再说孙安祖告别了李玄邃、王伯当，赶到京城，找到相识的人打通关系，把金珠宝玩献给段达、虞世基等一众奸臣，在住处等候消息。果然金钱万能，没过几天，就有旨意下达：“杨义臣出兵已经很久了，却一直没有胜利的消息，按兵不动，到底想干什么？念他是老臣，让他以原官职退休。先锋周宇暂时代理军务，另外调派将领，剿灭残余贼寇。”孙安祖打听到确切消息后，连夜离开京城，赶回饶阳，向窦建德报告。
当时杨义臣正定下计策，打算攻破城池剿灭窦建德，看到旨意下来，对身边的人叹息道：“隋朝要灭亡了，我不知道会死在谁的手里！”他把所有的金银都拿来犒赏三军，流着泪出发，退居到濮州雷夏泽中，隐姓埋名，以务农、打柴为乐。
窦建德得知杨义臣已经离开，又带兵到平原，召集溃败的士兵，得到几千人。从此，隋朝的郡县都来归附，他的兵力达到一万多人，势力越来越大，开始谋划进取。他派心腹将领，写信到潞州二贤庄去接女儿，并邀请单雄信一起共事，暂且不提。正所谓：莫教骨肉成吴越，犹念天涯好弟兄。
话分两头。再说炀帝在宫中挑选带去广陵游玩的宫女。一般来说，能被选入宫中的女子，肯定没有丑到像无盐、嫫母那样的，最差也是中等姿色。而中等姿色的女子，到了宫中，经过梳妆打扮，会蹙眉，会巧笑，就又增添了几分姿色。所以炀帝在宫中挑选了七八天，选了这个，又舍不得那个。被选中的，娇声欢呼；没被选中的，在各个宫殿、院子里隐隐哭泣。炀帝平日里就喜欢在女人身上花心思，这些女子就越发故作娇痴，故意让他听到。这让炀帝没了主意，烦躁起来，便让萧后和众夫人去挑选，自已拉着朱贵儿、袁宝儿，带着三四个小太监，乘坐一只龙舟，划过北海，到三神山上去看落日余晖。
忽然天气变得阴暗，太阳渐渐没了光芒，炀帝便懒得上山，就在傍海观澜亭中坐了一会儿。恍惚间，他看到海中有一只小船，破浪而来，朝着山脚下划来。炀帝以为是哪个妃子来接他，心中很高兴，等船靠岸，却发现不是。只见一个太监走上来说：“陈后主求见万岁。”原来，炀帝和陈后主在年少时交情很好，突然听到后主求见，他急忙让人把后主请来。
不一会儿，只见后主从船中走上来，到了亭中，见到炀帝，要行君臣之礼。炀帝急忙用手扶住他说：“我和你是故交，何必行这么大的礼。”后主听从，行了一拜之礼后坐下。后主说：“回忆年少时，我和陛下一起游玩，亲密得如同亲兄弟。分别许久，不知陛下是否还记得我？”炀帝说：“童年时的交情，情同骨肉，过去的事情，我时常想起，怎么会不记得呢？”后主说：“陛下既然记得，如今您贵为天子，拥有四海，和过去大不相同，真让人羡慕。”炀帝笑着说：“富贵只是偶然的事情，你偶然失去，我偶然得到，不必放在心上。”接着问道：“临春、结绮、望仙三阁，近来的风光怎么样？”后主说：“风光依旧和过去一样，只是当时那些华丽的池台，已经变成白杨和青草了！ ”
炀帝又问：“听说你曾为张丽华建造一座桂宫，在光昭殿后面，开了一扇圆门，就像月光一样，四周都用水晶做屏障，后庭设置了白色的罘罳。庭中空空荡荡，不摆放任何东西，只种了一棵大桂树，树下放着一个捣药的玉杵臼，臼旁边养了一只白色的兔子。让丽华身穿白色衣裳，梳着凌云髻，脚穿玉华飞头履，在中间往来，就像月宫的嫦娥。这件事是真的吗？”后主说：“确实是这样。”炀帝说：“如果是这样，也太奢侈了！”后主说：“建造宫馆，古代的圣王都有一座，月宫又能花费多少呢？我不幸亡国，就被认为是奢侈。如今不必引用古人的例子，就像陛下的父亲文皇帝在位时，那么节俭，也曾为容华夫人建造潇湘绿绮窗，四边都用黄金打成芙蓉花装饰在上面；还用琉璃做窗户，用文杏做房梁，雕刻飞禽走兽，动不动就价值千金。这是陛下亲眼所见，难道不奢侈吗？幸好天下太平，皇位传给了陛下，日后史官只知道说他节俭，怎么会想到这些呢？”炀帝笑着说：“你可真会给自已找借口！要是这么说，先帝南下江南的时候，你肯定还有遗憾。”后主说：“亡国我实在不敢怨恨。只是想起在桃叶山前，我正要乘坐战舰北渡，那时张丽华正在临春阁上，用东郭逡的紫毫笔，在小砑红笺上写回复江令的璧月诗句。还没写完，就看见韩擒虎带兵直闯进来。当时情况危急，让丽华的诗句没能写完，心里难免有点不痛快。”炀帝问：“如今丽华在哪里？”后主说：“她现在在船上。”炀帝说：“为什么不请她来见一见？”
