话说宋江衣锦还乡，完成了回乡扫墓祭祖的心愿后，又回到了东京。他与众多弟兄们相聚，吩咐大家各自收拾行装，准备前往各自的任职之地。
就在这时，神行太保戴宗前来探望宋江。两人坐在一起闲聊，气氛融洽。忽然，戴宗站起身来，说道：“小弟我已经承蒙圣上恩典，被授予兖州都统制之职。但如今我情愿交还官诰，前往泰安州岳庙里，做个陪堂，过清闲的日子，了此一生，这对我来说实在是莫大的幸运。”
宋江听后，十分惊讶，问道：“贤弟，你为何会有这样的想法呢？”
戴宗解释道：“兄弟我夜里梦到崔府君召唤，因此就萌生了这片退隐的善心。”
宋江感慨地说：“贤弟你生来就有神行太保的本事，日后必定会成为岳府的灵聪之神。”
从这以后，戴宗与宋江分别，他将官诰交还给朝廷，前往泰安州岳庙里出家做了陪堂。在那里，他每日都殷勤地侍奉着圣帝的香火，态度虔诚，从不懈怠。几个月后的一个晚上，戴宗一切如常，他把众道伴请来，与他们一一辞别，随后大笑而终。后来，戴宗在岳庙里多次显灵，当地的州人和庙祝为了纪念他，便在庙里塑造了戴宗的神像，而这神像的胎骨就是戴宗的真身。
阮小七接受了朝廷的诰命后，向宋江辞别，前往盖天军担任都统制一职。然而，上任还不到几个月，大将王禀、赵谭因为之前在帮源洞被阮小七辱骂的旧恨，一直怀恨在心，便多次在童枢密面前诉说阮小七的过错，他们说道：“阮小七曾经穿过方腊的赭黄袍，还穿戴了龙衣玉带，虽然说是一时的戏耍，但终究让人觉得他心怀不轨。而且盖天军那个地方地处偏僻，百姓又比较野蛮，阮小七在那里任职，必定会引发造反之事。”他们甚至想要杀掉阮小七。
童贯把这件事告知了蔡京，蔡京又奏明了天子。于是，天子降下圣旨，下达公文到盖天军，追夺了阮小七的官诰，将他贬为庶民。阮小七得知此事后，心中反而暗自欢喜，他带着老母回到了梁山泊石碣村，重新过上了打鱼为生的日子，尽心奉养老母，一直到寿终正寝，活到了六十岁才去世。
小旋风柴进在京师，看到戴宗交还官诰去求闲了，又听说朝廷追夺了阮小七的官诰，原因是阮小七不合穿戴了方腊的平天冠和龙衣玉带，被认为有造反的意图，从而被罚为庶民。柴进心想：“我也曾在方腊那里做过驸马，倘若日后奸臣们知道了这件事，在天子面前进谗言，到时候怪罪下来，追夺我的诰命，我岂不是要遭受耻辱？不如趁早自已主动辞官，以免受到玷辱。”
于是，柴进便以风疾病患不时发作，难以胜任官职为由，向朝廷表示自已不堪为官，情愿交还官诰，回乡做个农民。他辞别了众官，回到沧州横海郡做回了普通百姓，过着自由自在的生活。然而，忽然有一天，柴进毫无疾病征兆地去世了。
李应被授予中山府都统制之职，赴任半年后，听闻柴进辞官求闲去了，他自已也思量着，便也推说自已风瘫，无法继续为官。他向省院申述情况，缴纳了官诰，回到故乡独龙冈村中生活。后来，他与杜兴一起成为了当地的富豪，两人都得以善终。
关胜在北京大名府总管兵马，他很得军心，众人都对他钦佩有加。然而，有一天，他操练军马回来后，因为大醉而不小心失脚，从马上摔落，就此得病身亡。
呼延灼担任御营指挥使，每日都随驾操练军备。后来，他率领大军抗击大金兀术四太子，在出兵作战中，一路杀至淮西，最终不幸阵亡。只有朱仝在保定府管理军队时立下战功，后来他跟随刘光世大破大金，一路升迁，最终做到了太平军节度使。
花荣带着妻子、孩子和妹妹，前往应天府赴任。吴用向来单身一人，他只带了随行的安童，前往武胜军赴任。李逵也是独自带着两个仆从，前往润州赴任。为什么在这里只说这三个人到任的情况，而对其他一些人的结局都详细描述了呢？因为这七员正将，他们之间此后都不会再有相见的机会了，所以先把他们的结局交代清楚。而后面的五员正将，宋江、卢俊义、吴用、花荣、李逵，他们之间还有相聚的情节，所以这里先不把他们的结局说尽，后面自然会看到。
