话说当时晁盖和众人听了吴用说那封回书有问题，都满心疑惑，赶紧向军师问道：“这封书到底在什么地方出了差错呢？”
吴用略带懊恼地解释道：“今天一早戴院长拿去的那封回书，是我一时疏忽，考虑不周全。我们用的那个图书印章，刻的不是玉箸篆文的‘翰林蔡京’四字吗？可恰恰就是这个图书印章，会让戴宗惹上官司。”
金大坚有些不解，便说道：“小弟我多次见到蔡太师的书信和文章，上面用的都是这样的图书印章。这次我雕刻的印章可以说是毫无差错，怎么会有破绽呢？”
吴用耐心地解释道：“你们有所不知。如今江州的蔡九知府，是蔡太师的儿子。哪有父亲给儿子写信，却使用带有自已名讳的图书印章的道理呢？所以这里就出问题了，是我考虑不周到。戴宗带着这封回书到了江州，肯定会被盘问，一旦被问出实情，那可就麻烦大了。”
晁盖一听，着急地说：“那赶紧派人去把他追回来，重新写一封回书，这样行不行？”
吴用无奈地说：“哪里还追得上啊。他施展起神行法，到现在估计都已经走出五百里了。现在事情紧急，我们只能另想办法来救他们两个了。”
晁盖连忙追问：“那到底怎么去救他们？有什么好的计策？”
吴用赶忙凑到晁盖耳边，小声说道：“如此这般，按照这样的计划行事。主将您可以暗中把号令传达给众人，让大家照此行动，千万不要误了约定的日期。”
众多好汉接到将令后，各自赶忙整理好行装，趁着夜色连夜下山，朝着江州的方向赶去，暂且按下不表。咱们先卖个关子，为什么不把计策说出来呢？且等下回分解便知。
且说戴宗按照预计的时间，回到了江州。他来到公堂之上，呈上了回书。蔡九知府看到戴宗按时回来，心里十分高兴，先是让人拿酒来，赏了戴宗三大杯，然后亲自接过回书，问道：“你见到我家太师了吗？”
戴宗恭敬地禀道：“小人只在东京住了一夜就往回赶了，没能见到恩相。”
知府拆开信封，看到信的前面写着：“信笼内的许多物件都已收到。”信的后面写着：“妖人宋江，当今皇上想要亲自审问他，可命人用牢固的陷车装载，选派可靠的人员，连夜押解到京师。沿途要小心看守，不要让他逃走。”信的末尾还说：“黄文炳早晚向天子奏明此事，必然会得到提拔任用。”
蔡九知府看完后，喜出望外，立刻让人取来一锭二十五两的花银，赏给了戴宗。接着，他吩咐手下准备陷车，商量着派人将宋江押解上路。戴宗谢过知府后，回到住处，买了些酒肉，前往牢里看望宋江，这些暂且不提。
且说蔡九知府催促着做好陷车，过了一两天，正要派人起程押解宋江时，门子前来禀报：“无为军的黄通判特地前来拜访。”蔡九知府吩咐将黄文炳请到后堂相见，还送上了一些时令礼物、美酒和水果。
知府感激地说：“屡次承蒙您的厚意，实在是让我担当不起啊！”
黄文炳谦虚地说：“都是些乡下的微薄之物，不值一提，算不上什么礼物，您何必如此客气。”
知府笑着说：“恭喜您，早晚肯定会有升官的喜讯。”
黄文炳好奇地问：“相公您怎么知道的？”
知府解释道：“昨天送信的人已经回来了。说是妖人宋江要被押解到京师。您的荣升，估计就在早晚向皇上奏明之后，肯定会得到提拔重用。我父亲的回书中，详细提到了这件事。”
黄文炳说：“既然如此，真是深深感谢相公的举荐。那个送信的人，可真是神速啊。”
知府说：“通判如果不信，我可以让您看看家书，这样就知道我没有说错了。”
黄文炳说：“小生我只是担心这是家书，不敢擅自观看。如果您愿意相托，那就求您借我看一下。”
知府大方地说：“通判您是我的心腹之交，看一下又有何妨。”于是，他让随从取来家书，递给了黄文炳。