后主让太监到船上去请。只见船中有十来个女子，拿着乐器，捧着酒菜，一起上了岸。看见炀帝，她们一起跪地拜伏。炀帝急忙让她们起身，仔细一看，只见其中一个女子，玉肩微微下垂，面容如雪般纯净，气质十分俊俏。炀帝目不转睛地看了好一会儿。后主笑着说：“和我家姑娘宣华夫人比起来，容貌怎么样？”炀帝说：“就像邢夫人和尹夫人，不相上下。”后主说：“陛下看了又看，想必不认识这个人，她就是张丽华。”炀帝笑着说：“原来是张贵妃，果然名不虚传。过去听说贵妃的名声，今天见到贵妃的容貌，又和老朋友相聚，只可惜没有酒菜，不能和你们一起欢乐。”后主说：“我随行带了一坛酒，只是怕亵渎了天子，不敢献上。”炀帝说：“我和老朋友一起助兴，何必拘泥于礼节？”后主随即叫丽华送上酒来。炀帝一连喝了三四杯，对后主说：“我听说一曲《后庭花》，天下古今绝妙，今天有幸相逢，为什么不为我演奏一曲？”丽华推辞说：“我已荒废时光很久，人间的歌舞我都记不得了。况且我刚从井中出来，腰肢酸痛，哪里还有往日的姿态，怎敢在天子面前随意唱歌跳舞？”炀帝说：“贵妃花容月貌，就算不歌不舞，已经让人神魂颠倒；歌舞时的情景，更是可想而知，何必太过谦虚？”后主说：“既然陛下如此恳切，你就勉强歌舞一曲吧。”
丽华没办法，只好让侍女把锦茵铺在地上，一起奏起乐来。她走到锦茵上，随着乐声的节奏，灵巧地翻动彩绸，轻盈地扭动细腰，像蝴蝶穿花般轻盈，像蜻蜓点水般优雅。一开始，她的动作忽高忽低，不快不慢；后来乐声急促，她便不停地旋转，一时间，红绸绿衣相互遮掩，就像一片彩云在满空中翻滚。不一会儿，舞罢乐停，她又高声唱起新曲：
丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城。
映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。
妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。
张丽华歌舞结束后，把炀帝看得神魂颠倒，他不停地称赞，随即让人斟了两杯酒，一杯递给后主，一杯递给张丽华。后主接过酒杯，忽然泪流满面，说道：“我创作这首曲子，不知花费了多少心血，可享用了没几天，就声沉调歇。今天又听到有人唱它，真让人忍不住生出亡国的感慨。”炀帝说：“你的国家虽然灭亡了，但这一曲《玉树后庭花》却能千古流传，何必悲伤呢？你非常喜欢诗词，分别之后肯定有新的诗作，不妨朗诵一两首，让我鉴赏鉴赏。”后主说：“我近来心情不佳，没什么兴致作诗，只有《寄侍儿碧玉》和《小窗》两首诗，勉强凑数，希望陛下不要见笑。”于是朗诵《小窗》诗：“午睡醒来晓，无人梦自惊。夕阳如有意，偏傍小窗明。”又朗诵《寄侍儿碧玉》诗：“离别肠应断，相思骨合销。愁魂若飞散，凭仗一相招。”
炀帝听完，再三称赞。后主说：“这不过是亡国之君的残词剩句，哪比得上陛下雄才大略，文采出众，远超常人？”张丽华说：“我听说陛下才思敏捷，下笔如神，今天有幸得到陛下的关注，希望陛下能赐诗一首，让我引以为荣。”炀帝笑着说：“我向来不擅长作诗，恐怕辜负了贵妃的请求，这可怎么办呢？”张丽华说：“陛下即兴创作《望江南》词，亲自谱写《清夜游》曲，都是片刻之间就完成了，怎么说不会作诗呢？恐怕是陛下嫌我容貌丑陋，不值得您为我写诗，所以用不会作诗来推脱吧？”炀帝说：“是我的过错，让贵妃误会了。我就勉强写一首吧。”张丽华让侍女摆好文房四宝，炀帝铺开纸张，信笔写下一首诗：“见面无多事，闻名尔许时。坐来生百媚，实个好相知。”