再说宋江、卢俊义在京师，将朝廷赏赐给诸将的物品都一一分派完毕，让他们各自前往任职之地。那些在为国征战中牺牲的正将，他们的家眷人口，朝廷给予了恩赏钱帛金银，并且送他们各自回到故乡，让他们自行安排今后的生活。
此外，还有当时在朝的十五员偏将，除了宋江的弟弟宋清回乡务农外，杜兴跟随李应还乡去了；黄信仍然担任青州的官职；孙立带着兄弟孙新、顾大嫂以及家眷，依旧回到登州任职；邹润不愿意为官，便回到了登云山；蔡庆跟随关胜，回到北京做了平民；裴宣与杨林商议后，回到饮马川，接受了一个闲职，过起了悠闲的日子；蒋敬思念故乡，便回到潭州做了平民；朱武一直以来都对樊瑞的道法很感兴趣，后来他向樊瑞学习道法，两人一起做了全真先生，云游江湖，最后去投奔公孙胜出家，打算以此度过余生；穆春回到揭阳镇的乡中，后来成为了良民；凌振的炮手技艺非凡，他被授予火药局御营的职位，继续发挥自已的专长。原来在京师的五员偏将，安道全被召回京城，在太医院做了金紫医官；皇甫端原本就担任御马监大使；金大坚在内府御宝监为官；萧让在蔡太师府中任职，做了门馆先生；乐和在驸马王都尉府中，安享清闲，一生快乐。这些人的情况就不再详细叙述了。
且说宋江与卢俊义分别后，各自前往自已的任职地。卢俊义没有家眷，他带着几个随行的伴当，前往庐州。宋江向皇上谢恩辞朝，告别了省院的各位官员，带着几个家人仆从，前往楚州赴任。从这以后，大家便各自分散，各奔东西了。
再说宋朝，从太宗继承太祖的帝位时起，就有一些不太好的情况，导致朝代中奸佞之臣层出不穷。到了徽宗天子时期，虽然天子至圣至明，但不幸的是，奸臣当道，谗佞之臣专权，他们迫害忠良，实在令人痛心。当时，蔡京、童贯、高俅、杨戬这四个贼臣，把天下搅得大乱，国家、家庭和百姓都深受其害。
殿帅府太尉高俅和杨戬，看到天子对宋江等这伙将校重礼厚赐，心里非常嫉妒和不满。两人私下商议道：“这宋江、卢俊义都是我们的仇人，如今他们反倒成了有功之臣，受到朝廷如此的钦恩赏赐，还让他们上马管军，下马管民。我们这些省院的官僚，岂不是要被人耻笑！自古道：恨小非君子，无毒不丈夫。”
杨戬接着说：“我有一个计策，我们先对付卢俊义，只要解决了他，就好比断了宋江的一只臂膀。卢俊义这人十分英勇，如果我们先对付宋江，他一旦得知消息，必定会生出事端，到时候就麻烦了。”
高俅忙问：“愿闻你的妙计。”
杨戬说道：“我们安排几个庐州的军汉，让他们到省院去告发卢安抚，说他招军买马，积草屯粮，意图造反。然后我们把这件事写成申呈，送到太师府启奏，瞒着蔡太师。等太师奏过天子，请求圣旨定夺，再派人把卢俊义骗到京师。等皇上赐御食给他的时候，我们在食物里下些水银，让水银损伤他的腰肾，使他无法行动，这样他就成不了大事了。之后，再派天使给宋江送去御酒，在酒里下慢药，不出半月，宋江肯定没救了。”
高俅听后，连称：“此计大妙。”
于是，两个贼臣按计行事，他们找来两个心腹之人，又寻觅了两个庐州的本地人，给他们写好状子，让他们去枢密院告发卢安抚在庐州招军买马，积草屯粮，想要造反，还说他经常派人前往楚州，与安抚宋江勾结，意图起义。枢密院的童贯原本就与宋江等人有仇，他当即收下了原告的状子，直接呈送到太师府启奏。
蔡京看到申文后，便召集官员商议。此时高俅、杨戬也都在，四个奸臣商定了计策，带着原告人入内启奏天子。
皇上听后说：“朕觉得宋江、卢俊义，他们破大辽，收方腊，手握十万兵权的时候都没有生歹心，如今已经改邪归正，怎么会背叛朝廷呢？寡人又没有亏待他们，他们怎么敢叛逆呢？这里面肯定有诈，虚实难辨，难以轻信。”