黄文炳接过家书，从头到尾仔细读了一遍，又把信卷起来看了看封皮，还留意到图书印章很新。黄文炳摇着头，肯定地说：“这封书不是真的。”
知府有些生气地说：“通判您错了！这可是我父亲的亲笔笔迹，字体也是千真万确的，怎么会不是真的呢？”
黄文炳耐心地解释道：“相公请听我说完。往常您收到的家书，有过这个图书印章吗？”
知府想了想，说：“往常收到的家书，确实没有这个图书印章，都是随手写的。这次估计是图书匣就在手边，所以就顺便印了这个印章在封皮上。”
黄文炳继续说道：“相公，您别怪我多嘴。这封书肯定是被人骗了。如今天下盛行苏、黄、米、蔡四家的字体，很多人都学习模仿。而且这个图书印章，是令尊做翰林大学士时常用的，在法帖文字上，很多人都见过。如今令尊已经升为太师丞相，怎么还会用翰林时的图书印章呢？再说了，这是父亲给儿子写信，不应该用带有名讳的图书印章。令尊大人是个学识渊博、见识高远的人，怎么会如此轻率地用错印章呢？相公如果不信我这番话，可以仔细盘问一下送信的人，问他在太师府里都见到了谁。如果他说的不对，那这书肯定就是假的。我之所以多说几句，是因为和您交情深厚，才敢直言。”
蔡九知府听了，觉得有道理，说道：“这倒不难。这个人从来没去过东京，一盘问就能知道虚实。”
知府让黄文炳躲在屏风后面，然后升堂问案，公吏们在两边整齐地站着。知府派人去传唤戴宗，说有重要的事情吩咐。
当时，做公的领了命令，四处去寻找戴宗。且说戴宗回到江州后，先去牢里见了宋江，他凑近宋江耳边，低声把之前的事情说了一遍，宋江听后心中暗自高兴。
第二天，又有人请戴宗去喝酒，他正在酒肆中吃酒时，只见做公的从四面八方赶来找他。众人把戴宗带到公堂之上，蔡九知府说道：“前几天辛苦你跑了一趟，你办事确实得力，只是我还没好好赏你。”
戴宗恭敬地答道：“小人是受恩相差遣办事的，怎么敢懈怠呢。”
知府接着问：“我这几天一直忙，没来得及仔细问你。你前几天去京师，从哪座城门进去的？”
戴宗回答道：“小人到东京的时候，天色已晚，没注意是哪座城门。”
知府又问：“我家府门前是谁接待你的？留你在哪里休息的？”
戴宗说：“小人到府前，找到一个门子，把书交给他就进去了。过了一会儿，门子出来，收了信笼，让小人自已去客店里休息。第二天一早五更，我去府门前等候，门子就把回书拿了出来。小人怕误了日期，也没敢多问，就赶紧回来了。”
知府继续追问：“你见到我府里那个门子，年纪多大？是黑瘦还是白净肥胖？个子是高还是矮？有没有胡须？”
戴宗有些紧张地说：“小人到府里的时候，天已经黑了。第二天早上回去的时候，又是五更天，天色昏暗，没看太清楚。只感觉他个子不高，中等身材，好像有些胡须。”
知府听后，勃然大怒，大喝一声：“把他拿下！”旁边立刻冲过来十几个狱卒牢子，将戴宗按倒在地。
戴宗急忙喊道：“小人无罪啊！”
知府怒喝道：“你这个家伙，死到临头了！我府里的老门子王公，已经死了好几年了，现在是小王看门，你怎么说他年纪大，还有胡须？而且小王根本进不了府堂，凡是各处来的书信，都必须先经过府堂里的张干办，再由张干办去见李都管，然后才能传到里面，接着才会收下礼物。就算要回书，也得等上三天。我这信笼里的东西，怎么可能没有个心腹之人出来，详细问问你情况，就这么随便收了？我昨天一时疏忽，被你这个家伙给骗了。你现在最好老实招来，这封书到底是从哪里来的？”