炀帝写完，把诗递给张丽华。张丽华接过来，看了一遍，觉得诗的意境有些冷淡，还有些讥讽的意味，顿时两颊绯红，半天没有说话。后主看到张丽华又羞又恼，心里也有些不高兴，便问炀帝：“她的容貌，和陛下的萧后相比，谁更美丽呢？”炀帝说：“贵妃比萧后娇艳，萧后比贵妃婀娜，就像春天的兰花和秋天的菊花，各有各的美，怎么能相比呢？”后主说：“既然各有各的美，陛下的诗句为什么如此轻视丽华呢？”炀帝微微一笑，说：“我作为天子写诗，不过是即兴抒感罢了，哪有什么轻视不轻视的？”后主大怒道：“我也曾是天子，可不像你这样妄自尊大！”炀帝也生气了，说：“你是亡国之人，怎么敢如此无礼！”后主也愤怒地说：“你的威风还能维持多久？竟敢欺负我这个亡国之君！只怕你亡国的时候，结局比我还惨！”炀帝大怒道：“我堂堂天子，怎么会不如你？”说着就站起身来，要去抓后主。后主说：“你敢抓谁？”这时，张丽华拉着后主退下，说：“我们走吧，过一两年，在吴公台下，肯定还会和他见面的。”两人朝着海边走去。炀帝大步追过去，只见好好的一个张丽华，突然浑身沾满泥浆，还朝着炀帝的脸上甩过来。
炀帝吃了一惊，就像从梦中惊醒一样，这时才想起他们两人已经死去很久了，吓得出了一身冷汗。他睁开眼睛，只见贵儿、宝儿两个美人，正用衣袖遮着他的后背，扶着他。炀帝急忙问两个美人：“你们看到什么了吗？”两个美人说：“什么也没看到。只看到陛下像是睡着了，在梦中说梦话，身体时而动弹，时而安静。”炀帝说：“赶紧下船吧！”众人都上了龙舟，炀帝这才把刚才的所见所闻，详细地讲述了一遍，贵儿、宝儿非常惊讶。炀帝心里也开始担忧疑惑起来，连忙叫太监把船撑回去。
忽然，悠扬的琴声随风传入耳中。炀帝正在疑惑，不一会儿快到绮阴院时，看见秦夫人、沙夫人、赵王杲与袁贵人、薛冶儿等人，都在那里看夏夫人弹琴。炀帝连忙上岸，说道：“你们倒好，背着我自已找乐子，也不来接我一下！”众夫人说：“我们到处找都找不到陛下，哪里想到陛下渡海游玩去了。”炀帝问：“夏妃子今天为什么弹琴呢？”夏夫人说：“我承蒙陛下安排住在这里已经四五年了，这里有啼叫悦耳的鸟儿，有松影摇曳，怪石嶙峋，微雨如泪洒落在花瓣上，屋梁间洒下月光，亭台楼阁留下吟诗的雅趣，我和陛下在这里享受了无数美好的时光。如今一旦要离开这里，连山川神灵都会黯然神伤吧？所以我借这瑶琴，来表达离别之情，免得山川笑我薄情。”炀帝听了，感慨地长叹一声，说：“我原本也不忍心马上离开这里，只因皇后兴致高，要去游江都，本以为这件事做不成了，没想到今天竟然如愿以偿，这也是天意，人力又能如何呢？”
正说着，只见高昌等七八个心腹太监走来，跪下启奏道：“殿脚女一千人，我们到江南各地四处搜寻，现在已经挑选完毕。”炀帝非常高兴，问道：“现在她们在哪里？”太监说：“王弘已经把她们分派到头号龙舟里驻扎，以便进行演习。不知万岁爷什么时候起驾？”炀帝心想：“我征讨辽东虽然是借题发挥，实际上是为了游玩，但天子亲征，和普通出征不同，应当分为二十四军。”他心里盘算一番，走进便殿，写下一道敕令：“任命右翊卫大将军于仲文、左翊卫大将军辛世雄、左骁卫大将军荆元恒、右骁卫大将军薛世雄、右屯卫大将军麦铁杖、左屯卫大将军陈棱、左御威将军张瑾、右御威将军赵孝才、左武卫将军周法尚、右武卫将军崔弘升、右御卫虎贲郎将卫文升、左御卫虎贲郎将屈突通等，共同担任二十四总管军，任命刘士龙为宣谕使，协同总督陆路大元帅宇文述、水军统领元帅来护儿，作为先锋，一同在平壤会合。”
写完后，他把敕令交给太监，让他传达给各衙门知晓。又吩咐挑选吉日，天子亲临郊外祭告天地和宗庙祖先，犒赏军士，然后统领一万羽林军，分路向辽水进发。将军来护儿得知圣驾即将离开都城，便命令秦叔宝等人出征。秦叔宝接到来总管的旨意后，早就召集了熟悉水路的人做向导，又牢记张须陀的嘱托，先派心腹将领抄小路越过鸭绿江埋伏，在平壤等候大军会合，然后直捣敌人巢穴，内外夹攻。正所谓：机谋奇扼吭，小丑欲惊心。