高俅、杨戬在一旁奏道：“圣上您心地善良，忠爱臣子，可人心难测啊。想必是卢俊义嫌自已官卑职小，心里不满，所以又起了反意，幸好被人察觉了。”
皇上说：“那可以把他唤来，寡人亲自问问，让他自已招供。”
蔡京、童贯又奏道：“卢俊义勇猛如虎，难以保证他的心思。要是惊动了他，他必定会逃跑，到时候就不好收拾了，以后再想抓捕他就难了。只能把他骗到京师，陛下您亲自赐给他御膳御酒，用圣言抚慰他，观察他的虚实动静。如果他没有造反的意图，就不必追究了，这样也能显示陛下您对功臣的厚爱。”
皇上听后准奏，随即降下圣旨，派了一名使者前往庐州宣召卢俊义回朝，说有重要的事情委派给他。天使奉命来到庐州，大小官员都出城迎接，使者来到州衙，宣读了圣旨。
卢俊义听了圣旨，得知要宣他回朝，便与使者一起离开了庐州，骑着驿站的马匹前往京城。一路上没有什么波折，很快就到了东京皇城司前，他们在那里歇了下来。
第二天一早，卢俊义来到东华门外等候早朝。这时，太师蔡京，枢密院童贯，太尉高俅、杨戬，带着卢俊义到偏殿朝见皇上。卢俊义拜舞行礼完毕后，天子说：“寡人想见你一面。”接着又问：“庐州那个地方还适合你容身吗？”
卢俊义再次拜奏道：“托赖圣上洪福齐天，那里的军民都生活得很安定。”
皇上又问了一些闲话。不知不觉到了中午，尚膳厨官奏道：“进呈的御膳已经准备好，未敢擅自进献，请求陛下旨意。”
此时，高俅、杨戬已经暗中把水银放在了御膳里，然后将御膳供呈在御案上。天子当着众人的面把御膳赐给卢俊义，卢俊义拜谢后便吃了起来。
皇上抚慰道：“你回到庐州后，一定要尽心安抚军士，不要有什么非分之想。”
卢俊义磕头谢恩，出朝后便返回庐州，他全然不知四个贼臣已经设下了害他的计谋。高俅、杨戬相视一笑，说道：“此后大事可成了。”
再说卢俊义日夜兼程赶回庐州，很快就感觉到腰肾疼痛难忍，行动不便，无法再骑马，只好坐船回去。当船行至泗州淮河时，也许是天数已尽，意外发生了。
那天夜里，卢俊义因为喝醉了酒，想要站在船头上消遣一下，没想到水银已经坠落到他的腰胯和骨髓里，使他站立不稳，再加上酒后失脚，一下子落入了淮河深处，就这样死去了。可怜那河北玉麒麟卢俊义，就这样屈死在水中，成了冤魂！
随从们打捞起他的尸首，用棺椁将他殡于泗州高原深处。本州的官员写好文书，向上申复省院，这里就不再详细叙述了。
且说蔡京、童贯、高俅、杨戬这四个贼臣，商量好了下一步的计划。他们拿着泗州申达的文书，在早朝时奏闻天子，说：“泗州传来消息，卢安抚行至淮河时，坠水而死。我们省院不敢不奏。如今卢俊义已死，我们担心宋江心里会起疑，再生出其他变故。恳请陛下圣鉴，能否差遣天使，带着御酒前往楚州赏赐给宋江，以此安抚他的情绪。”
皇上听后沉吟了很久，想说不准，又不知道宋江到底是怎么想的；想批准吧，又担心真的会害了人。皇上无奈，最终还是被奸臣们的谗言所迷惑，他们巧舌如簧，花言巧语，慢慢诱导皇上，皇上最终还是接受了他们的建议，于是赐下御酒二樽，派了一名天使，前往楚州赏赐给宋江，并且限定了出发的时间。
很明显，这个使臣也是高俅、杨戬二贼的手下心腹。也许是天数注定宋公明命该如此，没想到奸臣们在御酒里放了慢药，然后让天使带着御酒，径直前往楚州。
且说宋公明自从到楚州担任安抚使，同时兼管总领兵马。到任之后，他爱惜军士，关爱百姓，百姓们尊敬他如同父母，军校们敬仰他如同神明。他治理下的讼庭严肃而有序，各项事务都处理得井井有条，人心悦服，军民都对他十分钦敬。