戴宗辩解道：“小人当时心慌，一心想赶时间，所以没看清楚。”
蔡九知府喝道：“胡说！你这贼骨头，不打你是不会招的！左右，给我狠狠地打！”
狱卒牢子们知道事情严重，也顾不上留情面，把戴宗捆起来，一顿毒打，打得他皮开肉绽，鲜血直流。
戴宗实在受不了拷打，只好招认：“这封书确实是假的。”
知府又问：“你这小子，这封假书是怎么来的？”
戴宗无奈地告道：“小人路过梁山泊的时候，被一伙强人劫住，绑到了山上，他们要割我的心。在我身上搜出书信看了之后，把信笼都抢走了，后来又饶了我。我知道自已回不了家，只求死在山里。他们却写了这封书让我带回来，好让我脱身。我一时害怕被怪罪，就瞒了恩相。”
知府说：“虽然有这么回事，但你说的还有些假话。很明显你和梁山泊的贼人串通一气，谋划了这件事，怎么能只说这些。再打！”
戴宗任由他们拷打，就是不肯承认和梁山泊有勾结。蔡九知府又拷打了戴宗一番，戴宗的供词前后一致，知府说：“不用再问了。拿副大枷给他戴上，关进牢里。”
知府退堂后，向黄文炳道谢：“要不是通判您的高见，下官险些误了大事！”
黄文炳又说：“很明显，这个人肯定和梁山泊勾结，图谋叛乱。如果不除掉他，肯定会成为后患。”
知府说：“那就把宋江和戴宗两人的招状拟定好，立了文案，押到刑场斩首，然后写表章向朝廷申报。”
黄文炳说：“相公您说得太对了。这样一来，一来朝廷会很高兴，知道相公您立了大功；二来也能防止梁山泊的草寇来劫牢。”
知府说：“通判您考虑得很周全。下官一定会亲自写文书，保举您。”
当天，知府设宴款待了黄文炳，把他送出府门，黄文炳便回无为军去了。
第二天，蔡九知府升堂理政，他把当案孔目唤到跟前，严肃地吩咐道：“赶紧整理好文案，把宋江和戴宗的供状、招款都粘连在一起，同时写下犯由牌，明天就把他们押到刑场斩首示众。自古以来，谋逆之人都不能姑息，必须立刻处决。斩了宋江和戴宗，才能免除后患。”
当案的孔目姓黄，他和戴宗的关系向来不错，只是苦于没有机会救他，此时也只能在心里为他叫苦。黄孔目上前禀报道：“大人，明天是国家忌日，后天又是七月十五中元节，这两天都不适合行刑。大后天又是国家的重要日子。依我看，得等到五天之后，才能行刑。”这一来，也算是上天庇佑宋江，暂时让他躲过一劫；二来，此时梁山泊的好汉们还没有赶到。蔡九知府听了，觉得有理，便同意了黄孔目的建议。
到了第六天早上，蔡九知府先派人去十字路口打扫刑场。吃过饭后，他点起了五百多名土兵和刀仗刽子，让他们都在大牢门前等候。巳牌过后，狱官向知府禀报一切准备就绪，知府便亲自前往刑场，担任监斩官。黄孔目无奈之下，只好把犯由牌呈给知府，知府在上面判了两个“斩”字，然后用片芦席把犯由牌贴了起来。
江州府的众多节级牢子，虽然平日里和戴宗、宋江交情很好，但在这种情况下，也实在想不出办法来救他们，只能在一旁为他们两人暗自叫苦。
一切准备妥当后，狱卒们在大牢里把宋江和戴宗紧紧绑住，又用胶水刷湿他们的头发，绾成鹅梨角的样式，还在他们头上各插了一朵红绫子纸花。接着，狱卒们把他们带到青面圣者的神案前，给他们每人一碗长休饭和永别酒。宋江和戴宗吃罢，向神案拜别后，转过身来，狱卒们给他们搭上了行刑用的绳索。六七十名狱卒，把宋江推在前面，戴宗跟在后面，簇拥着他们走出了牢门。
宋江和戴宗两人对视一眼，都沉默不语，心中满是绝望。宋江只是不停地用脚跺地，戴宗则低着头，不停地叹气。
