樊建威从山东出发，一路奔波，一日来到了河东。他走进潞州府衙前，挨个查访了几家接待公文往来人员的住处，最后找到了王小二的店，问道：“请问一下，有个山东济南府的人，姓秦，表字叔宝，曾在你家住过吗？”王小二说：“是有个姓秦的客人在我家住过。十月初一日，他卖了马当路费，连夜就回去了。”樊建威听了，长叹一声，流下泪来。这时，王小二店里有客人在大声叫嚷，王小二转身就进去招呼了。
柳氏听到他们的对话，心里很关切，便走上前问道：“请问尊客贵姓？”樊建威说：“在下姓樊。”柳氏问：“你就是樊建威吗？”樊建威很惊讶，问道：“你怎么知道我叫樊建威？”柳氏说：“秦客人在我家耽搁了许久，天天都在这里盼着樊爷你来。我们照顾他也不够周到。他是十月初一黄昏的时候离开的，难道还没到家吗？”樊建威说：“正因为他没回家，我才特地来找他。”他心里想：“现在是腊月初，难道在路上走了两个多月？他是不是在中途出了什么事？我在这里也没什么用。”于是，樊建威吃了一顿午饭，结了饭钱，心情郁闷地出了东门，赶回山东。
天气寒冷，狂风呼啸，突然刮下一场大雪。樊建威冒着风雪前行，雪花直往耳朵和脖子里钻，寒气刺骨，冻得他连嘴都张不开。只见那大雪：
纷纷扬扬飘落在燕塞边疆，密密洒洒落在孤城外。又飞回梁苑，再飘回灞桥。漫天大雪纷纷攘攘，仿佛要把乾坤颠倒压垮，分明要将天地造化掩埋。它吹得红日失去光芒，逼得青山黯然失色。长江被冻得鱼沉雁杳，空寂的山林中老虎饥饿得咆哮，猿猴哀鸣。这雪不成祥瑞反成祸害，伤害了田垄里的麦子，压坏了庭院中的槐树。它让柳芽黯淡，梅花的蓓蕾也难以绽放，堵塞了重重宫殿的台阶，遮掩了绿沉沉的舞榭歌台。真是可悲可叹啊，河东的贫苦之士愁绪满怀，无可奈何。让人突然感到惊讶，实在太奇怪了，这就像是天上飞来的冷祸胎，让人间到处生出灾祸。什么时候才能等到那炽热的太阳真火当头照耀，暖融融的春风和气吹遍大地，吹散那彤云，让青天重现，依旧是祥光瑞烟缭绕。
樊建威浑身颤抖地熬过了十里村镇，天色已晚，又找不到住处，只好前往东岳庙投宿。这座庙正是秦叔宝生病的地方，如果不是这场大雪，樊建威怎么会刚好来这里投宿呢？这可真是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
东岳庙的香火道人正要关门，只见一个人艰难地走进来投宿。道人到鹤轩中报告给魏观主，魏观主是个非常有人情味的人，马上把樊建威请进后轩。樊建威放下行李，抖去身上的雪水，向观主行礼。观主问：“贵客是哪里人？”樊建威说：“小弟姓樊，是山东齐州人，到潞州来寻找朋友，遇上这场大雪，想在贵庙暂时借宿一晚，明天一定重重酬谢。”观主问：“足下是樊先生，你的表字可是建威？”樊建威吓了一跳，回答道：“仙长怎么知道我的名字？”观主说：“叔宝兄曾经提到过你的表字。”樊建威大喜道：“哪个叔宝？”观主说：“先生又多问了，秦叔宝还能有几个？”樊建威急忙问：“他在哪里？”观主说：“十月初二日，他生病来到敝观。”樊建威跺脚道：“难道这位兄长不在人世了？快说说，他现在怎么样了？”观主说：“十月十五日，二贤庄的单员外把他接回家养病。前几日，也就是十一月十五日，他病好了，到敝观来还愿。因为天冷，就留在单员外家，还没送他回去，现在他在二贤庄单员外那里。”樊建威一听这话，那心情就像是：