宋江赴任之后，闲暇时常常出城游玩。原来楚州南门外有个地方，名叫蓼儿洼。这里四面都是水港，中间有一座高山。山上景色秀丽，松柏郁郁葱葱，风水极佳，和梁山泊非常相似。虽然地方不大，但山峰环绕，地势如龙盘虎踞，峰峦曲折，坡阶台砌错落有致，四周港汊纵横，前后湖荡相连，简直就像一个缩小版的水浒寨。
宋江看了之后，心中十分欢喜，暗自想道：“我要是死在这里，这里倒是个不错的阴宅之地。”所以只要一有空闲，他就会来这里游玩，以此消遣娱乐，放松心情。
长话短说。宋江到楚州任职将近半年，此时正是宣和六年初夏的月初。一天，忽然听闻朝廷派人送来御酒，宋江赶忙与众官员出城迎接。一行人回到官署，宣读圣旨完毕后，天使捧着御酒，让宋安抚饮用。宋江饮完后，也将御酒回敬天使，天使推辞说自已向来不会饮酒。御酒宴会结束后，天使准备回京，宋江备好礼物馈赠天使，天使没有接受便离开了。
宋江自饮下御酒之后，就感觉肚腹疼痛，心中顿时起了疑虑，猜想是酒里被下了药。他急忙让随从去打听那前来送酒的使者，发现使者在途中的馆驿里还在饮酒作乐。宋江由此知道自已中了奸计，肯定是那些贼臣在酒里下了药酒，不禁长叹道：“我自幼学习儒家经典，长大后又通晓吏事，不幸沦为罪人，但从未有过半点异心。如今天子听信谗言，赐我药酒，我究竟何罪之有！我死了倒没什么，只是李逵现在是润州都统制，他要是听说朝廷如此奸恶，必然会再次聚集山林，到时候就会把我们一生的清名和忠义之事都毁了。看来只有这么做才行。”
于是，宋江连夜派人前往润州，叫李逵火速赶到楚州，说是有要事相商。
且说黑旋风李逵自从到润州担任都统制后，心中一直闷闷不乐，每天都和众人饮酒，尤其贪杯。听到楚州的宋安抚派人来请他，李逵说道：“哥哥找我，肯定有重要的事要说。”于是，他便和来人一起下了船，直奔楚州，一到楚州就径直前往州治拜见宋江。
宋江见到李逵，说道：“兄弟，自从我们分散之后，我日夜思念着大家。吴用军师在武胜军，离得太远。花知寨在应天府，也没有他的消息。只有兄弟你在润州镇江比较近，所以特地请你来商量一件大事。”
李逵问道：“哥哥，到底是什么大事？”
宋江说：“你先喝酒。”说着，宋江把李逵请进后厅，桌上早已备好酒菜，随即招待李逵，两人吃喝了好一会儿。
酒至半酣，宋江便说道：“贤弟有所不知，我听说朝廷派人送来药酒要赐给我喝。如果我因此死了，可怎么办才好？”
李逵大叫一声：“哥哥，反了吧！”
宋江说：“兄弟，我们的军马都没了，兄弟们也各自分散，怎么反得成呢？”
李逵说：“我在镇江有三千军马，哥哥你这里楚州的军马也可以全部调集起来，再把百姓也发动起来，齐心协力招军买马，杀将出去。大不了再上梁山泊，那样也比在这些奸臣手下受气强！”
宋江说：“兄弟先别急，我们再从长计议。”
其实，在昨天为李逵接风的酒里，已经下了慢药。当晚，李逵又喝了不少酒。
第二天，宋江准备好船只送李逵回去。李逵说：“哥哥，什么时候起义兵？我那边也起兵来接应。”
宋江说：“兄弟，你别怪我！前天朝廷派天使送来药酒，我喝了之后，死期就在旦夕之间。我这一生，只主张忠义二字，从不敢有半点欺心。如今朝廷无故赐死我，宁可朝廷辜负我，我也不能辜负朝廷的忠心。我死之后，担心你会造反，坏了我们梁山泊替天行道的忠义之名，所以才请你过来，见上一面。昨天的酒里已经给你下了慢药，你回到润州后必死无疑。你死之后，可来到楚州南门外，那里有个蓼儿洼，风景和梁山泊一模一样，我们的阴魂可以在那里相聚。我死之后，尸首也会葬在那里，我已经看好了地方。”说完，宋江泪如雨下。
李逵听后，也流下泪来，说道：“罢了，罢了，罢了！活着的时候侍奉哥哥，死了也做哥哥部下的一个小鬼。”说完，泪水不停地流，同时感觉身体有些沉重。当下，李逵洒泪拜别宋江，下船离去。回到润州后，果然药性发作，身亡而死。