江州府前来围观的人，密密麻麻，人山人海，至少有一两千人。只见刑场之上，愁云密布，气氛压抑。天空中的太阳黯淡无光，四周狂风呼啸，让人不寒而栗。一排排缨枪整齐排列，几声鼓响传来，仿佛要把人的魂魄都丧去；一根根棍棒森然林立，几下锣声敲响，好似要催走人的七魄。犯由牌高高地贴在那里，上面写着“此去几时回”，让人看了胆寒；白纸花在风中摇曳，似乎在宣告着他们此番难以存活。那长休饭在喉咙里难以咽下，永别酒在口中也无法下咽。狰狞的刽子手手持钢刀，丑恶的押牢吏拿着行刑的法器。皂纛旗下，仿佛有无数魍魉跟随；十字街头，好似有无限强魂在等候。监斩官忙着发号施令，仵作则准备好扛尸。哪怕是英雄豪杰，此时也英雄气概全无，即便是铁石心肠的人，看到这一幕也会忍不住落泪。
刽子手们大声呼喊，将宋江和戴宗前推后拥，押到了市曹的十字路口，用枪棒将他们团团围住。他们让宋江面南背北，戴宗面北背南，然后让他们坐下，只等午时三刻监斩官下令开刀。
众人抬头看着那犯由牌，上面清楚地写着：“江州府犯人一名宋江，故意吟反诗，编造妖言惑众，勾结梁山泊强寇，意图共同造反，依律当斩。犯人一名戴宗，与宋江暗中传递私书，勾结梁山泊强寇，共同谋划叛乱，依律当斩。监斩官为江州府知府蔡某。”
蔡九知府勒住马，静静地等待着午时三刻的到来。
就在这时，法场东边来了一伙耍蛇的乞丐，他们非要挤进法场里看热闹，众土兵怎么赶都赶不走。正闹得不可开交时，法场西边又来了一伙耍枪棒卖药的人，也强行要往里挤。土兵大声呵斥道：“你们这伙人怎么这么不懂事！这是什么地方，能随便往里挤吗？”那伙耍枪棒的人回骂道：“你们这些家伙才不通情理！我们走南闯北，什么地方没去过！到哪里都能看行刑。就是京师天子杀人，也允许人观看。你们这小地方，砍两个人就闹得沸沸扬扬的。我们就想挤进去看一看，有什么大不了的！”他们和土兵争吵起来。监斩官见状，大声喝道：“把他们赶出去，别让他们过来！”
这边还没闹完，法场南边又有一伙挑担的脚夫，也要挤进来。土兵阻拦道：“这里正在行刑，你们挑着担子要去哪里？”那伙人说道：“我们是给知府相公送东西的，你们怎么敢阻拦我们？”土兵说：“就算是相公衙里的人，也得从别处绕过去。”那伙人听了，便放下担子，都拿起扁担，站在人群里张望。
紧接着，法场北边来了一伙客商，推着两辆车子，非要挤进法场。土兵拦住他们，喝道：“你们这伙人要去哪里？”客商们回答道：“我们要赶路，快放我们过去。”土兵说：“这里正在行刑，不能放你们过去。你们要赶路，就从别的路走。”那伙客商笑道：“你说得倒轻巧。我们是从京师来的，不认得你们这里的路，能从哪里走？我们就想从这条大路走。”土兵坚决不肯放行，那伙客商就挤在一起，一动不动。
一时间，法场四周吵闹声不断，蔡九知府也无法制止。只见那伙客商都围在车子旁边，站在那里观看。
没过多久，法场中间有人喊道：“午时三刻到了！”监斩官立刻下令：“斩完后马上来报！”两边的刀棒刽子走上前去，准备给宋江和戴宗开枷，行刑的人也握紧了法刀。
说时迟那时快，就在这时，那伙客商中的一个人，从怀中取出一面小锣，站在车子上，“当当当”地敲了两三声，霎时间，法场四周的人一起行动起来。
与此同时，十字路口茶坊楼上，一个虎背熊腰的黑大汉，脱得赤条条的，双手各握一把板斧，大吼一声，那声音如同半天里响起的霹雳，他从半空中一跃而下。他手起斧落，眨眼间就砍翻了两个行刑的刽子，然后朝着监斩官的马前冲去。众土兵急忙用枪去刺他，可根本阻拦不住。众人见状，赶紧簇拥着蔡九知府逃命去了。
