在江西南昌府，有个叫宋乔的商人，带着一万多两白银前往河南开封府贩卖红花。路过沈丘县时，他在曹德克家借住。当晚，曹德克摆酒为宋乔接风洗尘，宋乔喝得酩酊大醉，回到卧房，解开装银子的包裹，称好店钱，准备第二天一早出发。没想到，隔壁的赵国桢和孙元吉看到宋乔的银子后，顿生歹念，谋划了一个阴谋，还故意声张说第二天要去某处做买卖。
第二天，赵国桢和孙元吉跟着宋乔来到开封府。他们看着宋乔搬到龚胜家后，便进城去了。随后，孙、赵二人来到龚胜家门口敲门大喊：“宋乔回来了！”龚胜赶忙开门，没想到孙、赵二人突然从腰间拔出利刃，作势要杀龚胜。龚胜急忙往后堂跑去，一边跑一边呼喊：“有强盗来了！”从后门逃走了。赵国桢和孙元吉趁机把宋乔的银两全部挑走，进城藏了起来，住在东门口。
宋乔回到龚胜家，龚胜把强盗劫银的事情告诉了他。宋乔赶紧进房查看，发现银子果然不见了，心里气愤不已，暗自怀疑龚胜和强盗私通，于是写了状纸告到开封府。
包公派张千、李万把龚胜抓到公堂审问：“你这贼子胆子不小，竟敢勾结强盗谋财，罪该斩首。”说罢，吩咐左右对龚胜进行拷打。龚胜苦苦哀求：“大人，小人平日里一心向善，吃斋念佛，从不敢做坏事。宋乔刚到我家，就遭强盗劫走银两，天地可鉴。我要是真和强盗私通，甘愿粉身碎骨。”包公听后，喝令左右把龚胜收监，暗中派人打探消息，可一年过去了，毫无头绪。
包公沉思道：“这案子怎么这么难断。”于是他悄悄来到监狱，想看看龚胜在里面的情况。他听到龚胜在狱中焚香诵经，先是祈祷：“愿知府大人仕途顺遂，能为我洗清冤屈。”接着又祈祷：“愿我的儿子学业进步。”最后祈祷：“愿老天保佑我能出狱，和妻子白头偕老。”包公听后心想：这人看来确实是冤枉的。
随后，包公又传唤原告宋乔来审问：“你一路上都在哪里住宿？”宋乔回答：“小人只在沈丘县曹德克家借住过一晚。”包公听后便退堂了。
第二天，包公乔装成南京客商，前往沈丘县，在曹德克家落脚，还托他帮忙买毡套。此后，包公但凡遇到酒店就进去喝酒。这样过了好几个月，有一天，包公和曹德克到景宁桥买套，又进了一家酒店喝酒，正好碰到两个人也在店里喝酒。那两人看到曹德克进来，便拱手问道：“这位客官是哪里人？”曹德克回答：“是南京人。”两人便笑着对曹德克说：“如今赵国桢和孙元吉可发了大财，赚了上千两银子。”曹德克问：“莫不是发了横财？”两人说：“他们俩去开封府做买卖，半个月就捡到好多银子，就在省城安了家，还买了几顷田地，真是运气好。”
包公听后心想：宋乔的案子肯定和这两个贼有关。于是和曹德克回了家，询问刚才那两人的姓名，曹德克说：“一个叫赵志道，一个叫鲁大郎。”包公记下了名字。
第二天，包公让张千收拾行李回府，又派赵虎带着几十匹花绫绵缎，前往省城，打听赵家去卖。赵虎来到赵国桢家，赵国桢起身问道：“客人从哪里来？”赵虎说：“我是杭州人，叫松乔。”赵国桢便拿了五匹缎子查看，问：“这缎子要多少钱？”松乔说：“五匹缎子要十八两银子。”赵国桢拿出三个银锭，共十二两银子给了他。孙元吉看到赵国桢买了，也把松乔请到自已家，同样买了五匹，给了六锭银子，也是十二两。
赵虎拿到这些银子后，急忙赶回府里报告。包公把几锭银子交给库吏，藏在匣子里，和其他银锭放在一起，然后传唤宋乔来审问。宋乔来到公堂跪下，包公把匣子里的银子给他看，宋乔一眼就认出了几锭，说：“老爷，小人不敢隐瞒，江西的银子成色特殊，这匣子里只有这几锭是小人的。求老爷为我做主，小人感恩不尽。”包公让张千把宋乔收监。
紧接着，包公迅速派张龙、李万前往省城捉拿赵国桢和孙元吉，又派赵虎到沈丘县拘押赵志道和鲁大郎。第三天，四个人都被押到公堂前跪下。包公大怒道：“赵国桢、孙元吉，你们这两个贼子，竟敢在我眼皮子底下作案，大晚上抢劫财物，还诬陷龚胜，到底是何居心？罪该万死，还不快快招来！”孙、赵二人一开始拒不承认，包公立刻传唤赵志道和鲁大郎，说：“你们说他们半月获利的事情，今天还敢不实说！”这二人只好说出实情。赵国桢和孙元吉听后，无言以对，只能老实招供。
包公命令李万给他们戴上长枷，打了四十大板；把宋乔唤出来，将赵国桢和孙元吉的家产判给宋乔；把龚胜放出监狱，还赏了银子让他回家好好过日子；也让赵志道和鲁大郎回去了；最后吩咐把赵国桢和孙元吉押到法场斩首。从此，百姓们又过上了安宁的生活。
