冯埙，字怀仲，是浙西人。他非常重视兄弟情义，人如其名。他的弟弟冯堃，向来游手好闲、品行不端，还总是对冯埙态度傲慢无礼，但冯埙常常只是笑笑，从不计较。亲戚族人大多为此愤愤不平，对冯埙说：“明明他是弟弟，你是兄长，他怎么能如此无礼呢？” 冯埙回答道：“我年少时就失去了父母，同胞兄弟只有他一人。要是因为一点小矛盾就兄弟分离，死去的父母难道不会在九泉之下伤心落泪吗？我不忍心让父母难过，并非只是为了弟弟。” 大家因此都很敬重他。
不久，冯堃的发妻去世，他续娶的妻子某氏，性格极其凶悍，总是在冯堃面前挑唆。冯堃对兄长的态度越发冷漠，就像对待陌生人一样，稍有不顺心就肆意辱骂。冯埙的妻子渐渐无法忍受，也在丈夫面前愤怒地倾诉委屈。冯埙听后十分生气，说：“你也要学那些长舌妇吗？母鸡打鸣，家道就要败落。我们这贫寒之家可容不下这样的事。” 于是，他和弟弟商量，想要休掉自已的妻子。起初，冯堃还假意劝阻，可听了妻子的挑唆后，反而在兄长面前数落嫂子的不是，还故意找借口和兄长争吵，每次都对兄长说：“你要是留着嫂子，那就和我分家！” 这样一来，冯埙休妻的决心更加坚定了。
冯埙的妻子本是名门闺秀，发誓绝不改嫁，她长跪在丈夫面前，泪流满面，不肯离去。冯堃又用话刺激冯埙：“我就说儿女情长会让英雄气短吧。” 冯埙越发恼怒，最终还是休掉了妻子。这下，冯堃和他的妻子更加得意忘形了。冯埙也不再提娶妻的事，孤身一人，把家里的事务都交给了弟弟，冯堃这才稍稍安分了些。
然而，自从冯埙休妻后，他的饮食起居都要依靠冯堃的妻子照料，可对方的态度却越来越冷淡。冯家原本家境富裕，冯堃和妻子每天都吃着精美的饭菜，却只给冯埙吃粗糙的食物，冯埙也默默忍受，从不抱怨。冯堃的良心偶尔也会不安，便和兄长商量，说自已也想休掉妻子。冯埙听后，长叹一声说：“家门不幸，已经有了一次休妻的名声。一次就已经很过分了，怎么能再来第二次呢？不能因为我的缘故破坏弟弟的婚姻，我还是离开吧。” 于是，他收拾包袱，在夜里悄然离去。
其实，冯堃说要休妻只是为了掩饰自已的过错，冯埙这一走，正中他的下怀，他和妻子暗自庆幸。没过多久，冯家厨房的烟囱突然起火，火势迅速蔓延，转眼间，房屋和财物都被烧得一干二净。从此，冯堃夫妇的生活日益贫困，这也算是老天对他们的惩罚吧。
再说冯埙，他仓促离开家乡，毫无方向。想到舅舅在江西新任官职，便决定前去投奔。他独自走了几十里路，感到有些疲惫，就在路边休息。不一会儿，一位身材魁梧的男子骑马疾驰而过，这人胡须浓密如戟，随从众多。男子看到冯埙，立刻下马，说道：“老朋友，好久不见，别来无恙啊？” 冯埙看着他，一脸茫然，好像并不认识，便起身作揖说：“分别太久了，我一时想不起来，还望您告知姓名。” 男子大笑道：“你不记得我了？我和你是同乡。其实我早就认识你了，现在先不说姓名，我有件事想请教你。” 说着，他就在树下铺上毛毯，和冯埙并肩坐下，问道：“我昨天从家乡来，听说你休掉了妻子，这是真的吗？” 冯埙回答：“是真的。” 男子说：“如果是这样，那你以孝悌自居，却犯了三大罪过。” 冯埙十分惊讶，急忙询问原因。
男子笑着说：“你的父母把弟弟托付给你，你却没能引导他与你和睦相处，任由他泯灭天性、欺凌兄长，将来他要是不可救药，这是你的第一大罪过；你的父母为你娶妻，她谨守妇道数年，没听说有什么大过错，如今你却因为兄弟的缘故，抛弃夫妻之情，这是第二大罪过；你的父母期望你生儿育女，延续祖宗血脉，可你休妻后不再娶妻，没能续弦生子，就算你弟弟有了后代，你却没有，这不是第三大罪过吗？” 冯埙听了，汗流浃背，勉强争辩道：“您只知其一，不知其二。自古以来，兄弟之间的矛盾，没有比在家里争吵更严重的了。我是害怕伤了父母的心，怎么会以此为借口呢？而且兄弟就像手足，妻子就像衣服。我宁愿为了手足舍弃衣服，也不忍心为了衣服而疏远手足。我看遍了世间百态，很多家庭不和都是因为女人。世上贤良的女子太少，所以我宁愿单身也不再娶妻。弟弟的孩子就是我的孩子，何必再添烦恼呢！”