再看法场东边那伙耍蛇的乞丐，他们纷纷从身边抽出尖刀，朝着土兵砍去。西边那伙耍枪棒的人，大声呼喊着，不顾一切地冲过来，将土兵和狱卒杀倒一片。南边那伙挑担的脚夫，抡起扁担，把土兵和围观的人打得横七竖八。北边那伙客商，都跳下车子，把车子推过来，挡住了人群，其中两个客商挤了进来，一个背起宋江，一个背起戴宗。其他人有的取出弓弩射箭，有的拿出石子投掷，有的则拿起标枪刺杀。
原来，扮成客商的这伙人，是晁盖、花荣、黄信、吕方、郭盛；扮成耍枪棒的，是燕顺、刘唐、杜迁、宋万；扮成挑担脚夫的，是朱贵、王矮虎、郑天寿、石勇；扮成乞丐的，是阮小二、阮小五、阮小七、白胜。梁山泊一共十七位头领带着一百多名小喽啰，从四面八方杀了过来。
众人只见那个黑大汉，挥舞着两把板斧，疯狂地砍杀着。晁盖等人一开始并不认识他，但见他最是勇猛，杀人最多。晁盖突然想起：“戴宗曾说过，有个黑旋风李逵，和宋三郎关系最好，是个莽撞的人。”于是晁盖大声喊道：“前面的好汉，莫不是黑旋风？”那黑大汉根本不理会，只是挥舞着大斧，一个劲地砍人。晁盖便让背着宋江、戴宗的两个小喽啰，紧紧跟着那黑大汉。
当下在十字街口，他们不管是军官还是百姓，杀得尸横遍野，血流成河，被推倒、踩翻的人不计其数。众头领扔下车辆担仗，都跟着黑大汉，一路杀出城去。花荣、黄信、吕方、郭盛四人在后面，张弓搭箭，箭如雨下，朝着追来的人射去。江州的军民百姓，看到这阵势，谁也不敢靠近。
那黑大汉一直杀到江边，身上溅满了鲜血，还在江边不停地杀人，只要有百姓撞到他，就会被他一斧砍翻，扔进江里。晁盖见状，手持朴刀，大声喊道：“不干百姓的事，别再伤害他们了！”那黑大汉哪里肯听，依旧一斧一个，不停地砍杀着。
众人大概沿着江边往上游走了五七里路，前方映入眼帘的是一片滔滔不绝的大江，再也没有了旱路可走。晁盖望着眼前的景象，心中暗叫不好，不禁叫苦不迭。
这时，那黑大汉终于开口喊道：“大家别慌！先把哥哥背到庙里去。”众人赶忙跟着他来到一处地方，只见江边有一座大庙，两扇庙门紧紧关闭着。黑大汉毫不迟疑，举起双斧用力砍去，几下就将庙门砍开，率先冲了进去。
晁盖等人随后进入庙中，只见庙宇两边是高大的桧树和苍松，树木郁郁葱葱，枝叶相互掩映。再看前面的牌额上，写着四个金光闪闪的大字——“白龙神庙”。小喽啰们将宋江和戴宗背到庙里，让他们在一旁歇下。
宋江这时才敢缓缓睁开眼睛，看到晁盖等众人后，激动得泪水夺眶而出，哭着说道：“哥哥！难道是我在梦中与你们相见吗？”晁盖连忙劝慰道：“恩兄当初不肯留在山上，才导致今日遭受这般苦难。不过，这个奋勇出力杀人的黑大汉究竟是谁？”
宋江回答道：“他就是黑旋风李逵。他好几次都想直接从大牢里把我救出来，只是我担心无法逃脱，所以没有答应他。”晁盖感慨道：“真是难得有这样的人！他出力最多，而且一点儿都不怕刀斧箭矢！”
花荣在一旁说道：“先拿些衣服给我们两位兄长穿上吧。”
就在众人相聚交谈之时，只见李逵提着双斧，从廊下走了出来。宋江赶忙叫住他：“兄弟，你要去哪里？”李逵大声回应道：“我去找那庙祝，非得把他杀了不可！可恨那家伙不来迎接我们，还把这鸟庙门给关上了！我本来打算拿他来祭门，可找了一圈都没找到他。”