炀帝发出了一系列关于巡游的旨意后，便走进宫中问萧后：“跟随出游的宫女都选好了吗？”萧后笑着说：“陛下偏偏拿这种棘手的难题让我来做，我怎么能完成呢？况且她们也不直接表明态度，既不说我该去、你不该去，也不说她愿意去、我不愿意去，就好像事先商量好了一样。陛下刚起身离开宫殿，三四百名宫女就齐刷刷地跪倒在台阶前，启奏说：‘守在西苑的，在花朝月夕领略了无数美好风光；在昭阳殿的，承恩争宠，享受了诸多荣华富贵。我们从西京跟随到东京，经历了两次搬迁，虽说我们身份低微，不敢奢望得到陛下的恩泽，被视为被遗忘的人。然而海外的风光、江都的美景，难道我们连看看听听的资格都没有吗？万岁爷要抛弃我们就算了，难道娘娘也觉得我们侍奉不好吗？’说完，大家就像死了父母一样痛哭起来。你说让我怎么挑选呢？”炀帝笑着说：“这班贱婢，还挺会装模作样。”萧后说：“这里面有个缘由，是张、尹两位妃子在背后鼓动，说：‘我们两个年纪大了，容颜衰老了，你们都像鲜花一样，往后的日子还长着呢！还不趁着这位风流天子出游，大家拼命争取机会？’所以众宫人才做出这样的举动。”炀帝听了，点了点头。随后叫一个太监传旨，让兵部火速找来四十只头号差船，立刻供皇上使用。太监领旨出去了。
要知道，张妃子名叫艳雪，尹妃子名叫琴瑟，两人都是文帝时期与宣华夫人同辈的人，年纪和宣华夫人差不多，只是容貌稍逊一筹。此时正值炀帝时期，炀帝钟情于宣华夫人，自然没把这两位妃子放在心上。况且宣华夫人去世后，紧接着杨素在金阶前摔倒，嘴里说出许多冤仇之事，文帝的阴灵还在白日显现，所以炀帝也感到害怕，不敢再像以前那样行事。从长安到这里，张、尹二妃也一同被带来了。许廷辅两次挑选宫女时，张、尹二妃自恃曾被文帝宠幸过，不肯给许廷辅送东西，于是只能在深宫中默默忍受寂寞，心情也变得十分低落。萧后是个小气且喜欢别人奉承的人，因为张、尹二妃平日里不肯讨好她，所以编造了这几句话，不过是想让自已少些碍眼的人，轻松自在些，哪知道炀帝竟信以为真了。
到了第二天，那些没被选上的宫女，本打算等炀帝出宫上辇时，大家围上去苦苦哀求。这时，十来个太监来到张、尹二妃的宫中，说：“万岁爷有旨：剩下的四百多名宫女，命张、尹二妃管束登船，不得有误。”张、尹二妃听了，觉得很奇怪，说：“我们既没有向朝廷请求，也没有向皇后求情，这冷不丁的变故，是怎么回事呢？”众宫女欢欢喜喜地收拾好细软，装上几十辆车，一起出了宫门。
众人在路上走了一天，黄昏时分上了船。第二天，张、尹二位夫人心中充满疑惑，便问太监：“万岁爷的船在哪里？”太监说：“在前面。”张夫人说：“听说朝廷新造了几百艘龙舟，可我们坐的却是民间征用的差船，不是龙舟，这里面肯定有问题。你们把我们骗到哪里去，快如实说来！”众太监料想难以隐瞒，只好一齐跪下说：“二位夫人不要动怒。这是万岁爷的旨意，让我们送二位夫人和众宫女到晋阳宫去。如果不信，这里有皇上的亲笔敕令。”太监把敕令拿出来，张、尹二妃接过读道：“张、尹二妃曾被先朝宠幸，不便在这里侍奉，着令她们带领余下四百多名宫女，先回太原晋阳宫，由守宫副监裴寂按照名册清点接收并看守，不得有误。”
众宫女听到这个旨意，不是去江都，反而要去西京，都大哭起来，有的要投河，有的要自尽。只有张夫人哈哈大笑道：“我看你们这班傻姑娘，就算到了江都，那里又没有你们的父母亲戚，不过是去游玩罢了，你们去了，也比不上那些受宠的人。连我都是这样，你们为何不安于命运呢？倒不如去太原，自由自在，吃喝不愁，多么快活，省得在那里看着别人得意。”众宫女听她这么一说，心里也想开了。一路上大家说说笑笑，一个月后，就早早到了晋阳宫。众太监把二位夫人和众宫女交给副宫监裴寂，交接清楚后，便返回江都复命。不知道后面还会发生什么事，且听下回分解。