穷士一下子获得千两黄金，寒儒接连高中科举。洞房花烛夜，喜悦难以自持，久别的亲人重新团聚。
困虎的肋下增添了双翅，蛰伏的蛟龙在角上奋起春雷。农夫苦于大旱，却遇到了及时雨，暮年的人得到了骐骥良驹。
（调寄《西江月》）
观主准备了果酒，陪着樊建威夜谈。樊建威因为在雪中受了寒气，身体困倦，便放开酒量，多喝了几杯热酒，暂且睡了一晚。天刚亮，他就起身，封了一封谢礼，送给观主。观主知道他是秦叔宝的朋友，说什么也不肯接受。观主留樊建威吃了早饭，送他出东岳庙，并指点他去二贤庄的路径。樊建威便径直前往单雄信的庄上。
此时，单雄信和秦叔宝正在书房里围着火炉饮酒赏雪，倒也兴致盎然。正是：对梅兴，借酒敌寒威。
手下庄客前来禀报，说山东秦太太派了一位樊老爷来送家书。秦叔宝高兴地说：“单二哥，家母托樊建威寄家书来了。”两人出庄迎接。秦叔宝笑着说：“果然是你！”樊建威说：“之前分行李的时候，银子在我这儿，没分给你。我回去把银子送给伯母，伯母一定要我用它做盘缠，来找你回去。”秦叔宝说：“就因为没带盘缠，耽搁出了这么多事。”单雄信说：“之前的事以后再提，先请进去吧。”单雄信叫手下人接过樊老爷的行李，一直把他们领到书房温暖的地方。单雄信先与樊建威行宾主之礼，秦叔宝又拜谢樊建威冒着风雪辛苦寻找自已。单雄信吩咐手下重新摆酒。秦叔宝问道：“家母还好吗？”樊建威说：“有信在这里，你看看。”秦叔宝拆开信封，流着泪读完，就去收拾行李。真是：一封书寄思儿泪，千里能牵游子心。
单雄信看见，微微暗笑。酒席准备好了，三人紧挨着坐下。单雄信问道：“叔宝兄，令堂老夫人身体安好吗？”秦叔宝说：“家母多病。”单雄信说：“我看你急忙收拾行装，好像有回家的意思。”秦叔宝眼中含泪道：“不是小弟无情，吃饱了就想走。只是家母病重，我暂时告别仁兄，来年一定登门拜谢仁兄的活命之恩。”单雄信说：“你要回去，小弟也不敢阻拦。但朋友之间有互相劝善的道义，忠臣孝子，哪个朝代都有，要做就做个实实在在的人，不要做沽名钓誉的人。”秦叔宝说：“请兄台指教，怎样是真孝，怎样是假孝？”单雄信说：“大孝是真孝，小孝是假孝。为了满足自已的情感和意愿而做出的行为，就叫做假孝。你现在连夜回去，看似是孝，实际上不是真孝。”秦叔宝的眼泪止住了，不禁笑起来，说：“小弟贫困生病，流落他乡，长久没能见到母亲，实在是不得已。现在听说母亲生病，连夜回家，这是为人子女的至情，怎么能说是小孝呢？”樊建威说：“秦大哥一听说母亲生病，又奉了母亲的命令，急忙回家，这还是大孝。”
单雄信说：“你们只知其一，不知其二。你的父亲在北齐担任将领，北齐国破身亡时，他保全了大节，是亡国之臣，既然国家已亡，就不能再图谋复国。上天不忍心忠臣绝后，才留下兄长你这样的英雄，正应该保重自身，等待时机，发扬先辈的功业。你现在连夜回去，天寒地冻又下着大雪，你的病才刚刚痊愈，倘若途中再次生病，身体元气难以支撑，万一有个三长两短，断了秦家的后代，让你老母亲的希望落空，虽然出自你的至情，却不符合孝道。难道没听说过君子走大道而不抄小路，乘船渡河而不游泳，每走一步都不敢忘记孝道吗？