宋江说道：“你先过来，和我哥哥以及各位头领见个面。”李逵听后，放下双斧，朝着晁盖跪了下去，说道：“大哥，您别责怪铁牛我粗鲁莽撞。”随后，他与众人一一相见，这才发现朱贵是自已的同乡，两人都格外欢喜。
花荣这时忧心忡忡地说道：“哥哥，您之前让大家只顾跟着李大哥走，可如今到了这里，前面被大江拦住了去路，已经是断头路了，而且还没有一只船来接应我们。要是城中的官军追杀过来，我们该如何迎敌，又拿什么来接济呢？”
李逵满不在乎地说道：“这有什么大不了的！我带你们再杀回城里去，把那个鸟蔡九知府和他的人都砍了，然后咱们再走。”
戴宗这时刚刚苏醒过来，连忙劝阻道：“兄弟，可使不得这般鲁莽！城里有五七千军马，我们要是杀进去，肯定会有危险。”
阮小七提议道：“远远望去，江对面有几只船停在岸边，我们兄弟三个游水过去，把那几只船夺过来载大家，你们看怎么样？”晁盖点头道：“这个计策最好不过了。”
于是，阮家三兄弟当即脱下衣服，各自在身上插了把尖刀，便跳入水中向对岸游去。大约游出去半里地的时候，只见江面上顺流漂下三只棹船，船上的人一边吹着口哨，一边飞快地摇着船桨向这边驶来。
众人看到这一幕，心里顿时慌张起来。宋江听到消息后，悲叹道：“我这命怎么就这么苦啊！”他急忙奔出庙前查看，只见最前面的那只船上，坐着一个大汉。此人倒提着一把明晃晃的五股叉，头上挽着个穿心红的发饰，下面穿着一条白绢水裩，嘴里还吹着唿哨。
宋江仔细一看，不禁大喜，原来不是别人，正是浪里白跳张顺。
张顺在头船上看到庙前的众人，大声喝道：“你们这伙是什么人？竟敢在白龙庙里聚众！”宋江赶忙挺身而出，大声叫道：“兄弟，快救我！”
张顺等人认出是宋江和众人后，也大声欢呼道：“太好了！”那三只棹船如飞一般迅速摇到岸边。阮家三兄弟看到后，也游了过来。众人纷纷上岸，来到庙前。
宋江定睛一看，张顺亲自带着十几个壮汉在头船上；张横带着穆弘、穆春、薛永，以及十几个庄客在第二只船上；第三只船上，李俊带着李立、童威、童猛，还有十几个卖盐的伙计，他们都各自拿着枪棒上了岸。
张顺见到宋江，就像喜从天降一般。众人赶忙下拜说道：“自从哥哥吃了官司，我们兄弟坐立不安，又找不到办法救您。最近又听说戴院长也被抓了，李大哥也不见踪影，我只好去找我哥哥，然后一起到穆弘太公庄上，叫上了许多相识的人。今天我们正打算杀入江州，劫牢救哥哥，没想到仁兄已经被好汉们救了出来，还来到了这里。冒昧问一下，这伙豪杰莫非就是梁山泊的义士晁天王吗？”
宋江指着上首站立的人说道：“这位就是晁盖哥哥。你们大家都到庙里来叙叙礼吧。”
张顺等九人，加上晁盖等十七人，再加上宋江、戴宗、李逵，总共二十九人，都在白龙庙中相聚。这便是“白龙庙小聚会”。
当下，二十九位好汉两两相互行礼完毕。这时，小喽啰跑进庙来报告：“江州城里，正在鸣锣擂鼓，整顿军马，准备出城来追赶我们。远远望去，只见旗幡遮天蔽日，刀剑密密麻麻，前面都是身穿铠甲的马军，后面则是手持长枪的兵将，他们气势汹汹，正朝着白龙庙这边杀来。”
李逵听了，大吼一声：“杀过去！”随即提起双斧，就往庙门外冲去。晁盖大声喊道：“一不做，二不休！各位好汉都来帮助我晁某，咱们杀尽江州的军马，再回梁山泊去。”
众英雄齐声回应道：“我们愿意听从您的命令。”
于是，一百四五十人一起呐喊着，朝着江州岸边杀去。这一番争斗，只怕浔阳岸上会血染波红，湘浦江边会尸如山积。这场战斗，就如同跳浪的苍龙喷出毒火，巴山的猛虎怒吼着天风。究竟晁盖等众好汉能否成功脱身呢？且听下回分解。
