冀州刺史曲棱果敢有志，一开始也千方百计设法防守，后来因为力竭城破，投降了夏军，窦建德封曲棱为内史，接着移兵进攻罗艺。
再说罗艺，他原本是一员老将，年过花甲，却精神矍铄，与老夫人秦氏夫妻和睦。他手下原本有一二万精兵，但是被隋朝皇帝的旨意东调西拨，调走了一万多人，只剩下六七千人马。幸亏他的儿子罗成，年少英雄，有万夫不当之勇，他父亲传授的罗家枪，使得出神入化。父母想给他定亲，罗成却认为终身大事，虽然由父母做主，但自已也得亲自挑选，因此婚事就耽搁了下来。当时罗成听到哨兵来报，说窦建德率领大军前来，便对父亲说：“窦建德不知天高地厚，率领大军来侵犯我们的地盘，我想趁他还没扎好营寨的时候，率领二千人马迎上去，先杀他一阵，挫挫他的锐气，说不定他知道我们的厉害，就退兵回去了，也未可知。”罗老将军说：“你年轻气盛，凭着血气之勇，就想轻举妄动，这可不是日后为将之道。我自有退敌之计。”于是齐集众将，派标下左营总帅张公谨率领一千精兵，埋伏在城外高山的左边，等城中子母炮响起就杀出，抵挡窦建德的前军；派右营总帅史大奈率领一千精兵，埋伏在城外高山的右边，等城中子母炮响起就杀出，抵挡窦建德的中军；派儿子罗成，让他率领一千精兵，在离城三十里的独龙岗下埋伏，等看到窦建德败逃时，冲杀他的后队，截断他的辎重；自已同薛万彻、薛万均二将，在城中守护。二将和罗成各自领命，领兵出城去了。
窦建德率领大军直抵州城，先锋刘黑闼扎好营寨，见城中紧闭城门，不肯出战，只得在城外叫骂。后来窦建德的大军也到了，想要攻城却遭到抵抗，便设置云梯，准备上城攻打。没想到城上火炮、火箭齐发，云梯被烧毁，只得退下。窦建德又安排了数百辆冲车，击鼓呐喊着前进，城内则用铁锁、铁锤绕城飞打，冲车都被摧毁，用尽各种办法，都无法攻破城池。双方相持了好几天，士兵们渐渐懈怠。一天夜里三更时分，罗艺秘密传令，吩咐薛万彻、薛万均兄弟二人，让三军吃饱战饭，每人嘴里衔着枚状物，不出声地杀出城来。到了夏军营地，夏兵正在熟睡，只听得一声炮响，金鼓齐鸣，犹如山崩海沸一般。此时窦建德在睡梦中惊醒，急忙披甲上马，亲随邓文信慌忙跟在后面，正好遇到薛万彻杀入中军，一刀将邓文信斩于门旗下。窦建德飞速上前抵挡薛万彻，高雅贤抵挡薛万均，刘黑闼抵挡罗艺。六人正在激烈战斗的时候，只听见三声子母炮响，山左山右的伏兵一起杀出。窦建德知道中计，飞速弃营，退回二三十里。
众军士还没喘过气来，忽然听到山岗下一声锣响，一员少年勇将冲了出来。先锋高雅贤见他年轻，便欺他年少，挥起大刀直砍过去。罗成用枪一挡，枪尖早刺中高雅贤的左腿。高雅贤负痛，差点跌下马来，幸亏刘黑闼及时接住，与罗成战了十来个回合，却抵挡不住罗成的罗家枪，那枪如游龙取水般直刺过来。窦建德看见，担心高雅贤有失，便上前助战。罗成顿时精神倍增，向刘黑闼脸上虚晃一枪，大喝一声，斜刺里把枪直刺窦建德的当胸。窦建德一惊，连忙败逃。
一直厮杀到天明，只见最后一队女兵排好阵脚，中间一员女将，头上盘龙裹额，顶上翠凤衔珠，身穿锦绣白绫战袍，手持方天画戟，骑着青骢马。罗成看见，连忙收住枪问道：“你是什么人？”线娘反问：“你是什么人，敢来问我！”罗成说：“你没看见我旗帜上的字吗？”线娘望去，只见大旗上中间绣着一个大大的“罗”字，旁边绣着两行小字：“世代名家将，神枪天下闻。”线娘说：“莫非你是罗总管的儿子？”罗成看她绣旗上中间绣着一个“夏”字，旁边两行小字：“结阵兰闺停绣，催妆莲帐谈兵。”罗成心想：“我听说窦建德的女儿非常勇猛厉害，莫非就是她？可惜这么一个不爱红妆爱武装的好女子，真舍不得杀她。我且羞辱她两句，让她退去就算了。”于是对线娘说：“我想你父亲也是一个草莽英雄，难道手下就没有敢死的将领，却叫女儿出来丢人现眼？”线娘回应道：“我也在想，你家父亲也是一员老将，难道城中就没有敢死之士，却派你这小子出来逞能！”惹得众女兵哈哈大笑起来。罗成大怒，挺枪直杀上前，线娘手持方天戟招架还击，两人对上二十回合，不分胜负。