你冒着严寒回去，我实在不敢苟同。”秦叔宝说：“那么我不回去，反而是孝了？”单雄信笑着说：“难道要你一直不回去吗？只是早晚之间，自有道理。况且你母亲是个贤明的人，又不是不通情理。今天托樊建威来找你，只是因为爱子心切，不知道你的下落，放心不下。你现在写一封回信，就说领取公文耽搁了很久，正要回家时，忽然染上重病。如今虽然痊愈了，但身体还不能太过劳累。你虽然急切地想回家探望，但直说小弟苦苦挽留，等你身体能承受劳碌了，新年时就可以回家。你母亲知道了你的下落，忧愁和病痛自然会好起来；知道你病刚好，也肯定不会让你冒着严寒回去。我和兄长既然结拜为兄弟，你的母亲就如同我的母亲一样，我收拾些微薄的礼物，作为你母亲的生活费用，寄给她，也好安抚家人。再拜托樊兄拿着潞州押送军犯的批文，到齐州府向刘老爷禀明，说你卧病在潞州，还没回来，把衙门里的公事注销完结，这样公私两方面都能顾及。等到来年春天，天气暖和，小弟还要为你筹措一些本钱，劝你这次回去后，不要再在齐州当差。想要获得荣华富贵，不一定非要在权贵门下。倘若奉命出差，就身不由已了，让你母亲在家倚门盼望，这可不是为人子女侍奉双亲的道理。晚回去一些时间，难道就不孝了吗？”
秦叔宝见单雄信说得合情合理，情真意切，又想到自已身体怕寒，不能长途跋涉，便对樊建威说：“我该怎么办呢？是和你一起回去，还是先写信回去？”樊建威说：“单二哥说得非常有道理。你母亲知道了你的下落，自然病就好了；知道你病刚好，也不会急着让你回家了。”秦叔宝对单雄信说：“既然这样，小弟就先写信安抚母亲。”秦叔宝写完信，拿出批文，交给樊建威，嘱托他办理好衙门里的事。单雄信回到后房，取出四匹潞绸、三十两碎银，寄给秦母作为生活费用；又拿出两匹潞绸、十两银子，送给樊建威作为路费。樊建威当天就告辞离去，回到山东，把书信和银两交给秦母，又到衙门里办完了秦叔宝托付的事。单雄信依旧把秦叔宝留在家里。
一天，秦叔宝闲来无事，正在书房中赏花消遣。单雄信走进来，说了几句闲话，双眉微微皱起，沉默不语，斜靠在苍苔边。秦叔宝见他这个样子，以为他有厌烦自已这个客人的意思，忍不住问道：“二哥平日里胸襟豁达，谈笑风生，今天为什么一脸忧愁疑虑呢？”单雄信说：“兄长有所不知，小弟平生最不喜欢发愁。前些日子我兄长被人射死，小弟郁闷了三四天，因为这件事急切间难以处理，就暂且放下了。如今只是因为我妻子生病，没有办法医治，所以才忧心忡忡。”秦叔宝说：“对了，我都忘了问兄长，嫂子是谁家的女儿？你们成婚几年了？”单雄信说：“我妻子是前都督崔长仁的孙女，当年岳父和我父亲有交情。没想到没过多久，父母双亡，家业衰败，所以他的女儿就嫁给了我，而且她贤淑又有智慧。只是成婚六七年了，还没有生育。幸好今年春天怀孕了，到现在十一月还没生产，所以我心里很担忧。”秦叔宝说：“我听说自古以来，那些有大出息的孩子，出生都不容易；况且吉人自有天相，自然会瓜熟蒂落，何必过分忧虑呢？”
两人正说着闲话，只听见手下人吵吵嚷嚷地进来报告：“外面有个外国僧人在门口，非要化斋，怎么打发都不走。”单雄信听了，便和秦叔宝一起出去。只见一个外国僧人，身披花色绒绣的禅衣，肩挑拐杖，他的面貌长得十分奇特：一双怪异的眼睛，两道像拳头一样的眉毛。鼻尖高高耸起，就像鹰爪和钩镰；胡须和鬓发蓬松杂乱，好似狮子张开的大口。嘴里念着听不懂的番经，手里摇着铜磬，发出琅珰的声音。让人以为是达摩祖师乘着芦苇渡江而来，又怀疑是铁拐李降临山庄。