李逵临死之时，嘱咐随从：“我死了以后，一定要把我的灵柩送到楚州南门外的蓼儿洼，和哥哥葬在一起。”嘱咐完便死去了。随从们按照他的遗言，置办棺椁，将他的遗体盛殓起来，扶柩前往楚州。
原来楚州南门外的蓼儿洼，风景确实非常独特，四面环水，中间有一座山。宋江自到任以来，就留意到了这个地方，常常来此游玩，心情愉悦。这里虽然地方不大，但山峰秀丽，和梁山泊很是相似。宋江常说：“我死了以后就葬在这里。”没想到真的应验了他的话。
宋江自从和李逵分别后，心中十分伤感，又思念起吴用和花荣，可惜无法相见。这天夜里，药性发作，宋江在临死之际，嘱咐身边的随从：“你们一定要按照我的话，把我的灵柩葬在楚州南门外蓼儿洼的高原深处，日后我定会报答你们的恩德。一定要照我的嘱咐去做。”说完便与世长辞。
宋江的随从们置办棺椁，按照礼仪将他葬在楚州。当地的官吏听从了宋江的遗嘱，带着他的亲随、本州的官吏和百姓，扶着宋公明的灵柩，将其葬于蓼儿洼。几天后，李逵的灵柩也从润州运到了，随从们没有违背李逵的遗言，将他的灵柩葬在了宋江墓的旁边。
且说宋清在家中患病，听到家人回来报信，说哥哥宋江已经在楚州去世。他因病重，无法前往楚州送葬。后来又听说宋江葬在本州南门外的蓼儿洼，只能让家人前往祭祀，查看坟墓的情况。家人将坟墓修筑完备后，回来向宋清禀报，这里暂且不表。
再说武胜军承宣使、军师吴用，自从到任之后，常常心情不佳，时常思念与宋公明的深厚情谊。一天，他突然感到心神恍惚，晚上睡觉也不安稳。到了夜里，他梦见宋江和李逵二人，拉住他的衣服说道：“军师，我们一生以忠义为主，替天行道，从未辜负天子。如今朝廷赐饮药酒，我们死得冤枉。死后，我们已葬于楚州南门外蓼儿洼的深处。军师若念及旧日的交情，可到我们的坟前，亲自来看望一番。”吴用正想问个详细，却突然惊醒，原来是一场梦。吴用顿时泪如雨下，坐着等待天亮。自从做了这个梦，他便寝食难安。
第二天，吴用便收拾行李，前往楚州。他没有带随从，独自一人匆匆赶路。一路上无话，很快就到了楚州。到了之后，果然听说宋江已经去世，当地的百姓们无不叹息。
吴用准备好祭祀的物品，径直来到南门外的蓼儿洼，找到了宋江和李逵的坟墓，痛哭着祭奠他们。他用手拍打着坟墓，哭诉道：“仁兄英灵不远，恳请您明鉴！我吴用本是一个村中学究，起初跟随晁盖，后来遇到仁兄，承蒙您救护一命，让我坐享荣华，到如今已经数十载，这一切都仰仗兄长的恩德。如今您为国家而死，托梦显灵给我，兄弟我无以报答，只愿能追随您于九泉之下，与您相聚。”说完，吴用痛哭不止。正打算上吊自尽，只见花荣从船上飞奔到墓前，两人见面，都吃了一惊。
吴学究问道：“贤弟你在应天府为官，怎么知道宋兄长已经去世了？”
花荣说：“兄弟自从和大家分散到任之后，没有一天能安心，常常想念众兄弟的情谊。因为夜里做了一个奇怪的梦，梦见宋公明哥哥和李逵，前来拉住我，诉说朝廷赐饮药酒将他们鸩死，如今葬于楚州南门外蓼儿洼的高原之上。他们说兄弟如果还念旧情，可到坟前看望一番。因此我放下家中的一切，不辞辛劳，星夜赶到这里。”
吴用说：“我也做了同样的梦，和贤弟的情况一样，所以才来看望坟墓。如今贤弟也来了，真是太好了。我心中想念宋公明的恩义，难以报答，和他的交情也难以割舍，正打算在这里上吊自尽，让魂魄与仁兄相聚，以表我的忠义之心。”
花荣说：“军师既然有这样的想法，小弟愿意追随，也与仁兄一同尽忠义。”
吴用说：“我原本指望贤弟看到我死后，能把我葬在这里。你怎么也打算这样做呢？”