罗成见线娘的方天戟使得神出鬼没，防守得滴水不漏，心中想道：“可惜这么一个有本领的女子，却埋没在草莽之中，我且卖个破绽，射她一箭，吓吓她，看她如何应对。”罗成把枪虚晃一下，假装败逃，线娘飞速追来。只听得弓弦一响，线娘眼疾手快，忙将左手一举，一箭早已被她接住，却是一枝没箭头的箭，箭羽旁有“小将罗成”四字。线娘把箭放在箭壶里，皱着眉头叹道：“罗郎，你好算计啊！”也把方天戟搁在鞍鞒上，从锦囊里取出一丸金弹，见罗成笑嘻嘻地兜转马头跑来，线娘拉满弹弓。罗成以为她是回射一箭，没提防一弹飞来，正好击中他擎枪的右手，差点把枪掉在地上。罗成叫手下拾起来一看，却是一个眼大的金丸，上面刻着“线娘”两字。罗成说：“这女子竟真有些本领，我要是能娶她为妻，那真是一生的心愿了！”他满心欢喜地在马上看着线娘，越看越觉得可爱。线娘在马上看罗材出众，风流潇洒，心里也暗自欣喜：“真幸运，今天遇到他，我窦线娘要是能嫁给这样一个郎君，也不枉此生了！”两人在马上，四只眼睛不言不语，你看着我，我看着你，足足过了一两个时辰。
夏军中的女兵看到罗成和线娘两人出神的样子，觉得有些不好意思，笑着调侃道：“这位小将军可真奇怪，既不接着打仗，也不撤退，一直盯着我们黄花公主仔细打量，莫不是看清楚了，回去要画个画像供奉起来？”罗成笑着回应：“我猜你家公主芳龄，是不是十九岁了？”线娘害羞地低下头，没有回答。一个快言快语的女兵抢着回答：“一猜就中！”这话逗得线娘也忍不住笑了，她声音轻柔，略带羞涩地问道：“那郎君你今年多大了？”罗成回答：“比你大两岁。”线娘又问：“你的父母都还健在吗？”罗成答：“家母五十九岁，家父六十一岁。请问公主许配给了哪家公子，可曾嫁人？”线娘更加羞涩，低着头不说话。还是那个女兵抢着说：“我家公主还没许配人家，之前就发过愿……”话还没说完，线娘眉头一皱，女兵便不敢再开口。罗家的小兵趁机说：“既然你家公主和我家小将都还没定亲，为什么不撮合他们，成了这门亲事，也省得以后天天厮杀。”罗成驱马向前几步，真诚地说：“公主若是不嫌弃，我请媒人到府上求婚，你看怎么样？”线娘轻声说：“婚姻是大事，可不是在军旅中能随便谈论的。郎君若真心愿意，我自会守身相待，只是怕郎君心意不坚定。”罗成一脸严肃，对着苍天发誓：“皇天在上，若我罗成不与窦氏……”突然停下来，急忙问：“请问公主闺名？”线娘轻声提醒：“金丸上你没看到吗？”罗成重新郑重说道：“我罗成此生若不与窦氏线娘结为夫妇，死无葬身之地！”发完誓，线娘见罗成誓言真切，感动得泪水在眼眶里打转，声音略带哽咽：“郎君既然真心对我，我也定生死相随，真心等你。但要是你家请人来求婚，我父皇肯定不会答应。”罗成有些着急地问：“要是这样，我该请谁去说媒呢？”线娘思索片刻，说道：“郎君认识隋朝太仆杨义臣吗？”罗成回答：“杨太仆是我父亲的好友。”线娘眼睛一亮，说道：“此人是我父皇敬畏的人，等我们灭了宇文化及回来，郎君去请他做媒，肯定能成。”
两人刚说完，只见后面尘土飞扬。女兵喊道：“我们的人来了。”线娘赶忙擦去眼泪，温柔地说：“该说的都说完了，郎君请回吧。”两人调转马头，还没走出多远，线娘忍不住又回头看了一眼，只见罗成又纵马追了过来。线娘只好再次调转马头，疑惑地问：“郎君已经要走了，怎么又回来？”罗成急切地说：“虽然承蒙公主真心答应，还是得给我一件信物，以后也好有个凭证。”线娘微笑着说：“不用另找，你的箭我会好好珍藏，我的金丸你也收好，这就可以作为信物了。”罗成不舍得离开，一直驱马靠近。线娘温柔又坚定地说：“罗郎，你走吧，我不能再耽搁了。”说着，她用手掩面，转头离去，并告诫女兵不许泄露此事。没走几步，原来是窦建德见线娘迟迟未归，放心不下，又派曹旦领兵前来接应，于是大家合兵一处回去了。罗成也看到前面有兵马赶来，无奈之下，只能长叹一声，返回冀州。真是：相思相见知何日，此时此际难为情。