单雄信问道：“你要化的是素斋还是荤斋？”那外国僧人说：“我不吃素。”单雄信听了，叫手下人切一盘牛肉、一盘馍馍，放在他面前。单雄信和秦叔宝坐在一旁看着他吃。那外国僧人双手抓着食物，没多久，两盘东西就被他吃得一干二净。
单雄信见他吃完，便问他：“师父现在要去哪里？”那外国僧人说：“现在要去太原，再一路转到西京去。”单雄信说：“西京是京城，你一个出家人去那里做什么？”外国僧人说：“听说当今皇上厌倦处理政事，一切政务都让太子掌管。那太子是个贪玩、耐不住安静的人，所以我这里配制了几颗好玩的药，要去进献给他享用。”秦叔宝说：“你身边只有好玩的药，没有别的药吗？”外国僧人说：“各种药都有。”单雄信说：“有没有催产调经的丸药？求你赐给一些。”外国僧人说：“有。”他从袖子里摸出一个葫芦，倒出一粒豌豆大小的药丸，用黄纸包好，递给单雄信说：“拿去吧，等晚上定更的时候，用沉香汤送服。如果吃了马上就生产，就是女孩；如果隔一天生产，就是男孩。”说完，站起身来，也不道谢，就大摇大摆地走了。
单雄信拉着秦叔宝的手，回到书房。秦叔宝叹息道：“皇上懈怠政事，把权力下放，天下又盗贼四起，连外国番邦都已经知道了，将来我们这些人不知道会有怎样的结局！”单雄信说：“愁这些做什么？如果有变故，我和兄长正好可以扬眉吐气，干一番大事业。难道还要庸庸碌碌地过日子吗？”说完就进去了。
当天夜里，单雄信把外国僧人送的药给崔夫人服下。到了半夜子时，只闻到满室莲花香气，崔夫人就生下了一个女孩儿，取名爱莲，夫妻二人欣喜不已。正是：明珠方吐艳，兰茁尚无芽。
秦叔宝听说后，也非常高兴。
转眼间，没几天就到了除夕。单雄信陪着秦叔宝喝酒直到天亮，两人围着火炉谈笑风生，秦叔宝都忘了自已身在他乡。但秦叔宝又想到自已功名还未成就，四处漂泊，离开母亲和妻子，心中又变得忧愁不乐。天亮后就是仁寿二年正月，新年酒局热闹非凡。秦叔宝每场酒席都参加，最后吃得有些不耐烦了。整个新年里，他都过得昏昏沉沉，头脑不清醒。正是：将酒滴愁肠，愁重酒无力。
接着又参加了赏灯的酒宴，主人也感到疲惫困倦了。
单雄信在十八日晚上回到后房睡觉了，秦叔宝因为牵挂老母亲，怎么也睡不着，一直在灯下来回踱步。手下的人见他没睡，便问道：“秦爷，这么晚了怎么还不睡呢？”秦叔宝说：“我想回山东的心思已经很久了，无奈你们员外情谊深厚，我想向他辞行，却开不了口。你们能不能行个方便，让我走呢？我留一封信，感谢你们员外。”因为主人好客，手下的人也都很热情周到，众人说：“秦爷在这儿，正好多住些日子再走，我们怎么敢放秦爷回去呢？”秦叔宝说：“要是这样的话，我还有别的办法。”他又在一旁点头比划，好像已经有了别的打算。众人担心一时照顾不周到，让他跑了，主人肯定会怪罪，一边和秦叔宝说话，一边就有人跑去报告单雄信：“秦大爷要走了。”单雄信听了，披上衣服，趿拉着鞋子就出来了，说：“秦大哥为什么突然想回去了？莫不是小弟招待不周，让你见怪了？”秦叔宝说：“我想回家的心思从来就没断过，无奈兄长你情义深重，我不好开口。如今归心似箭，一刻都难以停留，整个人心烦意乱，连觉都睡不好。”说完，不禁流下泪来。用集句唐诗来形容就是：愁里看春不当春，每逢佳节倍思亲。谁堪登眺烟云里，水远山长愁杀人。