花荣说：“小弟寻思宋兄长仁义难以割舍，他的恩情我也难以忘怀。我们在梁山泊的时候，已经是犯了大罪的人，侥幸不死，后来多次征战，也算是好汉。承蒙天子赦罪招安，我们北讨南征，建立了功勋，如今也算是声名远扬，天下皆知。但朝廷既然已经对我们起了疑心，必然会找借口来治我们的罪。倘若真的被他们的奸计所害，遭受刑戮，到那时后悔也来不及了。如今我随仁兄一同死于黄泉，也能在世上留下个清名，而且尸首也能归葬于此。”
吴用说：“贤弟，你听我说。我单身一人，又没有家眷，死了也没什么牵挂。可你现在有幼子娇妻，他们可怎么办呢？”
花荣说：“这不用担心，我自有积蓄，足够他们生活。妻室和孩子，也自然有人照顾。”
两人大哭一场后，双双在树上上吊自尽。船上的随从们，等了很久都不见他们出来，便都到坟前查看，只见吴用和花荣已经自缢身亡。随从们慌忙向本州的官僚报告，官僚们置办棺椁，将他们葬于蓼儿洼宋江墓的旁边，四座坟墓，宛如东西排列的四座山丘。楚州的百姓感念宋江的仁德，认为他忠义两全，便建立了祠堂，四季祭祀，乡里人前来祈祷，往往都有灵验。
且不说宋江在蓼儿洼屡屡显灵，只要人们有所祈求，往往都能应验。却说道君皇帝在东京内院，自从赐御酒给宋江之后，心中总是疑虑重重，又一直没有宋江的消息，常常挂念着他。每天还被高俅、杨戬等人关于奢华享受的言论所迷惑，他们一心想要闭塞贤路，谋害忠良。
忽然有一天，皇上在内宫闲玩，猛然想起了李师师，便和两个小黄门从地道来到她的后园，拉动铃索。李师师慌忙出来迎接圣驾，将皇上请到卧房内坐下，皇上便让前后关闭门户。李师师盛装打扮，上前请安。
天子说：“寡人最近身体有些不适，现在由神医安道全诊治，已经有数十日没来与爱卿相会了，心中甚是思念。今日一见爱卿，朕心中十分喜悦。”
李师师奏道：“承蒙陛下的眷爱，贱妾感激不尽。”房内早已铺设好酒肴，李师师与皇上一同饮酒作乐。才喝了几杯，皇上便感觉神思困倦，此时房内灯烛辉煌，忽然一阵冷风吹来。皇上看见一个身穿黄衫的人站在面前。
皇上惊起，问道：“你是什么人，怎么会来到这里？”
那穿黄衫的人奏道：“臣是梁山泊宋江部下的神行太保戴宗。”
皇上说：“你为何会到这里？”
戴宗奏道：“臣的兄长宋江就在附近，启请陛下车驾同行。”
皇上说：“为何要屈我车驾前往何处？”
戴宗说：“那里有一处清秀的好去处，请陛下游玩。”
皇上听后，便起身跟随戴宗出了后院，只见马车早已备好。戴宗请皇上乘马而行，皇上只觉四周如云似雾，耳边还能听到风雨之声。不一会儿，便到了一个地方，但见：
这里烟雾弥漫，水天相接，远处的山峦若隐若现。不见日月的光明，只看到水天一色的景象。满眼都是红瑟瑟的蓼花，洲上的芦叶一片翠绿。成双成对的水鸟，在沙渚矶头嬉戏；一对对鸳鸯，在败荷汀畔安睡。林峦间的霜叶，纷纷飘落，犹如万片火龙的鳞片；堤岸上的露花，簇拥在一起，好似千双金兽的眼睛。淡淡的月色，稀疏的星星，构成了这漫长的夜景；凉爽的秋风，清冷的露水，正是九月的天气。
当时，皇上骑在马上，对眼前的景色欣赏不已，他问戴宗：“这是什么地方，为何带我到这里来？”戴宗指着山上的关路说：“请陛下继续前行，到了那里自然就知道了。”皇上催马登山，经过三道关隘，来到第三座关前，只见有一百多人趴在地上，他们都穿着披袍挂铠，一身戎装，头戴金盔，身披金甲。皇上大吃一惊，连忙问道：“你们都是些什么人？”
只见为首的一人，头戴凤翅金盔，身着锦袍金甲，向前奏道：“臣是梁山泊的宋江。”皇上说：“我已经让你在楚州做安抚使了，怎么会在这里？”宋江奏道：“臣等恭请陛下到忠义堂上，容臣详细诉说心中被冤屈而死的苦衷。”
皇上在忠义堂前下马，走上堂去，在主位上坐定。他往堂下看去，烟雾中拜伏着许多人，皇上心中有些犹豫。这时，只见宋江为首，上阶跪了下来，向前垂泪启奏。皇上问道：“你为何流泪？”
