在浙西，有个叫葛洪的人，他家境富裕，世代富贵。葛洪为人善良，最喜欢做善事。一天，有个田翁提着一篮活龟来卖。葛洪问田翁：“这些龟是从哪里得来的？”田翁说：“今天我路过龙王庙前的洞穴，碰到这些龟在那里饮水，就把它们捉来卖给您。”葛洪说：“难得你送来卖给我。”便付了钱，打发田翁离开，然后让家仆把龟养在厨房，打算第二天用来招待客人。
当天夜里，葛洪拿着灯走进厨房，忽然听到好像有很多人喧闹的声音。葛洪感到奇怪，心想：家人都已经到外面的房间休息了，怎么会有喧闹声不断呢？于是他走到水缸边倾听，发现声音是从水缸里传出来的。葛洪揭开缸盖一看，原来是一缸活龟在里面闹腾。葛洪不忍心把它们煮了吃掉，第二天一大早，就让家仆把这些龟放生到龙王庙的水潭里。
没过两个月，葛洪有个朋友叫陶兴，住在县城东边。陶兴为人狠毒又奸诈，却唯独懂得讨好葛洪，所以葛洪也没有疏远他。一天，葛洪派人把陶兴请到家里，摆酒招待。酒喝到一半，葛洪在席间对陶兴说：“我继承了祖上的家业，积攒了不少钱财，打算收购一些货物，前往西京去做生意。但又担心路途艰险，想请贤弟你陪我一起去。”陶兴听了，心里立刻起了坏念头，却装作满脸笑容地回答：“兄长要去西京，就算是赴汤蹈火，我也不会推辞，一定奉陪。”葛洪说：“如此甚好。不过此去卢家渡有七天的旱路，之后才能乘船走水路。你先到卢家渡等我，到了约定的日子，我装好货物就来。”陶兴答应后就离开了。
等葛洪的妻子孙氏知道这件事的时候，想要坚决阻拦，可葛洪已经把货物发运，离开了本地。临出发前，孙氏因为孩子年幼，还想再劝劝他。葛洪说：“我主意已定，多则一年，少则半年就回来。你只要看好家门，照顾好幼子，我就没什么可嘱咐的了。”说完，就踏上了行程。
陶兴先在卢家渡等了七天，才看到葛洪到来。陶兴心里暗自高兴，把货物装上船，然后对葛洪说：“天色渐渐晚了，我和兄长到前面的村子喝几杯酒，再回渡口投宿，明天一早开船。”葛洪听从了他的建议，跟着陶兴到前面村子的黄家店买酒喝。陶兴不停地劝酒，不一会儿，葛洪就喝醉了。这时已经是黄昏时分，陶兴催着回船上去休息。葛洪醉得厉害，和陶兴一起走到新兴驿。路旁有一口古井，深不见底。陶兴往井里看了看，见四周没人，就伸手一推，葛洪来不及防备，掉进了井里。可怜葛洪平日里善良老实，如今却惨遭毒手，死于非命。
陶兴害死葛洪后，连忙回到船上，叫来船夫，第二天一大早便开船离开了。等陶兴到了西京，转卖货物的时候，正赶上价格飞涨，他赚了好几倍的利润。回来后，他把银两留下一半，另一半送到葛家给嫂嫂孙氏。孙氏一见到陶兴回来，就问：“叔叔，你兄长怎么没一起回来？”陶兴说：“葛兄就是爱凑热闹，每到一个地方，遇到酒馆就要喝酒，听说哪里有好玩的地方就去游玩。我们走到汴河的时候，遇到了他的熟人，被拉着去参观某个寺庙。我等得不耐烦，就先带着银两回来交给嫂嫂你收着，他过不了多久就会回来。”孙氏信以为真，就准备了酒菜招待陶兴，然后让他走了。
过了两天，陶兴为了掩盖自已的罪行，想出一个办法。他偷偷让土工从死人坑里找了一具刚死不久的尸体，扔到汴河口，还把葛洪平时系的锦囊系在尸体腰间。之后，他自已跑到葛家对孙氏说：“这几天一直没见到葛兄，昨天听路过的人说，汴河口有个人渡河时淹死了，尸体暴露在沙滩上，会不会是葛兄呢？你可以派人去看看。”孙氏听了大吃一惊，急忙让家仆去查看。家仆看了后，发现死者面貌不像葛洪，但看到腰间系着一个锦囊，就解下来回去报告孙氏说：“主人的面貌已经腐烂，难以辨认，只有腰间系着一个东西，我特地解下来拿给主母您看。”孙氏一看到锦囊，悲痛地哭着说：“这个锦囊是我母亲做的，我丈夫出门一直带在身上，从不离身，死者肯定是我丈夫无疑了。”全家都十分哀伤，于是让亲人前去用棺木把尸体装殓起来。
陶兴看到葛家做完超度法事之后，就来见孙氏，假惺惺地安慰道：“人死不能复生，嫂嫂你就好好照顾侄儿，等他长大吧。”孙氏对他的话深表感激。就这样过了将近一年多，陶兴用谋夺来的葛洪的资本，置办了大量产业，成了大户人家，他自认为这件事再也不会有人知道。
没想到，包公因为巡视民间，路过浙西，在新兴驿歇脚。包公坐在公厅上，看到一只活龟两眼直勾勾地盯着他，好像有冤情要诉说。包公觉得很奇怪，就叫军牌跟着这只龟走。走出公厅一里左右，那只龟跳进了一口井里，军牌回来把情况报告给包公。包公道：“这井里肯定有问题。”随即叫来当地的里社，让两个人下井查看，结果发现了一具尸体，把尸体吊上来检验，发现脸色还没有变。包公又询问当地人是否认识这具尸体是谁，可大家都不认识。包公料定这人是含冤而死，于是搜查尸体身上，发现有一张新办的路引，上面写着籍贯和姓名。包公记住这些信息，立刻派李超、张昭二人前往死者所在的县，把他的亲人拘来询问。亲人说，死者是在某天路过汴河口时溺水而亡的。
包公审问之后，心里更加疑惑，说：“他既然是淹死在河里，怎么又会在井里呢？哪有一个人会死在两个地方的道理！”又把死者的妻子孙氏叫来询问，孙氏的回答和之前一样。包公让她辨认尸体，孙氏看到后，抱着尸体痛哭：“这就是我的丈夫啊！”包公问：“他溺水死后，是谁说这就是你丈夫的？”孙氏说：“是因为看到丈夫的锦囊才认定的，所以没有怀疑。”包公让人查看尸体身上有没有锦囊，孙氏找了半天，却没找到。
包公仔细询问事情的来龙去脉，孙氏就把那天丈夫和陶兴一起去西京做生意的情况说了出来。包公道：“这肯定是陶兴谋杀了葛洪，解下锦囊系在别人的尸体上，让你相信这就是你丈夫，以此来掩盖他的罪行。”又派李超、张昭前去把陶兴拘到公厅审问。陶兴一开始不肯招供，包公让人把尸体抬来作证，陶兴惊恐万分，难以抵赖，只得供出了谋杀葛洪的经过。
包公整理好案件文书，判处陶兴偿命，追回他的家财还给孙氏。包公把那只龟代夫伸冤的事情告诉孙氏，孙氏就把丈夫生前放生龟的事情说了出来。包公感叹道：“一念之善，竟能换来为夫伸冤的回报。”于是让孙氏把丈夫的骸骨安葬。后来，葛洪的儿子考中科举，官至节度使。