单雄信说：“兄长不必伤感。既然如此，天亮就送兄长启程。今晚就安稳睡一觉，明天好早起赶路。”秦叔宝说：“你可答应了！”单雄信说：“我一辈子都说话算数，难道还会骗兄长不成？”说完转身就进去了。秦叔宝一直以来的煎熬和担忧，顿时得到了宽慰。手下的人说：“秦爷一听员外答应明天让他回家，脸上的笑容都多了许多。”秦叔宝上床后，伸开腿，畅快地睡了，暂且不提。
你知道单雄信为什么一直留他到现在才放他回去吗？自从十月初一日买下秦叔宝的黄骠马，王伯当和李玄邃知道后，就找来手艺精湛的匠人，按照马的身形，打造了一副镀金的鞍辔，正月十五才完工，做得极其精致，耀眼夺目。本想送厚礼给秦叔宝，又怕他多心不肯接受，于是做了一副新铺盖，把白银打成薄片，缝在铺盖里，将铺盖卷起来，给马备好鞍辔，把铺盖搭在马鞍后面，只说是铺盖，不提及里面有银子。这才把黄骠马牵出来，另外还有当面赠送的饯行礼。秦叔宝想去东岳庙感谢魏玄成，单雄信就派人把魏玄成请了过来，宾主一桌酒席为秦叔宝饯行。旁边桌子上摆着五色潞绸十匹，做好的寒衣四套，还有盘缠银子五十两。
单雄信和秦叔宝举杯饮酒，单雄信指着桌上的礼物对秦叔宝说：“这些微薄的心意，希望兄长能收下。以前我叮嘱你的‘求荣不在朱门下’，这句话兄长一定要牢记，不要忘了。”魏玄成说：“叔宝兄，在人手下低头，容易消磨英雄的志气。何况我曾遇到异人，说真命天子已经出世，隋朝的国运不长了。像兄长这样英勇，还怕不能成为辅佐他的开国功臣？就是小弟我隐居做道士，也是在等待时机。兄长可以听从员外的话，天生我材必有用，肯定不会一直沦落下去。”秦叔宝心里暗自想：“玄成这话，好像很有道理。但雄信把我看轻了。真是相处久了就容易让人轻视，送了几十两银子，就叫我不要在官府当差，他把我当成了那种在家常常缺饭钱、只能卖马的人。他不知道我虽然在官府当差，可上下往来的朋友，送的礼物和路费，花几百两银子都不够过一年，他却还说那么多闲话。”嘴上只能答谢道：“兄长的金玉良言，小弟一定铭记在心。我归心似箭，酒就不能多喝了。”单雄信拿起大杯，和秦叔宝对饮三杯，魏玄成也陪着喝了三杯。秦叔宝告辞，把许多东西都搭在马鞍后面，拱手作别。正是：挥手别知已，有酒不尽倾。只因乡思急，顿使别离轻。
秦叔宝出了庄子，上了马，猛地一勒缰绳，那黄骠马见到旧主人，精神抖擞，再加上秦叔宝身体强健，一人一马一口气跑了三十里路才停下来，结果搭在后面的铺盖拖下了半边。这马要是秦叔宝自已收拾行李，就会很妥当，行李就不会拖下来；可这是单家庄上的手下人收拾的，皮条没系紧，马每走一步就踢一下行李。秦叔宝回头一看，说：“这行李收拾得不行，朋友送的东西要是弄丢了，就辜负了他的好意。宁可慢一点，也不能出错。前面有个村镇，先在那儿住一晚，明天五更天自已备马，行李就不会出差错了。”于是径直朝旅店走去。这个地方叫皂角林，也是秦叔宝时运不济，又要遭遇一场大祸。不知道他性命如何，且听下回分解。
