窦龙和窦虎收到力微的回信后，高兴得拍手大笑，说道：“力微，你这次终于中了我们的计策！”他们立刻任命甘宇为先锋，窦龙自已和徐丁率领第二队，凌蒙带领后队，总共五万兵马，从水路和陆路同时进发，浩浩荡荡地向长川杀去。窦龙和窦虎二人坐在船上，时不时地相视而笑，满心以为力微已经中计，胜券在握。
大军一路行进，先锋部队很快就抵达了长川的河口。窦龙和窦虎派人去打听：“前面有没有人来迎接我们？”不一会儿，有人来报说力微派了王苻前来拜见。窦龙把王苻叫到船中，问道：“慰劳军队的事情准备得怎么样了？”王苻回答说：“我们主公都已经准备妥当，只是钱粮正在陆续运送过来。”窦龙又问：“驸马力微在哪里？”王苻答道：“驸马在长川城门外恭候，准备为大王您斟酒接风。”窦龙和窦虎叮嘱道：“这次是为了你们家的事，慰劳军队的礼节可不能马虎。”王苻领命后，先行回去了。
窦虎指挥着战船在河面上密密麻麻地排列好，依次向前推进。等船队快到林安的时候，却发现河面上没有看到一只迎接的船只，也不见有人出来迎接，四周一片寂静。这时，哨船前来回报，说长川城上插着两面白旗，城墙上连一个人影都看不到。窦龙和窦虎觉得有些不对劲，他们牵着战马，亲自上岸骑上马，带着徐丁、甘宇等一众军官，以及一千多名虎贲军，径直朝着长川城走去。
等他们来到城边，还是没有任何动静。窦龙和窦虎勒住马，让前军大声呼喊城上的守门军将：“谁在城上？我们是没鹿回部的窦龙二位大王，亲自来到这里，快请你们的主公驸马出来相见！”突然，一声梆子响，城上的白旗倒下，两面红旗瞬间竖起，城上的士兵们一齐排列整齐，刀枪林立。敌楼上，于龙出现了，他大声问道：“大王此次前来，真的是去攻打北川的吗？”窦龙等人回答说：“我们是来替你们主公夺取北川，作为嫁妆送给他的。”于龙冷笑道：“我们主公早就识破了大王您投饵钓鱼的计策，所以派我们安排好军马守城。大王您就别白费心思了！”
窦龙一听，脸色大变，急忙勒转马头准备撤退。这时，探马跑来报告：“四路都有埋伏，敌军的军马一起杀过来了！关明从河陵杀来，张因从岂居杀来，黄由从河安杀来，魏正从长川的小路杀来。四路不知道有多少敌军，喊杀声震天，方圆十几里都能听到，他们都喊着要活捉二位大王！”窦龙和窦虎大惊失色，吓得从马上摔了下来，左右的侍卫急忙将他们扶起，重新扶上马。
此时，四面的敌军如潮水般涌来，窦龙和窦虎连忙指挥军队拼死突围，可哪里冲得出去？敌军越围越紧，最终将窦龙和窦虎二人斩杀。他们的士兵失去了主帅，顿时军心大乱，各自溃散逃命去了。
力微见敌军已被击溃，这才下令收兵，鸣金回营，率军进入城中。当天，于龙和张因二人将窦龙兄弟的首级献给力微。力微命人收拾好他们的尸首，将他们一同葬在城东十五里的地方。
力微诛杀了窦龙兄弟后，便开始商议扩充军队，招纳他们的部众。各个部落的大人听说后，纷纷率领部众前来归降。就这样，力微得到了能拉弓射箭的士兵二十多万人。第二天，各部大人一起商议，尊奉拓跋力微为神元皇帝，由他统一统领部众，并对功臣们进行了大肆封赏。
此时，力微得知定襄的盛乐有天子之气，于是带领各部大人将都城迁到了盛乐城。从这时起，他开始有了觊觎中原的野心，便派遣太子沙漠汗前往中原进献贡品，同时让他去观察中原的风土人情，为日后吞并中原做准备。
