琼州有个叫余舜章的人，年轻时在某座寺庙里读书。每当风清月白的夜晚，他总会感慨良辰美景，只因他虽已定亲却还未成婚。
一天晚上，他点着灯，展开书卷，正准备学习，忽然看到烛光闪烁，好像有人影，他以为是寺庙里的僧人。可仔细一看，却什么也没发现，过了好一会儿，又出现了同样的情况。余舜章心中起疑，便合上书本，静静观察。又过了许久，那影子像是烟雾，隐隐约约，忽有忽无，难以形容。余舜章向来以胆大著称，察觉到这可能是鬼物，反而更专注地等着。
又过了很长时间，那影子比之前清晰了些，只是身形较小。再后来，渐渐露出半张脸。到了半夜，一个完整的人形出现了。余舜章赶忙看去，只见对方绿鬓高耸，身姿绰约，是个美人。
余舜章立刻起身行礼，说道：“你是鬼，还是仙？为何如此神秘地现身？我是狂生余舜章。若不嫌弃，我愿剪短烛芯，与你畅谈一番。” 美人微笑着说：“你怎么如此莽撞？我确实是鬼！知道你渴望爱情，我就像卓文君为司马相如而来，给你献上良方。我怎会以阴间阴浊之身，再去承受自荐的羞耻呢！”
余舜章听她这么说，觉得她是个贞洁的鬼，便恭敬地询问。美人说：“我生前有些微薄的德行，上帝知晓后，命我掌管禄籍。近来月老年老糊涂，所配姻缘大多不合女子心意，便让我协助此事。自此，我牵红线，少有朱淑真、李易安那样不如意的婚姻了！”
余舜章惊讶地说：“如此，你便是月下老人的助手了。难道我也有韦固那样的缘分，要烦劳你提前告知吗？” 美人说：“不是的。月老糊涂，差点破坏了许多夫妻感情，我不忍心。我往来于云间，见你对月临风，常有不开心的神色，大概是因为洞房还在等待，就算是普通人也会有青春流逝、婚姻未就的感叹。我有个好办法，所以来告诉你。”
余舜章听了，十分高兴，便虚心求教。美人拿出一张朱符，说：“像司马相如用琴音挑逗卓文君那样的事，不是君子所为，我也不敢引导你。但你的妻子，并非刚出生三岁的孩童，未尝不可以邀请。你若想快些成婚，就可以快些，早几年婚嫁也无妨。”
余舜章又仔细询问其中的缘由，美人笑着说：“你别啰嗦，把这符放在枕头里，你所聘娶的人就会到来。” 说完，径直把符放在床头，瞬间如烟般消失了。
余舜章正无所事事，便姑且一试。刚躺下，就梦到父母为他选定吉日，派人去迎亲。不一会儿，花轿来到门口，他牵着红绸把新娘迎进房间，完成了婚礼。等看清新娘的容貌，十分美丽，而且酷似那个美人。他在欣喜之余，也没太在意。两人欢欢喜喜地共度良宵，快乐正浓时，相拥而眠。
等他翻个身，却听到寺庙的钟声吵闹，原来是山僧来送茶，喊道：“余相公做了什么好梦，太阳都这么高了还不睁眼。” 余舜章笑着起身，白天还对梦中之事念念不忘，心思也不在读书上了。
到了晚上，他早早睡下，梦中的妻子也更加亲昵，不再像昨晚那样羞涩。原来，余舜章定亲的是城里某家的女儿，他听说那女子容貌出众，所以深信不疑。
从那以后，他沉浸在温柔乡中，越发贪恋梦乡。白天盼着夜晚，夜晚又害怕天亮，恨不得有中山酒，能让他一醉千日。
时间久了，他大白天也能睡着，梦中妻子在一旁刺绣，两人有说有笑，他都不想醒来。没过多久，那家因为余舜章太贫穷，而且许久都没下聘礼，竟然悔婚，把女儿许配给了别人。余舜章的父母也无可奈何，他自已也为此闷闷不乐，但梦中的美好却从未断绝。
只是他的精神和体魄都被消耗，渐渐变得疲惫不堪，一整天都昏昏沉沉，仿佛一直在梦中。