宋江奏道：“臣等虽然曾经抗拒过天兵，但向来秉持忠义，没有丝毫的异心。自从奉陛下的命令招安之后，我们向北击退了辽兵，向东擒获了方腊，弟兄们损失惨重，十有八九都牺牲了。臣承蒙陛下任命，驻守楚州，到任之后，与军民相处融洽，从未有过任何不当之举，天地可鉴臣心。陛下赐给臣药酒，臣喝下后，死而无憾。只是担心李逵心中怀恨，会起异心，所以特地派人去润州，把李逵叫来，亲手给他喝下药酒，将他毒死。吴用和花荣也是为了忠义而来，他们在臣的坟墓上，都上吊自杀了。臣等四人，一同葬在楚州南门外的蓼儿洼。乡里的百姓怜悯我们，在墓前建立了祠堂。如今臣等和那些已经死去的兄弟们，阴魂不散，都聚集在这里，向陛下申诉平生的冤屈，我们始终都是忠义的，希望陛下明察。”
皇上听了，大惊道：“我亲自派遣天使，赐予黄封御酒，不知道是何人把药酒给换了，赐给你喝？”宋江奏道：“陛下可以问问来使，就知道奸计是从哪里出的了。”
皇上看着三关的寨栅雄伟壮观，神情凄惨地问道：“这是什么地方，你们为何聚集在这里？”宋江奏道：“这是臣等昔日聚义的梁山泊。”
皇上又问：“你们已经死了，应当去阳世投胎转世，为何还聚集在这里？”宋江奏道：“天帝怜悯臣等忠义，承蒙玉帝的符牒敕命，封臣等为梁山泊都土地。我们在这里成为神灵，众将也都汇聚于此。因为心中有冤屈难以申诉，所以特地让戴宗请陛下亲临水泊，向陛下恳切地诉说我们平日的衷曲。”
皇上说：“你们为何不到皇宫里，向我当面申诉呢？”宋江奏道：“臣是幽冥的魂魄，怎么能到皇宫的凤阙龙楼去呢？如今陛下出宫，才有幸请您到这里来。”
皇上说：“我在这里坐了很久了，可以四处看看吗？”宋江等人再次拜谢。皇上走下堂来，回头看到堂上的牌额，上面写着“忠义堂”三个大字。皇上点了点头，走下台阶。
忽然，宋江背后转出李逵，他手握双斧，厉声高叫道：“皇帝，皇帝！你怎么听信四个贼臣的挑拨，冤屈害死了我们？今日既然见到你，正好报仇！”黑旋风说完，轮起双斧，径直向皇上冲来。皇上大吃一惊，猛然惊醒，原来是一场梦。他浑身冷汗，睁开双眼，看到灯烛明亮，李师师还没有睡觉。
皇上问道：“我刚才到哪里去了？”李师师奏道：“陛下刚才伏在枕头上睡着了。”皇上便把梦中神奇的事情，对李师师一一说了。李师师又奏道：“凡是正直的人，死后必然会成为神灵。莫非宋江真的已经死了，是他的神灵托梦给陛下？”皇上说：“我明天一定要过问这件事。如果是真的，一定要为他建立庙宇，敕封他为烈侯。”李师师奏道：“如果圣上这样加封，就显示出陛下没有辜负功臣的恩德。”皇上当夜叹息不已。
第二天早朝，皇上传圣旨，在偏殿召集群臣。蔡京、童贯、高俅、杨戬朝见完毕后，担心皇上会问起宋江的事情，便早早出宫去了。只有宿太尉等亲近的大臣，在一旁侍奉。
皇上问宿元景：“你知道楚州安抚使宋江的消息吗？”宿太尉奏道：“臣虽然一直不知道宋安抚的消息，但臣昨夜做了一个奇怪的梦。”皇上说：“你做了什么梦，快奏与我知道。”宿太尉奏道：“臣梦见宋江亲自来到臣的私宅，他身着戎装，头戴盔甲，见到臣后，诉说陛下赐给他药酒，导致他身亡。楚州的百姓怜悯他的忠义，把他葬在本州南门外的蓼儿洼内，还建立了祠堂，四季祭祀。”
皇上听罢，摇着头说：“这真是一件奇事！和我的梦一模一样。”又吩咐宿元景：“你派心腹之人，前往楚州调查此事的真假，尽快回来报告。”宿太尉当天领了圣旨，回到私宅，便派心腹之人，前往楚州打听宋江的消息。
第二天，皇上驾临文德殿，看到高俅、杨戬在旁边，便下圣旨问道：“你们省院最近知道楚州宋江的消息吗？”二人不敢如实启奏，都称不知道。皇上心中越发怀疑，心情也不好。