男子又笑着说：“你的话太不通情理了！郑庄公纵容共叔段，被君子指责；鲁隐公让位给鲁桓公，被儒林认为荒谬；周公辅佐成王，管叔和蔡叔却被诛杀，这都是因为兄弟有贤与不贤之分。你把妻子比作衣服，固然有一定道理，但因为手足的缘故，就像裸身一样不顾夫妻之情，就算是圣人也不会认同。况且，如果你的夫人得罪了公婆，你又该如何处理呢？要是还有更严重的情况，你又打算怎么办？从情理和常理来看，你总该有个说法吧。” 冯埙被问得哑口无言。
男子接着说：“你说弟弟的孩子就是你的孩子，这话更是大错特错。父母生孩子不怕多，不是说有一个孙子逗弄就够了，而是希望家族繁衍昌盛，多多益善。如果你把传宗接代的事都托付给弟弟，那当初又何必生你这个兄长呢？况且子嗣都关乎天命，你要是像邓伯道一样没有后代，倒也罢了，可要是你弟弟也像蔡邕一样没有子嗣，又该怎么办呢？” 冯埙听了，恍然大悟，说：“哎呀！这是我的罪过啊。” 急忙起身，向男子拜了又拜。
男子让他坐下，问道：“你是打算和前妻复合，还是另娶新人呢？” 冯埙回答：“前妻虽然还在，但我已经那样对她了。再娶新人，又怎么行呢！” 男子说：“这样啊。我家有个小妹，非常贤淑，她仰慕你的高尚品德，我想把她许配给你。” 冯埙惊讶地说：“这太奇怪了！我们萍水相逢，没见过几面，你突然把千金小姐许配给我，让我实在惶恐！而且我现在孤身一人，漂泊在外，连个家都没有，不会辱没了你的门楣吗？” 男子说：“不会的。我看重你的品德，你看重我的名声，怎么会在意门第高低呢？请你和我一起走吧，不必推辞。” 说完，他把自已的一匹马让给冯埙，两人并驾齐驱向前走去。
途中，男子自我介绍说，他姓黄，名椿，他的父亲是现任山阳县令。傍晚时分，他们终于到达了黄家。只见黄家大门高大巍峨，仆人有十几个，一派世家风范。黄公子把冯埙迎进家门，下马后一同走进屋内，立刻让小仆人去通报：“快去告诉夫人，那个薄情郎已经被我请来了。” 冯埙听了，心里充满疑惑，但也来不及询问。走进屋内，只见华堂高屋，极其富丽堂皇。一位五十岁左右的妇人，头戴凤冠，身披霞帔，显得十分尊贵，在屋檐下迎接他们。她仔细打量了冯埙一番，笑着说：“这真是我家的好女婿啊。” 冯埙知道她就是夫人，便按照礼节参拜，夫人推辞了一下，然后接受了。
冯埙坐下没多久，夫人就让人给他换衣服，还说：“今天是个好日子，良辰吉时，可以办喜事。” 冯埙觉得事情太突然，正要起身告辞，这时，堂下突然响起了箫鼓之声，不一会儿，几个娇俏的丫鬟扶着新娘走了出来，和冯埙举行了婚礼，然后把他们送入洞房。冯埙打开盖头一看，在烛光的映照下，眼前的新娘眉目如画，竟然是自已的前妻某氏。他大吃一惊，急忙询问缘由，妻子只是流泪，一句话也不说。
过了一会儿，夫人来了，便代她说明了事情的经过。原来，冯埙的妻子被休后，父母想让她改嫁。但她发誓守节，坚决不从，因此触怒了父母。父母强行逼迫她，她只好逃到尼姑庵，想要削发为尼。恰好黄夫人怜惜她的志节，就把她收养在家中。黄公子向来豪爽仗义，有郭解的风范，于是四处寻找冯埙，最终让他们夫妻得以团聚。夫人说得清清楚楚，冯埙听后，心中满是惭愧。
这时，妻子才对冯埙说：“你因为家庭不和，把我休回娘家，可如今为什么连弟弟也容不下你，让你也被迫离家出走呢？我倒没什么可惜的，只是想到侍奉公婆十年，从未受过责备，自认为这一生没有什么过错。可突然有一天被你像丢弃东西一样抛弃，就像泼出去的水，让那些心术不正的人得意洋洋，我实在是不甘心啊！” 说着，她潸然泪下，泣不成声，满屋子的人都为她感到不平，冯埙更是羞愧得无言以对。