一天，他勉强起身去集市，看到两个人在打架，其中一人被打得快不行了，围观的人围得像一堵墙，却没人上前劝解。余舜章见状不忍，上前询问缘由。打人的人认识余舜章，气愤地说：“他把妻子卖给我做小妾，后来又反悔，欠我的钱还耍赖不肯还，所以我打他，出出气。”
余舜章问被打的人：“欠了多少钱？” 那人回答：“因为葬父没钱，只借了他五贯铜钱。我妻子不忍心和我分别，每天哭泣，只愿一死，谁赖他的钱了？”
余舜章心想，这事关乎孝道，应该想办法保全。他盘算着自已口袋里还有二两银子，再向寺里的僧人借一些，就能凑够这个数，自已吃半个月的清淡饭菜也没什么。于是他对打人的说：“你是想要钱，还是想要人？”
打人的人知道余舜章是个穷书生，料想他拿不出多少钱，就姑且回答：“他妻子长得不漂亮，我也不想和她成亲。但拿不到钱，我实在不甘心。”
余舜章笑着说：“既然这样，跟我来，我还你钱。” 围观的人都纷纷说：“余相公做了件大好事，积了无量的阴德！” 在众人的极力怂恿下，打人的人虽然后悔自已说的话，但迫于众人的议论，也只好乖乖跟着。
被打的人感激得流下眼泪，发誓以死相报。他们一起回到寺庙，余舜章把事情告诉了僧人，僧人也敬重他的义举，慷慨地借给他钱，还把自已所有的钱都拿了出来。余舜章把借条烧了，被打的人磕头磕得头破血流。
事情解决后，到了晚上，余舜章睡觉竟然没再做梦，他心里很疑惑。他暗自奇怪符怎么不灵了，默默向美人祈祷，希望能询问原因。
半夜，美人果然来了，她红着脸说：“之前跟你说的，都是骗你的。我是个吊死鬼，怎么会掌管人间的婚姻呢？因为知道你福禄浅薄，不久也会进入鬼道。我想在你未死之前结下缘分，做阴间的伴侣，又怕你起疑，不敢贸然行事，所以借你家未过门的媳妇之名，在梦中与你欢好。最近和你相会的，其实是我。前些日子，你出于一时的恻隐之心，保全了孝子和贞洁的女子，土地神上奏天庭，你的福禄都增加了，寿命也会很长，活到八九十岁都不止。我不敢再纠缠你，会躲起来。如今承蒙你召唤询问，我才羞愧地向你坦白。”
说完，她不禁有些忸怩，又叹息道：“我欺骗你的罪过，已经无法推脱，可我们夫妻间的情谊，还希望你能念及。我会帮你把未婚妻还回来，让你们成双成对，你千万不要另寻他人。” 说完，她拜了两拜，便披头散发、吐出舌头离开了。
余舜章吓得浑身是汗，精神却顿时清爽起来，不再想睡觉了。
没过多久，那家果然派人来说：“之前一时糊涂，差点违背了婚约。如今希望能重归于好，永不变心，希望你能答应。” 余舜章打听后，得知了实情。原来是那家的女儿被鬼缠身，总是拿着布想要上吊，还狂喊：“我是余少卿的妻子，谁敢抢我？” 因此后来许配的人家，都索要退回聘礼，不敢再结亲，所以又来和余舜章和好。
余舜章心里明白是美人所为，便找了个借口告诉父母，父母同意了这门亲事。一年后，他们举行了婚礼，新娘的容貌虽然比不上美人，但也十分出众，余舜章便把这件事深藏心底，不再提起。
又过了一年，余舜章果然接连考中，成为进士。他官至光禄寺少卿，活到八十岁。所以直到现在，乡里凡是做媒的人，都把月下老人调侃成灯下美人。
外史氏说：温太真爱慕他的姑表妹，便用朋友的名义，自已定下婚约，美人大概是效仿了他的做法吧？但她以退为进，以离为合，很像谋士的手段，也太狡猾了！但如果余舜章没有挽回姻缘的善举，那新妇必定会蒙冤。要是当时她知道真相，肯定会唾弃美人。