沙漠汗领了父亲的命令，带着名贵的马匹和珠宝玉器前往中原。几个月后，他来到了京都，带着这些珍宝和骏马前去朝见晋武帝。晋武帝非常高兴，接受了他的贡礼，还将沙漠汗留在洛阳的太学中读书。
沙漠汗在洛阳待了一年多，心中十分思念家乡和父母，便上殿向晋武帝奏请：“父母年迈，做子女的不应远离。我此次出游已有一段时间，如今父母年事已高，恳请陛下恩准我回国侍奉双亲。”晋武帝听了他的奏请，本想派人送他回国。这时，大臣卫瓘上奏说：“沙漠汗天资聪慧，气质不凡，不能放他回去，否则恐怕会成为后患。如果现在放他回去，就如同龙归大海，虎入深山，再想制服他就难了。不如把他留在我们这里，用金银财宝贿赂他国内的各部大人，让他们在其中离间沙漠汗和神元皇帝的关系，使他们父子不和，这样他们就会自相残杀，我们也不用费心去对付他们了。这对我们中华来说是一件大好事，否则将会给后世留下无穷的祸患。”晋武帝听了卫瓘的话，心中有些犹豫。
此后，沙漠汗多次上表请求回国。晋武帝犹豫不决，既担心不放他回去，匈奴会因此侵扰边境；又担心放他回去后，他会有不轨之心。看到沙漠汗言辞恳切，思乡心切，晋武帝只好赏赐给他大量的金银财宝，以显示朝廷的恩义，然后派人护送他回国。
沙漠汗得到晋武帝的准许后，立刻入朝拜辞，第二天一早便踏上了归程。经过几个月的行程，他来到了阴馆城。他先派人回国，向父亲神元皇帝禀报自已即将归来的消息。神元皇帝得知后，非常高兴，说道：“既然太子要回来了，各部大人可前往阴馆城迎接。”各部大人接到命令后，带着酒食前往阴馆城迎接太子。他们见到太子后，纷纷参拜，然后举杯敬酒。
酒喝到一半的时候，沙漠汗抬头望向空中，恰好看到一只飞鸟。他在中国时，袖中一直带着弹子，于是他左手拿起弓，右手取出弹子，朝着空中的飞鸟射去。只听“嗖”的一声，弹子正中飞鸟的脖子，飞鸟应声落地。当时，匈奴各部的大人都不认识弹子，也没看到羽箭，他们以为沙漠汗是用空弓就把鸟射落了，都惊讶得不得了，纷纷认为这是神技。
他们私下里相互议论道：“如今太子在中原待了这么久，穿着打扮都和南方人一样了，而且还学会了这种神奇的法术，不用箭就能射落飞鸟。等神元皇帝万岁之后，太子继承了王位，肯定会改变我们的旧习俗，到那时我们就不会有好日子过了，甚至连性命都难保。不如我们先回去，向神元皇帝奏明，就说太子回国后，我们观察他的动静，发现他有二心，还学会了奇怪的法术，能用空弓射落飞鸟，而且还带回了南方人。我们担心他会篡位争权，改变旧俗，到时候国家就不得安宁了。”
各部大人商议好后，便向太子沙漠汗告辞，急忙赶回国内，将他们商议的内容如实奏报给神元皇帝。神元皇帝听后，大惊失色，问道：“既然如此，那该怎么办？”各部大人奏道：“陛下还有其他贤能的儿子，不如除掉这个太子，以免留下后患。如果陛下不采纳我们的建议，我们各部就会自行散去。”神元皇帝无奈之下，只好同意了他们的请求。
于是，各部大人假传神元皇帝的诏书，将太子沙漠汗拿下，并宣布他的罪状：“太子沙漠汗在晋国待了数年，不思回国侍奉双亲，如今反而带回了南方人，必定有反叛之心，此乃大不孝之举。现在赐他毒酒一壶、黄罗五尺、宝剑一口，命他自尽。”沙漠汗听到诏书后，悲痛欲绝，大哭了一场，最终喝下毒酒身亡。可怜的沙漠汗就这样惨遭毒手。神元皇帝后来后悔不已，下令将他收葬，并追谥他为文皇帝。