且说宿太尉派去的人，已经从楚州打探回来，详细报告说宋江是喝了御赐的药酒而死。他死后，楚州的百姓感怀他的忠义，把他葬在楚州蓼儿洼的高原之上。还有吴用、花荣、李逵三人，也和他葬在一起。百姓们十分哀怜，在墓前建造了祠堂，春秋两季进行祭祀，非常虔诚，士人和百姓祈祷，都非常灵验。
宿太尉听了，急忙带着人进宫，把这件事详细奏明了天子。皇上听后，非常伤感。第二天早朝，皇上大怒，当着百官的面，责骂高俅、杨戬：“你们这些败国的奸臣，把我的天下都败坏了！”二人趴在地上，叩头谢罪。
蔡京、童贯也上前奏道：“人的生死，都是命中注定的。省院没有收到相关的文书，不敢胡乱奏报，我们确实不知道。昨夜楚州才有申文送到省院，我们正打算启奏圣上，向您询问此事。”
皇上最终被这四个奸臣的花言巧语所蒙蔽，没有治他们的罪，当即喝退了高俅、杨戬，下令追查原来送御酒的使臣。没想到天使从楚州返回的途中，已经死了。
宿太尉第二天在偏殿见到皇上，再次把宋江因为忠义成为神灵，在士人和百姓中显灵的事情，奏闻了天子。皇上批准让宋江的亲弟弟宋清，承袭宋江的名爵。没想到宋清已经身患风疾，无法为官，便上表辞谢，只愿意在郓城做个农民。皇上怜悯他的孝道，赐给他十万贯钱，三千亩田，用来赡养他的家人，还说等他有了子嗣，朝廷会录用。后来宋清生了一个儿子叫宋安平，参加科举考试，官至秘书学士，这是后话。
再说皇上根据宿太尉的奏报，亲自书写圣旨，敕封宋江为忠烈义济灵应侯，还下令赐钱，在梁山泊建造庙宇，大规模地修建祠堂，塑造宋江等为国家大事而牺牲的诸多将佐的神像。敕赐殿宇牌额，皇上亲自用御笔书写“靖忠之庙”。济州奉命，在梁山泊建造庙宇。
但见这庙宇：朱红色的大门上钉着金色的钉子，白玉的柱子，银色的大门，画栋雕梁，朱红色的屋檐，碧绿色的瓦片。绿色的栏杆与轩窗相呼应，绣着精美图案的帘幕高高悬挂在宝槛之上。五间大殿中，高悬着皇上敕赐的金书匾额；两庑长廊上，彩绘着出朝入相的人物。绿槐的树影里，棂星门高耸入云；翠柳的绿荫中，靖忠庙直插云霄。黄金殿上，塑造着宋公明等三十六员天罡正将的神像；两廊之内，排列着以朱武为首的七十二座地煞将军的神像。门前的侍从神态狰狞，殿内的神兵勇猛威武。纸炉是巧匠精心砌成的楼台模样，四季都焚烧着祭祀的纸钱；高高的桅杆上挂着长长的幡旗，春秋两季，乡里的百姓都会来祭祀。百姓们恭敬地侍奉着这些正神，按照祀典朝拜参祭着忠烈之帝。这里万年的香火享受不尽，千载的功勋会在史记中流传。
又有一首绝句写道：天罡尽已归天界，地煞还应入地中。千古为神皆庙食，万年青史播英雄。
后来宋公明屡屡显灵，百姓们四季祭祀不断。在梁山泊内，人们祈风就会得到风，祷雨就会得到雨。在楚州蓼儿洼，也同样灵验。当地的百姓，重建了大殿，增设了两廊，奏请皇上赐额。在正殿中妆塑了三十六员神像，两廊仍然塑着七十二将以及侍从人等。楚州的百姓怀着这样的诚心，远近的人前来祈祷，没有不应验的。这座庙宇护国保民，享受着万万年的香火。年年都有祭祀，岁岁都有人朝拜。万民顶礼膜拜，祈求安宁，士人和百姓恭敬祈祷，希望得到赐福。直到现在，这些古迹仍然存在。
太史有两首唐律诗用来哀挽，诗中写道：“莫把行藏怨老天，韩彭当日亦堪怜。一心征腊摧锋日，百战擒辽破敌年。煞曜罡星今已矣，谗臣贼相尚依然。早知鸩毒埋黄壤，学取鸱夷泛钓船。”“生当庙食死封侯，男子平生志已酬。铁马夜嘶山月暗，玄猿秋啸暮云稠。不须出处求真迹，却喜忠良作话头。千古蓼洼埋玉地，落花啼鸟总关愁。”
---------------完-------------------------------