夫人连忙劝解道：“孩子，别难过了，那个薄情的人确实不值得一提。但现在是我家招他入赘，过去的事就不要再提了。” 妻子擦了擦眼泪，回答说：“母亲，您别再提婚事了。我已经被抛弃了，不敢再有其他想法，只希望丈夫能来，证明我的清白，我就算死也没有遗憾了。如今承蒙兄长的帮助，我已经表明了自已的心意，请让我死在丈夫面前，以坚守我从一而终的志向。” 说到这里，她言辞激烈，情绪激动，立刻从袖中拿出一把短刀，想要自刎。夫人和丫鬟们用力拉住她，黄公子急忙从外面走进来，阻止她说：“妹妹，别这样。我把冯郎找来，怎么会反而害了你的性命呢？” 然后对冯埙说：“《诗经》里说，要先给妻子做榜样，然后才能影响到兄弟。古人处理家庭关系，是有方法的。如今一旦夫妻不和睦，就休掉妻子，她当然会怨恨。你要是想效仿朱买臣休妻的故事，我也不强求，可要是你对妻子还有夫妻之情，就早点破镜重圆吧。”
冯埙听了夫人的话，已经后悔不已，再看到妻子的样子，不禁心生怜悯，只是连连点头，泪流满面。黄公子和夫人又从中调解，冯埙和妻子终于重归于好。第二天一大早，他们就双双前去向夫人道谢。夫人把他们安排在别院居住，外面的事情一概不让他们知晓，所以冯堃家遭遇火灾的事，冯埙完全不知情。
一年多后，黄公子的父亲因为政绩卓著，被推荐升任某州官员，派人来迎接家眷。夫人设下酒宴，为他们送行，还赠送了五百两银子，冯埙夫妇都感动得流下了眼泪，向夫人道谢。黄公子嘱咐冯埙说：“要是以后遇到不如意的事，你可以带着妹妹到我的任所来找我。” 几天后，黄家人就出发了。
冯埙和妻子回到家乡，却发现家里已经一无所有，连立足之地都没有了，他十分震惊。于是，他拿出夫人赠送的银子购置产业，还把弟弟叫来一起居住。冯堃看到兄嫂一起回来，心里有些羞愧。冯堃的妻子却私下对丈夫说：“我早就料到你哥哥有积蓄，他其实舍不得嫂子，所以才借口离开，带着钱去找她。你看他们一起回来，就知道是怎么回事了。不然，黄家就算再富有，怎么会把这么多钱给一个陌生人呢？” 冯堃觉得妻子说得有道理，就把这些话在邻里间传开了。
这些话渐渐传到了冯埙的耳朵里，他生气地说：“我念着兄弟之情才回来，现在反而被他污蔑我偏爱妻子？我不能再在这里住下去了。” 于是，他把剩下的钱交给弟弟，租了一条船，带着妻子，直接前往黄公子的衙门。黄公子带着他去拜见父亲，黄父以女婿之礼相待，让他和黄公子一起管理衙门事务。冯埙做事认真负责，从不欺瞒，黄父非常看重他。
在任五年后，黄父退休回乡，把自已的一半家产，大约二三千两银子分给冯埙，说：“女婿你离开家乡来辅佐我，我不忍心看到你没有家业。” 冯埙一下子又变得富有起来。他刚回到家乡，弟弟就来拜访，此时的冯堃夫妇衣衫褴褛，像乞丐一样。冯埙询问之前给他的钱的去向，冯堃说：“多次遭遇强盗抢劫，我差点被折磨死。如今能活着见到兄长，已经是万幸了，其他的还能问吗？” 说完，他哭着向冯埙请罪。冯埙还是怜悯他，收留了他们，冯堃夫妇从此不敢再胡乱议论，可最终也没有孩子。而冯埙的妻子为他生下了两个儿子，延续了冯家的香火。冯埙越发佩服黄公子的一番言论，和黄家往来密切，就像亲戚一样。
外史氏说：世上的人大多看重妻子而轻视弟弟，冯怀仲却能纠正这种风气，可谓是中流砥柱。然而，他为了弟弟休掉妻子，又不再复婚，这就有些不妥了。看黄公子义正言辞的一番话，并非强词夺理，而是像良药一样医治了冯埙的顽疾。冯家的祖先在九泉之下应该感到欣慰，这不仅仅是让离散的夫妻得以团聚，还成就了一段佳话。
